维斯特洛
  边疆地
  赤红山脉边缘
  此刻血腥味混著泥土的腥气瀰漫在空气中。
  戴蒙·黑火公爵正站立在阵前，身披黑红相间的板甲，他刚刚手起剑落，一颗头颅滚落在地，粘稠的鲜血泼洒在砂石上，发出沉闷的“扑通”一声。
  阵前，次子团的佣兵们一片死寂，这些些聚集起来的战士们，则神情复杂地看著这位年轻而冷酷的公爵。
  “我很討厌逃跑的懦夫。”戴蒙接过侍从格雷递来的手帕，慢条斯理地擦拭著“黑火”宽阔的剑身。剑脊上幽暗的波纹仿佛吞噬著光线。
  刚才被斩首的，是次子团里一名的骑士，不久前衝锋时，被戴蒙亲眼目睹他临阵脱逃，当即擒下，以儆效尤。
  “听清楚了吗？”戴蒙的目光扫过眾人。
  “听清楚了，大人。我会约束好他们。”次子团的团长，“铁臂”莱昂·斯壮沉声应道，他下頜线条紧绷，显示出他內心的不平静。
  “啊？”戴蒙微微侧头，仿佛没听清，“再说一遍？”
  莱昂·斯壮深吸一口气，猛地提高音量：“我会严格约束好他们！保证不会再出现这种事情！”
  “很好。”戴蒙终於露出极淡的笑意，他將擦拭乾净的黑火还鞘，发出清脆的撞击声，“我没有亏待你们吧？无论是伙食，还是酒水，抑或是承诺的赏金？”
  “没有，公爵大人。”副团长罗索·石东连忙应声。
  “那这一个小小的部落，”戴蒙伸手指向不远处那座扼守险峻小山的野人寨子，戴蒙玩味看著他，“你们次子团，怎么就拿不下呢？”
  莱昂团长感觉喉咙发乾。那个野人寨子看起来规模不大，男女老幼加起来恐怕都不到一千人，但它建在陡峭的山坡上，唯一的通路狭窄崎嶇，两侧都是难以攀爬的岩石。
  第一次衝锋，他们几乎就要成功，偏偏那个怕死的杂种带头逃跑，引发了一阵混乱。
  让寨墙上的野人抓住机会，滚木礌石齐下，瞬间葬送了十几个兄弟的性命，攻势也为之一滯。
  这一切，都被后方督战的戴蒙尽收眼底。
  莱昂咬了咬牙：“我向您保证，日落之前，必拿下此寨！”
  戴蒙不置可否，摇了摇头。
  “一波！只要一波攻势我就能拿下！”莱昂咬紧牙说道。
  戴蒙这才微笑点了点头，“莱昂，我拭目以待，別让我对你失望。”
  这次戴蒙亲自带著他们次子团来到赤红山脉，清剿他新建城市最近的野人部落，美其名曰练兵。
  实则就是拿他们当刀使，同时用野人的血和土地来兑现他空头的封赏。
  戴蒙那戴著黑红板甲手套的手抬起，指向寨墙上一个尤其魁梧、正挥舞著战斧咆哮咒骂的野人头领：“都给我听著！
  “谁能砍下那傢伙的人头，我，戴蒙·黑火，以边疆地公爵之名，不仅赐予他骑士爵位，更將这座山，封给他作为领地！”
  嗡！
  次子团的阵列中响起一片压抑不住的骚动。
  佣金固然诱人，但实打实的封地，一个可以传及子孙的庄园，以及公爵亲口承认的爵位，这是他们这些流浪者、佣兵、次子们梦寐以求却遥不可及的东西。
  莱昂·斯壮知道，不能再有任何闪失。他猛地抽出自己的长剑，转身面向麾下的佣兵们，怒吼道：“次子团！跟我冲！这次，我带头！”
  “怯战者，犹如此人！”他用剑尖点了点地上那具无头尸体。
  “杀！！！”
  震天的咆哮响起，欲望压过了对地形和死亡的恐惧。
  次子团再次发动了衝锋，如同黑色的潮水涌向那座孤零零的山寨。
  戴蒙脸上的笑意更深了，他好整以暇地看著这一幕。
  他要的就是这个效果，用实实在在的利益，拴住这些亡命之徒的心。
  “放箭！挡住他们！”寨墙上的野人头领声嘶力竭地吼叫著。
  稀疏的骨箭、粗製的標枪从木柵栏后飞出，叮叮噹噹地落在次子团佣兵们的盔甲上，大多无力地弹开。
  这就是装备的差距，次子团作为活跃在爭议之地的有名佣兵团，核心成员大多配备著锁子甲，镶钉皮甲，甚至不少骑士和资深佣兵拥有半身板甲。
  而山寨里的自由民战士们，大多只有简陋的皮袄，少数头目才可能有一件生锈的锁甲或从过往商队抢来的残缺盔甲。
  “举盾！注意滚石！”莱昂团长怒吼，他左手持著一面蒙铁皮的橡木盾，护住头脸，右手长剑挥舞，格开一支角度刁钻的骨箭。
  真正的威胁来自上方。
  守山的野人推动著早就准备好的滚木和礌石，沿著陡坡轰隆隆地砸落下来。
  “散开！给我贴紧山壁！”副团长罗索·石东经验老道地大喊。
  但还是晚了点。一个沉重的滚木带著雷霆之势落下，一名躲闪不及的佣兵连人带盾被砸中，胸甲肉眼可见地凹陷下去，口喷鲜血滚落山坡，眼看是不活了。
  另一块巨石擦著莱昂的盾牌边缘掠过，將他身后一名年轻的佣兵砸得脑浆迸裂，红白之物溅了旁边人一身。
  但这並没有阻止次子团的攻势。莱昂团长亲自带队，让他们不得不硬著头皮而上。
  几个身手矫健的佣兵利用岩石掩护，快速接近了寨墙下方，用战斧疯狂地劈砍著粗糙的原木柵栏。
  “倒油！点火！”野人头领见状，目眥欲裂。
  几罐浑浊的、带著刺鼻气味的动物油脂被泼洒下来，紧接著火把扔下。“轰”的一声，火焰升腾而起，瞬间吞噬了最前方的几名佣兵。
  悽厉的惨叫声响彻山谷，带著火焰的人形挣扎著滚下山坡，空气中瀰漫开皮肉烧焦的恶臭。
  “弓箭手！压制墙头！”莱昂心如铁石，大声转头看著后方命令。
  戴蒙静静观看，没有干扰，这是次子团第一次表现出该有的捍勇之色。
  后方的次子团弓箭手和弩手们开始齐射，虽然仰射威力不足，但密集的箭雨还是成功压制了墙头，让野人无法再从容地倾倒燃油和投掷石块。
  “跟我上！破门！”莱昂看准时机，亲自带著一队最精锐的，全身披甲的战士冲向了那扇寨门。
  他们顶著盾牌，无视零星落下的攻击，用战斧、重剑，甚至直接用肩膀撞击著那扇摇摇欲坠的大门。
  门后的野人疯狂地用长矛从缝隙中刺出，发出“夺夺”的闷响。
  一支长矛穿透了盾牌的缝隙，刺中了一名佣兵的大腿，他惨叫著倒下，立刻被同伴拖到后面。
  “为了红枫村！为了骑士爵位！”莱昂咆哮著，激发了全身的力气，手中拿起递过来的大铁锤狠狠砸在那简陋大门。木屑纷飞！
  其他的佣兵们也红了眼，各种武器雨点般落在门上。
  裂缝在扩大，门后的支撑木发出不堪重负的呻吟。
  “砰！！”
  终於，在一阵疯狂的撞击下，寨门连同后面顶著的几个野人一起，轰然向內倒塌！
  “杀进去！凡是抵抗的！一个不留！”
  莱昂第一个踏过废墟，冲入寨內。手中的长剑划出致命的弧线，瞬间將两个试图阻挡的野人战士砍翻在地。
  他身披重甲，野人粗糙的武器砍在他身上，只能留下浅白的划痕，而他每一次挥剑，必然带起一阵腥风血雨。
  真正的屠杀开始了。
  寨门失守，野人的士气开始崩溃。他们虽然勇悍，熟悉地形，但在装备以及战阵的差距面前，个人的勇武显得如此渺小。
  全身披甲的次子团战士们结成了小型战阵，如同铁砧般稳步推进，长剑、战斧、钉头锤高效地收割著生命。而野人的骨箭、石斧、木矛，很难对这些铁罐头造成致命伤害。
  那个魁梧的野人头领挥舞著战斧，吼叫著试图组织反击。
  莱昂·斯壮盯紧了他，大步冲了过去。
  头领身边最后的几个护卫很快被次子团的佣兵们淹没。
  野人头领双目赤红，狂吼著向莱昂劈来。
  莱昂举盾格挡，“鐺”的一声巨响，盾面上的铁皮被砍出一道深痕。
  但他毕竟是经验丰富的战士。
  趁著那自由人头领旧力已尽新力未生之际，莱昂猛地侧身，手中长剑如同毒蛇般从盾牌下刺出，精准地刺入了头领的咽喉！
  野人头领的动作僵住了，他难以置信地瞪大眼睛，嗬嗬地想要说什么，却只有血沫从喉咙涌出。
  莱昂手腕一拧，猛地抽出长剑，鲜血如同喷泉般飆射而出。
  眼见首领战死，残存的野人彻底失去了抵抗意志，哭喊著四散奔逃，或者跪地求饶。
  战斗迅速转变为清剿和俘虏。
  当莱昂·斯壮提著那颗鬚髮怒张、死不瞑目的野人头领头颅，来到戴蒙·黑火面前时，整个山寨已经基本肃清。
  次子团的佣兵们正在搜刮战利品，押解俘虏，他们身上沾满血污。
  莱昂犹豫了一下，但还是单膝跪地，將那颗血淋淋的头颅放在身前，然后双手捧著自己的佩剑，高高举起，递向戴蒙。
  所有次子团成员，包括副团长罗索，都屏息凝神地看著这一幕。
  公爵会兑现他的诺言吗？
  戴蒙俯视著跪在地上的莱昂。
  他缓缓抽出腰间的“黑火”，阳光下，瓦雷利亚钢剑身泛著暗沉的光泽。
  他將冰冷的剑身，轻轻搭在了莱昂·斯壮的肩膀上。
  “汝，將向我宣誓。”
  莱昂抬起头，仰视著这位年轻公爵，用尽全身的力气庄严说道：
  “我，莱昂·斯壮，以我之名，向七神起誓，毕生忠於戴蒙·黑火公爵，我的封君！”
  “我愿將我的一切，我的剑，我的生命，都奉献予你！”
  “我將铭记谦卑、荣誉、英勇、牺牲、怜悯、灵性、诚实、公正。”
  “我的忠诚，將会为你流尽最后一滴血！”
  “你所指导的方向，即是我剑锋所向，是我奔赴之地！”
  他似乎想不出更多句子，最终沉声道：“我尊敬的大人，请您，收下我的忠诚！”他將手中的佩剑又往前送了送。
  戴蒙笑了，这次的笑容真切了许多。他伸手接过莱昂的佩剑，象徵著接受了这份效忠。
  然后，他看了一眼小山旁那片在夕阳下如火焰般燃烧的红色枫林，朗声道：
  “我，戴蒙·黑火，以边疆地公爵之名，赐予你脚下这座山，及周边林地，以红枫村为名，作为你的世袭领地！”
  “你，莱昂·斯壮，將成为我的骑士，为我而战，至死方休。”
  “谨遵公爵的教导！”莱昂大声回应，心头一块大石落地，涌起难以言喻的激动。骑士爵位虽只及一身，但有了这片封地，斯壮便有了根基。
  戴蒙满意地点点头。这些日子，他已经用类似的手段，封赏了身边五十多位已经拥有封地的骑士。
  他的势力，正在这片赤红山脉中膨胀壮大。
  如今大山中这些野人们，在那些来自各境接受猎头悬赏的玩命徒们面前，也没有之前那么肆无忌惮了
  “把这些俘虏都带回去，”戴蒙对格雷吩咐道，目光扫过那些被绳索串在一起的、眼神惶恐或麻木的野人，“听话的，安排进庄园劳作，用劳动来改造野性。”
  “不听话的吗…”他顿了顿，“就让他们下矿，熬过五年，便可获得自由。”
  在他眼中，这些不被王国法律保护的野人，就是最好的、可以隨意榨取的生產力。
  赤红山脉里有著很多矿藏，正需要大量的劳动力。
  次子团的佣兵们羡慕地看著他们的团长，但也看到了希望。
  只要为这位公爵流血奋战，封地还有爵位，並非遥不可及。
  这片广袤的赤红山脉，就是他们的淘金地。