竹舍清简，篾席铺地，粗陶碗盏列於案，素净齐整。墙角悬一古剑，铜鞘吞口已磨得澄亮，显是久经岁月。
  天光透窗，映见梁间垂下的几束乾草药，清苦气息杂著竹香，沁人心脾。
  先前在门外寒暄数语，无备的阿震便引著谢自然入了这杂戏班的居处。
  屋內四人各据一方：谢自然与映霞並肩，对面是阿震，侧首则坐著玄明。
  阿震之妹、杂戏团老板娘莲如提壶为四人斟茶，步態移动，目波流转间却总黏在谢自然身上。
  谢自然含笑而坐，眼尾余光暗扫诸人：映霞垂首跪坐，神色窘迫，唇齿囁嚅似难启齿；
  对席阿震一见映霞便目眩神迷，待她抬眼时又慌忙避开，强作端肃，转向谢自然时却热切异常，竟真將他当作映霞胞弟；
  旁侧玄明嘴角噙著莫测浅笑，一双眸子精光隱现，对著谢自然上下打量，戒备探究之意昭然。
  谢自然心下雪亮……这玄明定然已起疑竇。他本未指望长久瞒过，倒也並不讶异。
  正自思量，莲如已捧茶近前，含著羞涩，声若蚊蚋：“公子请用茶……”颊飞红霞，痴態毕露。
  谢自然佯作不觉，礼貌頷首，接杯时姿態清雅如拈。
  阿震见妹妹这般丟人现眼，羞得耳根通红，急咳一声示意莲如矜持收敛些，免得丟了兄长顏面。
  奈何莲如浑然不顾，双手托腮痴望谢自然那沉鱼落雁的绝世容顏，恍若魂飞天外，险些垂涎欲滴。
  阿震见状扶额哀嘆，满心无奈，自家妹妹容貌平平，眼光却自幼挑剔，见了俊朗男子便挪不开步。
  前几日还缠著玄明殷勤献茶，今日见得谢自然这般人物，竟视若天人，早將玄明拋诸脑后，一双眸子恨不得钉在这白衣少年身上。
  谢自然不开口，玄明、阿震与他不熟，亦不知如何搭话，气氛一时沉滯。
  满室寂然间，幸得心乱如麻的映霞率先开口，眸光紧锁谢自然，语带机锋：“你能寻来，我很是欢喜。只是怎的独你一人？
  六郎何在？可是......他遣你来的？”
  谢自然掌间轻抚茶盏，笑意清浅……他们之间从来只有六娘映雪，何来“六郎”？
  映霞假作姊弟相称，暗指六王爷之意，已是昭然。
  他慢啜清茶，语含深意：“六郎道你久出不归，恐是红尘障眼，野了心性，不愿回家。
  怒极之下，特遣我来瞧瞧，是否还能接你回去。”
  话音未落，阿震、莲如竟同时脱口：
  “不可！”
  “正好！”
  说“正好”的莲如早嫌映霞夺去班中汉子注目，此刻听得能送走这劲敌，喜不自胜。
  道“不可”的阿震却急得目眥欲裂，他倾慕映霞日久，若教人接走，岂非天涯陌路？
  此言一出，眾人皆看向兄妹二人。
  阿震更是对莲如怒目而视，若非亲妹，几乎便要动手。
  谢自然浑不將这般小儿女情態放在心上，反而故意追问：“为何不可？”
  “这这这……”阿震一时语塞，他与映霞本无深交，总不能拦著人家归家。
  额角沁汗，忽灵机一动，暗扯莲如衣袖低语：“映霞若走了，你便再难见她这弟弟。如此绝世人物，可得抓紧了。”
  这话入耳，莲如霎时醒悟，也顾不得与映霞置气，急忙改口：“我方才说差了！
  她眼下还不能回，她身上伤势未愈，行动不便。公子若常来探视，你姐姐自然好得快些，届时再接她回去也不迟。”
  “如此说来，大姐是不肯隨小弟回去了？”谢自然袖袂轻拂案几，目光如电直射映霞双眸。
  映霞岂能不知，他问的岂是归家之事，分明是问她可愿联手除去六王爷。
  默然半晌，映霞驀然昂首，眉宇间英气勃发：“伤势未愈之前，我暂不归家。你若念姐弟之情，不妨常来探望。”
  见映霞再度推拒，谢自然缓缓搁下茶盏，淡然一笑：“既然如此，便待大姐痊癒之日，小弟再来相迎。”
  话音方落，阿震兄妹喜形於色。
  不料欢笑未起，屋外陡然喧声大作。
  骤生的骚动令满室皆惊，唯有早存戒备的玄明足尖轻点，青锋出鞘如游龙般掠出门去。
  玄明身影方逝，阿震面色骤变，急忙提棍追出。
  待莲如也隨之奔出。室內唯留二人之际，映霞倏然转眸，眼中寒芒乍现，逼视安然端坐的谢自然：
  “外间的动静，可是你安排的？”
  谢自然依旧气度从容，风度翩翩，眉眼含笑：“大姐最好莫要轻举妄动。
  否则门外三百禁军顷刻便会涌入！
  你武功虽高，自可脱身，但这杂戏团百余口人，恐怕就要枉作刀下冤魂。殭尸臥枕这等惨剧，想来非你所愿？”
  这番冷厉言语甫出，映霞刚欲起身的身躯骤然僵住。
  她艰难回首，凝视谢自然的目光满是难以置信，颤声叱道：“你...你好狠毒的心肠！”
  谢自然对斥骂浑不在意，反摇头作惋惜状：“今日种种，岂非都是大姐逼我的？
  你不肯联手，我独力难敌六王爷，唯有对他表忠一途，不是吗？”
  言至此，他忽的莞尔：“昨日还听你说要退出江湖，可惜尘缘未了，如何能退？这身不由己的滋味，想必不好受吧？”
  恰在此时，屋外陡然金铁交鸣。
  映霞心急如焚，却被谢自然以全团性命相胁，不敢妄动……
  正如谢自然所言，她若要走，官兵自然拦不住，可这些寻常百姓必定遭殃，纵使她武功再高，也救不得这许多人。
  屋外怒喝交击声愈烈，谢自然心知映雪已然动手，遂对映霞道：
  “在此陪我静坐一会，过后我自当离去，绝不伤此地分毫。否则，休怪我辣手无情！”
  映霞闭目长嘆，再睁眼时颓然落座，沉声道：“你究竟意欲何为？”
  见她已然屈服，谢自然倾世容顏上绽开妖治般的笑意：
  “我看那阿震对你一往情深，你对他似乎也颇有情意。不如让我试试，你这情意究竟有几分真切……
  想来，他自己也想知道。”
  “你要对阿震下手！”映霞惊怒交集，霍然起身。
  她早料到谢自然或会针对自己，甚至算计玄明，毕竟她二人威胁最大，却万万想不到，他竟会从最单纯的阿震身上开刀。
  谢自然耳廓微动，听得屋外脚步声渐近，显是映雪已然得手。
  他转而对映霞道：“明日午时，你亲自往大慈恩寺一行。我保阿震毫髮无损，任你带回；若是不来，就预备替他收尸吧。”
  言毕，谢自然振衣而起，方欲举步，忽又回首道：“对了，今夜你去取了左都护的性命……这是换阿震性命的代价。”
  语声方落，但见门帘倏扬，一道身影疾掠而入。
  谢自然凝目望去，正是玄明去而復返。
  此刻玄明汗透重衫、气息急促，目光如炬紧盯谢自然，唇齿开合似欲言语，忽又想到什么，终究默然侧身，任其翩然离去。
  谢自然甫去，存著最后一丝希望的映霞急问玄明：“怎只你一人回来？阿震呢？”
  迎著焦灼目光，玄明忽忆及对她“火云邪神”的猜测，当下简应道：“方才外头来了个毛贼，阿震追敌去了。”
  闻得此言，映霞气塞胸臆，恨不能斥其“蠢材”，这分明是中了调虎离山之计！
  奈何身份所限，未便暴露，只得强作懵懂，轻轻“嗯”了一声。
  ……