裴桑枝偏头轻哂：“孙子犯错，倒要祖父担责？”
  荣妄笑道：“父债子偿是天经地义，这子债父偿...自然也是这个理儿。”
  “奈何，老夫人素来不齿成尚书为人做派，而成家真正的话事人终究是深居简出的老太爷。”
  “更何况，接成景淮回京是成老太爷的意思。”
  “算来算去，自然就落在成老太爷头上了。”
  “成老太爷是个难得的明白人，老夫人念在他昔日的功劳份上，总归会留几分情面，不至於让场面难堪的。”
  “放心吧。”
  荣国府此番设宴，特择了一处轩敞温暖的暖阁，因所邀宾客多为年迈德高的长者，故而处处以舒適、自在为要。
  “晚辈裴氏桑枝，给荣老夫人请安。”
  “见过诸位大人。”
  “见过乔大儒。”
  裴桑枝敛衽低眉，端端正正行了个万福礼。
  “好孩子，快起来吧。”
  “来了就好。”荣老夫人笑意盎然，声音里都染上了轻快。
  故人相聚，终归是人生一大快事。
  “这位便是妄哥儿的心上人吗？”
  最先应声的，是满头银丝、平日神思已有些恍惚糊涂的向老大人。
  大理寺向少卿的母亲。
  说来也奇，许是今日人逢喜事，衝散了往日的混沌。向老大人此刻的眼神竟格外清明透亮，倒似回到了从前的模样。
  声音里是满满的慈爱，就像是在关心自家晚辈。
  荣妄拱手作揖，郑重其事地深施一礼，掷地有声：“回稟向老大人，裴五姑娘確为晚辈心之所系，情之所钟，乃此生不渝的意中人。”
  老夫人的笑容愈发慈爱，眼角的纹路舒展开来，像是卸下了什么重担般轻嘆道：“总算是开窍了。”
  话音未落，又忍不住重复了一遍，声音里满是欣慰：“是好事。”
  苍老的手指轻轻摩挲著面前的药茶盏，目光穿过半掩的雕窗欞，落在暖阁外开的正艷的红梅上。
  第三次低语时，嗓音已微微发颤：“真真是好事啊。”
  每每看著荣妄这张穠艷独绝的面容，她总恍惚间窥见故人旧影。
  然，故人盛年早逝，而今她望著荣妄，是真心实意祈愿这少年郎此生顺遂的。
  旋即，向老夫人微微抬手，朝裴桑枝招了招：“裴氏桑枝？”
  “桑枝，到老身这里来。”
  裴桑枝缓步上前，微微俯身：“向老夫人。”
  向老夫人缓缓褪下腕间的玉鐲，轻轻放入裴桑枝掌心，眉眼间儘是慈爱：“桑枝，老身身边也没什么稀罕物事。这鐲子隨我多年，上头刻著向家的徽记，但凡与老身有些交情的，都识得此物。”
  “若你哪日遇到难事，或许可解你一时之困。”
  “即便平日无事，亦可持此信物前往老身所设的译书局，那几间专事翻译异域典籍的所在。”
  “自当一路通行无阻。”
  裴桑枝心下惴惴，有些不知当收不当收。
  荣老夫人慈蔼的嗓音自堂上传来：“且安心收下吧。”
  “她素来將妄哥儿当作亲孙儿看待，今儿个初次见你，这见面礼原是该当的。”
  说著又轻拍了拍案几，佯作嗔怪：“若是她不给，老身少不得要带著你登门討要呢。“
  荣老夫人玩笑般打趣儿的语气打消了裴桑枝的迟疑。
  “晚辈谢过向老大人。”
  老夫人顺势轻抚著裴桑枝的手背：“就该这般不见外、不拘束才是。”
  眼见妄哥儿这个上京城里出了名的鬼见愁都心甘情愿地折腰俯首，无异於是铁树开。
  也算是了了她的一桩心事。
  自己的身体，自己最是清楚。
  她如今终日昏沉，神思恍惚，常不知今夕何夕。
  每至夜深，故人音容便入梦来，栩栩如生。这般光景，怕是难见来年春色了。
  “你是永寧侯和庄氏的所出？”前兵部尚书周域周老大人眉头微蹙，沉声问道。
  他虽不敢自詡阅人无数、明察秋毫，却也能从永寧侯与庄氏的言行举止中窥见几分端倪。
  这对夫妇绝非良善之辈。
  当年的萧氏清白尽毁一事，著实经不起推敲。
  而歹竹出好笋的机率……
  倘若他要为族中子弟择妇聘妻，定然是要先详察其父母兄弟之品行德操。
  毕竟，一旦结成姻亲，那便是剪不断理还乱了。
  裴桑枝抿了抿唇，心念转动。
  周老大人年轻时，是由大理寺的小吏，靠著善断奇案，步步高升至大理寺少卿，再到大理寺卿。
  而后又蒙永荣帝擢拔，转至兵部，任兵部尚书的。
  难对付呀。
  “不敢瞒周老大人，晚辈的確是永寧侯府嫡出的姑娘。”
  荣妄见不得裴桑枝受此为难，上前一步解围道：周“老大人离京日久，想必尚未听闻裴五姑娘这些年的际遇。”
  “永寧侯夫妇是永寧侯夫妇，裴五姑娘是裴五姑娘，不能一概而论。”
  “还望周大老人明察秋毫，莫要因偏见而迁怒裴五姑娘，妄自下定论。”
  周域不禁扶额嘆息。
  在痴情这件事上，荣妄比起永荣帝可谓是青出於蓝而胜於蓝，有过之而无不及，简直恋爱脑发挥到了极致。
  想来荣氏一族那杀伐决断的理智与清醒，怕是全都让元初帝一人占尽了去。
  荣妄姓荣，偏生將谢灼那副德性学了个十成十。
  周域耐著性子，语气和缓地解释道：“妄哥儿，老夫並非存心与她为难，只是......”
  他担心，永寧侯府会成为那些处心积虑想要构陷荣妄、將其拖入深渊之人手中的一把利刃。
  秦承贇见状，连忙打圆场，说道：“妄哥儿也算是你从小看著长大的孩子，他是不是那等眼盲心瞎的糊涂人，你心里最清楚不过。”
  “妄哥儿既对裴五姑娘倾心，想必她定有过人之处。”
  “再说这裴家五姑娘，十四年来被鳩占鹊巢，流落在外吃尽苦头。她既未享受过永寧侯府的荣华，如今也不该因侯府的缘故平白受你误解和偏见。”
  “待宴罢人散，你不妨多费些心思探听探听上京城入冬以来的新奇传闻，届时再作论断也为时未晚。”
  一直未曾言语的成老太爷道：“这般聪慧伶俐又坚韧不拔的姑娘，我成家想求还求不得呢。”
  “若是裴五姑娘不弃，愿在老夫诸孙之中任择其一为婿，老夫即刻倾全族之力栽培此子，並將成府內院一应事务尽数託付裴五姑娘。並允诺裴五姑娘，所选孙儿终身不纳二色。婚后无论裴五姑娘选择相夫教子、经商治学，亦或入仕为官，成府上下必鼎力支持，绝无掣肘。老夫愿以全府之力，助裴五姑娘一臂之力。”
  荣老夫人脸一黑，横了一眼，没好气道：“成老二，你又来裹什么乱！”
  成家那是对桑枝求不得吗？
  她都不稀得说成老二！
  不就是见了裴桑枝，心里头那股遗憾和执念又开始作祟了？