谢自然听毕，心下大致有数。
  五处分舵，单太原便有三百余人，其余四分舵即便规模稍逊，加起来也该有千余直属教眾。
  这还不算那些投靠神教的黑道绿林、江湖散人等外围势力，若尽数算上，神教在山西的势力少说也有三千之眾。
  这般庞大势力，若放在旁的省份，早该压得当地武林喘不过气，成为执宰牛耳者。
  可偏生山西是五岳剑派中恆山派的根基之地。
  人家是土生土长的地头蛇，山门遍布晋地各县，门下弟子、俗家信徒不计其数；
  更兼恆山剑法精妙，门下师太、弟子多是江湖成名好手。
  神教便是人多，也不敢在人家家门口明火执仗。
  便只能潜伏在市井、绿林之中，暗地里做些敛財、搅局的勾当，连开堂插旗都不敢。
  先前那『青衣蛇影』柳云龙想硬来，结果刚露头就被定逸师太斩了首级，便是最好的教训。
  想通此节，谢自然眼眸中闪过一丝瞭然，对陈九道：
  “如此说来，恆山派在山西的势力，倒比神教还胜一筹？”
  陈九面上露出几分苦涩，点头道：
  “正是。恆山派在晋地经营多年，上至官府乡绅，下至市井百姓，都对其颇有好感；
  且恆山弟子行走江湖，多以行侠仗义为名，口碑远胜我教。
  我教虽人多，却因『魔教』之名被正道武林所忌，又被恆山派处处压制，故而只能低调行事。”
  谢自然“嗯”了一声，不再多问。
  山西这盘棋，远比他想像的复杂，神教、恆山、嵩山各方势力交错，稍有不慎便会捲入漩涡。
  他如今虽有黄衣长老的身份护身，却也需步步谨慎，方能在这江湖中立足。
  釐清山西正魔局势，谢自然便失了再问的兴致，默然不语。
  室內一时静极。
  陈九素来善於察言观色，见状忙躬身开口，语带恭谨：
  “长老既已驾临山西，可需传讯其余四分舵，召各舵主事前来太原謁见？也好让属下等聆听长老训示。”
  谢自然抬腕轻摆，语气淡得似一泓静水：“不必了。
  本座尚有要事在身，无暇会见这些俗务缠身之人。
  你回去后切记，莫要將我在太原的消息传扬出去，免得平添麻烦。”
  “属下谨记在心！绝不敢走漏半点风声！”
  陈九躬身应诺，心下毫不意外。
  神教长老素来行踪诡秘，不喜与下属分舵过多牵扯，这本就是教中常情。
  待陈九应下，谢自然挥了挥手：“退下吧。”
  见谢自然示意送客，陈九忙敛衽行礼：“既如此，属下便不打扰长老清修，先行告退。
  长老若有差遣，只需遣人往分舵传个口信，属下即刻便到。”
  说罢，他躬身后退两步，转身正要跨出门槛，忽闻身后传来谢自然的声音，不高不低，却教他脚步驀地顿住：
  “且慢。”
  陈九心头一紧，忙转回身垂手侍立，目光低敛：“长老还有何吩咐？”
  谢自然抬手指向室內狼藉：“此院是我向百姓所租，如今被你们折腾成这样，已是住不得了。”
  他语气平淡，却带著不容置疑的意味，“你且留下些银钱作赔。”
  陈九这才恍然，面上顿时现出訕訕之色，似未料到长老竟会顾及租户损失，却不敢多言，忙不叠应道：
  “是是是！属下疏忽了！”
  说著便探怀取出一锭沉甸甸的银子，足有十两重，轻轻置於炕边矮桌之上，连多看一眼屋內惨状的勇气都无。
  “还有。”谢自然又补上一句，目光扫向院外，“外面那些尸首，记得处置乾净，莫留痕跡。
  若是被官府或恆山派的人发觉，你当知后果。”
  “属下省得！这就遣人来清理，绝不教人察觉！”
  陈九语声透著几分急切，显是只想速离这是非之地。
  待谢自然頷首，他再度拱手行礼，转身快步离去，连门都未敢掩实。
  屋內重归寂静，唯闻烛火摇曳的“噼啪”轻响。
  陈九去后，屋內一时悄然，谢自然与映雪皆未作声。
  直至谢自然耳垂微颤，方才唇角轻扬，看向映雪：“放心，他已经去远了，未曾留下窥探。”
  映雪素知谢自然耳目聪敏，却仍忍不住好奇，纤身微向前倾：
  “你將《罗摩內功》与《火云神功》相融后，这五感究竟精进几何？
  方才隔著门扉，竟能听清院外动静？”
  谢自然见她明眸中满是探询之色，沉吟片刻，如实相告：
  “如今十丈之內，便是虫蚁爬行之微响亦清晰可辨。寻常风吹草动，更瞒不过我耳目。”
  “十丈？！”
  映雪霎时眸睁秋水，玉指轻掩朱唇，声调都不自觉扬起：
  “我记得你先前最多不过感知十步之遥，这十丈……岂不是比从前精进三倍有余？”
  谢自然闻言，唇角漾起一抹浅淡的自得：
  “以我如今的內力精纯程度，若论深厚，已堪比寻常江湖人苦修三十余载。
  有此等功力在身，十丈內闻风辨位，不过寻常事耳。”
  听及此，映雪玉容浮现艷羡之色，素来清冷的眉目竟染上几分娇憨。
  她轻移莲步，逕自坐於谢自然膝上，玉臂勾缠颈项，纤指轻勾襟衽，软语呢喃：
  “原来《罗摩內功》与《火云神功》相融后这般玄妙……我不管，我也要融功。”
  谢自然被她这般难得的小女儿情態逗得莞尔，掌心轻托柳腰，另一手抚上她光洁玉颊，指腹轻蹭细腻肌理，温言道：
  “不必急於一时。我也是融功之后方知，《罗摩內功》所谓『万功可融』，並非真就十全十美，实则暗藏弊端。”
  映雪微偏螓首，鼻尖轻蹭他掌心，蛾眉轻挑：“弊端？功法总纲上不是明言『天下武功，皆可相融』么？”
  谢自然先是頷首，继而轻轻摇头，耐心释疑：“总纲此言不虚，却有个前提。
  『皆可融』仅限於初次融功，初练《罗摩內功》时，內息纯粹无杂，无分阴阳，自然能兼容天下功法。
  然一旦融了第一种功法，情形便大不相同。
  往后若要再融，若未打通天地二桥，衝破生死玄关、使得阴阳龙虎交媾，便只能单走一脉。”
  “譬如我融了《火云神功》，此功属阳刚烈性，往后便只能融匯阳刚功法。
  若再触碰阴寒类功法，只会导致內息相衝，轻则走火入魔，重则伤及根本。”
  他略作停顿，指腹轻按映雪眉心，语气转趋郑重：“我让你暂缓，正是为此。
  任何上乘功法，都需心法相契，如琴瑟和鸣，修炼时方能一往无前、事半功倍。
  你性子清冷如寒玉，又是女儿之身，若强行修习《火云神功》这类阳烈功法，心境与功法相悖，修炼时只会滯涩难进。
  纵使勉强练成，也难臻大成之境。”
  ……