罗恩的手指在剑柄上轻轻摩挲，蓝宝石冰冷的触感让他迅速冷静下来。联想到瘴兽最近暴动的频率异常，罗恩与格鲁姆交换了个眼神。
  三天前那场战斗中，腐牙狼王使用战技的画面再度浮现。某种猜测在他心中逐渐成形——瘴气深处確实藏著更危险的秘密。
  因为这些经过兵营转化的兵种基本都有瘴气適应特性，所以就算是在瘴气中待一段时间也丝毫不会影响，罗恩也就允许他们在瘴气外部区域巡逻活动。
  没想到竟然有这样的发现！
  “具体说清楚。”罗恩沉稳的声音让迈尔斯也冷静了下来。
  迈尔斯单膝跪地，皮甲缝隙间渗出细密的汗珠。
  “我们在东面瘴雾外围附近巡逻时，瘴雾突然开始翻涌...然...然后就有个人影跌跌撞撞地走出来！”
  格鲁姆的眼睛微微眯起：“活人？”
  “像是...但又不完全像。”迈尔斯有些不敢確定，“那人皮肤泛著病態的灰绿色，眼睛却是蓝色，亮得嚇人。最古怪的是...”
  他声音突然压低，“瘴雾绕著他流动，就像...就像他能吸收瘴气一样。”
  “人在哪？”
  “按照您的《边境管理条例》，我们把他安置在新建的隔离木屋了。”迈尔斯挺直腰背，“佩恩大人亲自看守，还让新来的流民医师隔著门板检查过。”
  罗恩微微頷首。这套流程是他模仿前世防疫措施制定的，没想到真派上了用场。
  起身时剑鞘碰撞声惊飞窗外乌鸦，天色也开始阴晴不定起来。
  隔离木屋建在溪流下游的砾石滩上，四周围著双层荆棘柵栏。佩恩的灰烬钢短剑正抵在木门缝隙处，剑身暗紫色纹路隨著他的呼吸明灭不定。
  这是在防备那个瘴气中走出的怪人。
  “男爵大人！”佩恩行礼时仍保持警戒姿態，“从半个时辰前开始，屋里不断传出金属刮擦声。”
  罗恩示意黑堡骑士散开阵型，自己则透过门板上的观察孔望去。昏暗光线中，一个披著破败灰袍的身影正用指甲在墙面刻划，那些歪斜的符號让人完全看不明白。
  “开门。”
  “可是...”
  “无妨。”罗恩的罡气已在身躯流转，“如果他真的有伤到我的本事，这木板也拦不住。”
  木门打开的瞬间，刺鼻的腐殖气味扑面而来。那人缓缓转身，兜帽下露出一张介於活人与尸体之间的脸，他的皮肤呈现灰绿色，皮肤下的血管泛著幽光，只有一双蓝色眼睛亮得嚇人。
  沙哑的声音像锈铁摩擦，“终於...等到...”
  还没等到这句话说完，罗恩的剑尖已抵住来人咽喉：“报上身份！”
  “戴里克...先民之裔...”灰袍人突然剧烈咳嗽，指缝间渗出荧绿液体，“快...没时间了...”
  戴里克颤抖著扯开衣襟，露出心口处诡异的烙印——那是一个神秘的六芒星符號！当罗恩的佩剑与之相距不足三寸时，剑柄宝石突然迸发出冰蓝光芒。
  看见那冰蓝色的光芒，戴里克突然抓住罗恩手腕，带给罗恩的触感如冰冷的沼泽淤泥，“它们...要出来了...”
  “什么要出来了？”
  ”影蛇......教会.......九头蛇毒巫......”
  当这个自称先民之裔的人说出这几个字的时候，似乎一股神秘的力量降临到了他身上。
  在罗恩眾人眼中，眾目睽睽之下，他的身躯突然膨胀，发出一股绿色的光，然后......直接炸掉！
  还好罗恩在千钧一髮之际撑开罡气护盾，蓝宝石长剑迸发出刺目的冰蓝光芒，將迎面而来的绿色脓液冻结成冰晶。
  格鲁姆和佩恩也被气浪掀翻在地，灰烬钢鎧甲上沾满了散发著腐臭的黏液。
  “警戒！”罗恩厉声喝道，在外的黑堡骑士们迅速结成防御阵型，长矛直指木屋废墟。然而烟尘散去后，原地只剩下一滩冒著气泡的绿色液体，戴里克的躯体已彻底消失不见。
  罗恩蹲下身，剑尖挑起一块尚未融化的冰晶。冰晶內部封存著一小片灰绿色的皮肤组织，在阳光下泛著诡异的光泽。更令人毛骨悚然的是，那皮肤上竟隱约可见细小的鳞片纹路。
  “影蛇教会......”罗恩低声重复著戴里克临终前的话语，眉头紧锁。他转向格鲁姆：“格鲁姆，你可曾听说过这个组织？”
  格鲁姆的脸色变得异常凝重，他摘下头盔，露出斑白的鬢角。罗恩这才意识到，这位老骑士年龄也並不小了。
  “三十年前，我曾隨老男爵参与过凛冬堡的剿匪行动。当时在边境山区发现过一个邪教据点，墙壁上画满了九头蛇的图腾。”
  “我不知道影蛇教会和这个图腾有没有关係。”
  佩恩突然插话：“大人！这里有东西！”
  他正用短剑拨弄著废墟中的一块木板——那是戴里克生前刻画的符號。虽然大部分已经被爆炸损毁，但仍能辨认出几个扭曲的字符。
  罗恩凝视著那些符號，一种莫名的熟悉感涌上心头，但一时半会儿想不起来。
  但没关係，只要將这些字符刻画记录下来，自己总有一天能够找到这种熟悉的感觉究竟是哪儿来的。
  似乎是察觉到男爵大人对这些字符格外关注，佩恩立马找到一块木板將剩下的扭曲字符记录。
  这一切都在罗恩开口之前，就已经全部完成。
  看著已经將刻画好字符的模板恭敬递上来的卫兵队长，罗恩总算是知道为什么同一时间进入一个单位的人，有些升得快，有些升得慢，有些升不了了。
  该你进步啊！佩恩。
  当夜幕完全降临时，黑堡的城墙上已经站满了全副武装的士兵，隨时准备根据岗哨传来的信息进行支援。
  整个黑瘴领根据领主大人的命令已经开始戒严，民兵也全部被派出巡逻。
  罗恩独自站在最高的塔楼上，凝视著远处翻涌的瘴气。蓝宝石长剑在月光下泛著冷冽的光芒，剑身上的纹路比以往任何时候都要明亮。
  他隱约感觉到，这把家传宝剑与那先民后裔口中的影蛇教会之间，似乎存在著某种古老而隱秘的联繫。