“表叔父，若我真念了这奏疏，往后的太平日子可就到头了。別的暂且不提，只怕御史台的同僚们，立时就要纷纷上摺子弹劾我了。”
  荣妄边说边嬉笑著討饶，一副耍赖的模样。
  元和帝道：“太平日子固然要紧，可也不能做睁眼瞎的糊涂人。”
  “明熙，宴统领那番狂悖之言，令朕心绪难安。他已公然出口，而那些藏於暗处、隱忍待发之人……又当如何？”
  “朕所忧者，是有人並非只想约束荣家，而是意图將其连根拔起。”
  “你先前荒废的骑射功夫，也该早些重新练起来了。”
  荣妄苦著脸推辞道：“不做睁眼瞎是一回事，可看奏疏……那是另外一回事啊。”
  “表叔父，你就饶了我吧。”
  元和帝不容置疑：“那就念三封，念完就放你走。”
  荣妄只得无奈应下。
  於是，御案之前，元和帝微合双目，眉头隨著荣妄所诵奏疏的內容时而紧蹙，时而舒展。
  人类的悲欢，並不相通。
  荣妄：这奏疏行文冗长，真的不能写得简明些吗？
  元和帝：总算是能稍稍的忙里偷閒了。
  “明熙，依你之见，此奏疏朕当如何批覆？”
  荣妄听得头皮发麻，只得顾左右而言他，訕訕道：“不如责令他下次上奏时莫再洋洋洒洒尽写废话，须得言简意賅些才好。”
  元和帝微微一怔，片刻后却低笑出声：“写得確是冗长繁琐了些。明熙此番见解，倒是一针见血。”
  荣妄嘴角抽了抽。
  陛下敢夸，他都不敢听。
  荣妄硬著头皮念罢三封奏疏，刚缓过一口气，就见前往宴府宣口諭的李德安已回来復命。
  元和帝手握硃笔，头也未抬，沉声问道：“他可有什么话……要你转呈於朕？”
  李德安躬身恭敬回道：“宴大统领只在受廷杖时道为人臣者，无愧，亦无悔，又说无人理解他。”
  “自廷杖结束至老奴送他回府宣旨这一路，宴大统领再未发一语。旨意，皆由宴夫人代为领受。”
  元和帝手中的硃笔微微一顿，语气晦暗不明：“他那是被猪油蒙了心，蠢而不自知，倒怨起旁人不理解他。”
  “若真理解了他，岂不也成了与他一般的蠢物？”
  “派人盯紧宴府，若他仍执迷不悟、行不可饶恕之事……便直接捆了下昭狱。”
  李德安恭声应下。
  荣妄听罢，也未再多言，起身行礼告退。
  荣家之罪，罪在过去，罪在將来……
  宴大统领此言，是真真要置荣家於死地啊。
  呵！
  荣妄的眼底掠过一道寒芒，这上京城的风，远比他想像的还要急，还要腥臭啊。
  事到如今，恰如逆水行舟，不进则退。
  可，退，也不见得有人能允许荣家全身而退。
  他须得再细细筹谋一番了。
  宫门外。
  无涯垂头丧气，满脸儘是自责与懊丧。
  却在瞥见荣妄的剎那，眼中倏地亮起一瞬微光，隨即又迅速黯淡下去。
  是他连累国公爷了。
  这一点，无涯心知肚明。
  可，他那张平日里格外贫的嘴，此刻却有些不知道该说什么。
  荣妄走上前，轻拍无涯的肩膀，温声道：“不必自责。此事远比你想像的要复杂，也並非因你而起。他让你回宴家，不过是生事发难的藉口罢了。”
  “他真正的目標，本就不在你。”
  “若你现在並非我的侍卫，而是江湖中的一个逍遥客，即便风餐露宿，与平民百姓勾肩搭背、称兄道弟，哪怕终日钻深山老林、活似野人，他也绝不会执意要接你回宴家。”
  无涯倏然睁大了双眼，脑中如有虫蚁窜动，纷乱不堪，几乎疑心自己听错了话。
  真正的目標，不在他？
  他不过是宴大统领生事发难的藉口？
  那宴大统领真正要对付的……究竟是谁？
  电光石火间，无涯脱口惊道：“他莫非是想对老夫人不利？”
  “还是……要对整个荣家下手？”
  “他是真疯了！”
  荣妄踏上马车，沉声道：“或许他不仅要对付整个荣家，更欲將故去近三十载的元初帝拖入泥潭，或泼以污水，或试图將元初帝的名字自史册中抹去。”
  无涯脸上骇然之色愈深，喃喃低语：“若我隨他回府……没了我这个藉口，他是不是就能暂偃旗息鼓，消停一阵儿了。”
  荣妄淡淡道：“无涯，自欺欺人並非明智之举。”
  “更何况，他是否偃旗息鼓，很重要吗？”
  “我荣家，何曾惧过宴家？”
  “他硬来招惹，那便试试吧。”
  “倒是你……夹在中间，只怕要左右为难了。”
  “对於日后，你可有何打算？是从军立业，或是经营生意，又或是做个逍遥自在的江湖客？若你有意读书，此刻起步也未为晚。”
  “只是宴家……还是莫要再回了。”
  “我怕你回去不出一年半载，便要闷出病来。若再过三两年……只怕我唯有前去弔唁了。”
  “得不偿失。”
  无涯眼眶骤然一红，双手死死攥紧韁绳，道：“国公爷……您这是要赶属下走吗？”
  荣妄轻嘆一声：“莫说胡话，是怕你为难。”
  “你终究是宴老太爷抚养成人，名字也上了宴家族谱。若荣、宴两家真的交恶，你在其中……终將受尽牵累，里外难为人。”
  无涯声音微哽：“可属下本就是国公爷的人啊。”
  “若非当年国公爷年幼时隨手一指，属下又怎能在眾多根骨奇佳的儿郎中脱颖而出，得义父青眼、亲自教导，方有今日之我。”
  “义父说，万事应从心。”
  “我是心甘情愿追隨国公爷，做您的护卫。这些年来，国公爷待我恩重，骏马、名剑、金银、锦衣，从未短缺。”
  “除非是疯了……我才会离开国公爷，转而与宴大统领为伍。”
  “我与宴大统领之间，除却族谱与姓氏所系，再无半分瓜葛。”
  “我担心的，从不是左右为难，而是怕荣国公府与老夫人因我而受牵累。”
  荣妄沉默片刻，旋即释然一笑：“还不快驾车回府？也好让小爷我早些向老夫人通个气。她歷经风雨，那份智慧，远非我能及。”
  “你既愿留下，不论是小爷还是老夫人，自是欢迎之至。宴大统领那边……自有小爷我去应对。”
  无涯小声喃喃：“国公爷，属下有法子解决。”
  ……
  宴府。
  “夫人，四老爷已驾车隨荣国公一同返回府中，一路未见异常。”
  按辈分、长幼，宴府上下唤无涯一声四老爷。
  宴夫人蹙蹙眉，心下惊疑不定。
  老爷的算盘，不会是落空了吧？
  宴无涯是最像老太爷的人，却又比老太爷活的更自在洒脱。
  当年，老太爷由祖母抚养成人，肩负为宴家开枝散叶之责，从无任性的余地。
  而宴无涯，认真论起来，他头顶之上，並无人可拘束他。
  “夫人，逍遥院……还继续收拾吗？”
  “收拾，为何不收拾？咱们自收拾咱们的，他回与不回，是他的事。”
  “对了，大郎一早便代我送这个月捐往养济院的米粮，可已回来了？”
  “回夫人的话，尚未归来，兴许大公子是被什么事耽搁了。”
  “你差人去门口候著。待他回来，让他直接来见我，莫要去惊扰老爷。”
  “老奴这就去。”