建文四年四月廿三。天幕之上的淮北平原仿佛被丟进了一座巨大的熔炉。
  太阳悬在头顶，无情地炙烤著龟裂的大地，蒸腾起一层层扭曲视线的热浪。
  空气中瀰漫著尘土、汗水、还有一丝若有若无的腐烂气味——那是受伤的人与疲惫的马匹共同散发出的绝望气息。
  天幕的视角俯瞰著这支疲惫到极点的军队。
  曾经整齐的燕字旌旗此刻歪斜破败，无力地耷拉著。士兵们东倒西歪地倚靠在同样无精打采的战马旁，或是直接瘫坐在滚烫的地上，鎧甲缝隙里积满了灰黄的尘土，一张张脸上只有被长途奔袭和连续败仗磨礪出的麻木。
  营地中央，临时清理出的一片空地上，气氛更是压抑得如同暴风雨前的死寂。
  燕王朱棣矗立在一块略微凸起的土坡上。他身上那件沾满尘土、边缘甚至有些破损的暗色蟒袍，此刻也无法为他增添多少威严。
  连日来的煎熬在他脸上刻下了深深的痕跡，眼窝深陷，嘴唇乾裂起皮，但那眼神深处，却如同两块未曾熄灭的炭火，倔强地燃烧著，扫视著面前黑压压一片的將官。
  汗水沿著他鬢角流下，在下頜处匯聚，滴落在脚下的尘埃里。
  他开口了，声音嘶哑，带著一种被砂纸打磨过的粗糲，却清晰地穿透了这片令人窒息的闷热：
  “诸君！”朱棣的声音猛地拔高，像一把生锈的刀刮过铁板，“南军又胜一场！前有坚城，后有追兵！酷暑如蒸笼！本王知道，你们倦了，乏了，想家了！”
  他的目光如同冰冷的刀锋，缓缓扫过每一张或躲闪、或疲惫、或迷茫的脸。空气仿佛凝固了，只有他嘶哑的声音在灼热的气浪中迴荡：
  “然！应天就在眼前！退一步，便是万丈深渊！今日，本王只问一句——”
  朱棣猛地抬起右臂，指向身后那条在烈日下反射著刺目光芒、浑浊奔涌的河流，手臂上的筋肉因为用力而绷紧：
  “欲渡此河，直趋应天者，立於本王左侧！”
  他顿了顿，深吸了一口灼热的空气，那气息似乎带著火焰，烧灼著他的喉咙：
  “不欲者——立於右侧！”
  话音下，死寂。灼热的空气似乎凝固了，沉甸甸地压在每个人的头顶。
  时间仿佛被这酷暑拉长了。將领们互相交换著眼神，迟疑著，犹豫著。汗水顺著他们黝黑的脸颊滑落，砸在脚下的尘土里，瞬间就被吸乾。
  终於，有人动了。一个，两个，三个……身影开始缓慢地、沉重地，向著朱棣的右侧挪动。
  步伐拖沓，仿佛腿上绑著千斤重担。很快，这挪动变成了小股的人流，越来越多的人低著头，避开朱棣那越来越冷厉的目光，沉默地匯聚到右边。
  左侧，空荡荡的，只剩下朱棣孤零零的身影，以及他身后几个铁桿亲卫，如同几块顽强的礁石，在退潮中显得格外突兀和悲凉。
  朱棣的目光死死钉在右侧那越来越密集的人群上。他的胸膛剧烈地起伏著，不是因为热，而是因为一股被背叛、被拋弃的怒火，正混合著巨大的失望，如同岩浆般在他体內翻腾奔涌。
  他脸上的肌肉在微微抽搐，下頜骨咬得咯咯作响，握著腰间佩剑剑柄的手，指节因为过度用力而泛出青白，仿佛要將那冰冷的金属捏碎。那强自压制的怒意，如同即將喷发的火山，让周围的空气都带上了一丝危险的灼烧感。
  就在这令人窒息的死寂几乎要將所有人吞噬，就在朱棣眼中那团冰冷的火焰即將彻底爆发之时，一声暴喝如同惊雷炸响，猛地撕裂了沉重的空气！
  “站住！”
  一个魁梧如铁塔般的身影，猛地从朱棣身后几个亲卫中跨步而出！
  他身上的甲冑沾满乾涸的血跡和泥污，几处破损的边缘甚至捲曲起来，隨著他沉重的步伐鏗鏘作响。
  他大步流星，径直走到那片代表“欲渡河”的左侧空地中央，如同钢钉般狠狠钉在那里，然后猛地转身，面朝右侧那黑压压一片的將官。
  是朱能！
  他一张方正刚毅的脸膛被烈日和血火熏得黧黑，此刻更是涨得通红，虬结的肌肉在紧绷的皮肤下賁张。
  那双眼睛，布满血丝，却亮得嚇人，像两颗烧红的炭，死死瞪著对面那些退缩的同袍。
  “都他娘的忘了汉高祖了吗？！”朱能的声音如同滚雷，带著金铁摩擦的质感，轰隆隆滚过全场，震得人耳膜嗡嗡作响。
  他猛地抬手，竟“嗤啦”一声撕开了自己胸前的衣襟，露出里面一道狰狞的、刚刚结痂不久的狭长刀疤，在烈日下分外刺眼。
  “汉高祖刘邦！”他指著那道伤疤，声嘶力竭，唾沫星子几乎喷到前排將领的脸上，“十战九不胜！滎阳差点被打穿！彭城被打得老婆孩子都丟了！那是什么？那是惨败！比我们现在惨一百倍！”
  他猛地挥动手臂，指向南方，指向那条浑浊的河流之后看不见的应天城方向，手臂上的青筋如虬龙般暴起：
  “可他高祖皇帝怂了吗？！退了吗？！没有！一次没有！败一次，爬起来一次！再败，再爬！硬是挺到了垓下！硬是把那不可一世的西楚霸王逼到了乌江边上抹脖子！”
  朱能的声音越来越高亢，带著一种近乎疯狂的煽动力，每一个字都像重锤砸在人心上：
  “今日！区区几场败仗！区区一点暑热！区区一条河！就把你们这些顶天立地的汉子嚇破了胆？！就要把脑袋缩回去当乌龟？！想想高祖！想想垓下！”
  他猛地转头，目光灼灼地射向土坡上那个同样被烈日炙烤、同样孤绝的身影，用尽全身力气咆哮道：
  “殿下！朱能愿隨殿下渡河！直趋应天！纵前路是刀山火海，万箭穿心！朱能也绝不后退半步！此身此命，愿为殿下先驱，撞开那应天城门！”
  吼声落下，朱能“噗通”一声单膝跪地，朝著朱棣重重抱拳！那沉重的甲叶撞击声，在寂静的营地上空迴荡，清晰得如同擂响的战鼓。
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  洪武十三年，应天府，奉天殿前宽阔的汉白玉广场。
  天幕上，朱能撕心裂肺的吼声仿佛穿透了时空，带著建文四年的血火与灼热，狠狠砸在洪武群臣的心头。
  短暂的死寂后，广场上如同炸开了锅。
  “朱能！好汉子！有种！”一位身材雄壮、满脸虬髯的侯爷猛地一拍大腿，声如洪钟，“凭这份胆魄，这份忠心！等燕王殿下坐了龙庭，一个国公的爵位，那是板上钉钉！跑不了！”
  “国公？”旁边另一位勛贵捋著鬍鬚，眼神闪烁，精光四射，“我看不止！若是真能撞开应天城门，立下那擎天保驾第一功，封王裂土也未尝不可啊！”他压低声音，带著一丝不易察觉的试探和贪婪。
  “朱能……”更多的勛贵，尤其是那几个姓朱的皇亲国戚，此刻眉头紧锁，嘴里反覆咀嚼著这个名字，眼神在人群中飞快地扫视著，如同在沙砾里淘金。
  “听著像是我们老朱家的苗子……快，都想想！族里，亲戚家，有没有叫朱能的半大后生？十岁上下，或者再大点？这可是泼天的富贵种子啊！现在找到，倾尽资源栽培，二十年后靖难一起，那就是从龙之功！”
  人群嗡嗡作响，盘算声、议论声交织成一片。
  突然，一道带著几分戏謔、几分冷意的声音插了进来，如同冷水泼进了热油锅：
  “朱能？嘿，该不会是永嘉侯朱亮祖那老匹夫家里的吧？那老东西儿子多，收的义子乾儿更是多如牛毛，说不定哪个犄角旮旯里就藏著这么个『朱能』呢！”
  说话的是凉国公蓝玉。他抱著双臂，嘴角掛著一丝玩味的冷笑，眼神却锐利如鹰。
  站在他旁边的宋国公冯胜闻言，脸上的皱纹更深了，他慢悠悠地接过话头，语气平淡，却字字如刀：
  “朱亮祖？蓝公爷，您怕是忘了？他老人家现在可没这閒心琢磨儿子义子叫什么名儿了。广州府那摊子烂事，勾结地方，贪赃枉法，鱼肉百姓，桩桩件件，证据確凿。陛下震怒，派钦差锁拿回京的旨意，怕是已经快马加鞭在路上了吧？永嘉侯的爵位……嘖嘖，能不能保住脑袋都两说嘍。”
  冯胜的话音不高，却像带著冰碈子，瞬间让周围几个勛贵缩了缩脖子。
  蓝玉脸上的冷笑猛地一僵，一股难以言喻的燥热“腾”地一下从脖子根直衝脑门，脸颊火辣辣地烧了起来。
  朱亮祖那点事，跟他蓝玉平日里那些骄横跋扈、纵容家奴、侵占田土、甚至私下蓄养死士的勾当比起来……简直是小巫见大巫！
  冯胜这老狐狸，话里有话，分明是敲山震虎！
  蓝玉只觉得一股寒气顺著脊椎骨往上爬，手心里瞬间沁出了冷汗，刚才那点看热闹的心思荡然无存，只剩下心虚和一阵阵发紧的危机感。