君临城
  红堡
  梅葛楼
  梅葛楼的顶层廊道，石墙上的火把，將双方的人影拉长，扭曲，投在那冰冷的地上，守在国王伊耿四世房门外的王室骑士罗兰德·克雷赫爵士屏息凝神，手始终未离剑柄。
  他的好兄弟，唐纳尔·肯德爵士，则毫不掩饰地盯著对面的御林铁卫，凯文爵士。
  凯文爵士如同一尊铁铸的雕像，双手拄著一柄巨大的双手剑，站立在国王门前，他那张平日带著不屑与嘲讽的脸上，此刻只剩下死水般的沉寂，唯有锐利的目光透过头盔缝隙，看著身前两人。
  “凯文爵士，”唐纳尔终究耐不住这死寂，嘴角扯起一个笑容挑衅道：“今夜可真是大不相同啊。”
  “平日里见了我，不是鼻孔朝天便是冷嘲热讽，怎么如今成了石头？”
  凯文爵士纹丝不动，只有火把照耀下盔甲的冰冷反光。
  唐纳尔向前踱了一步，笑声在空旷的走廊里显得格外刺耳：“在我看来，陛下选你进御林铁卫，不过是看中了你像条忠心耿耿的…”
  那个极具侮辱性的字眼在舌尖打了个转，又咽了回去，化作一声嗤笑，“我可没瞧出你比別的铁卫高明到哪里去。”
  终於，那沉默的雕像开口了，低沉带著篤定说道：“我不与死人斗嘴。”
  “死人？我？”唐纳尔像是听到了笑话，唐纳尔点了点自己的胸口，讥讽看著他。
  与此同时，国王的寢宫內。
  “陛下…”戴伦王子轻声唤道，他与琼恩·海塔尔首相一同走到国王床前。
  曾经的伊耿四世，如今像一具被抽乾血肉的骸骨，只有那双深陷的眼睛，在看到戴伦时，枯槁的身体因某种难以言喻的情绪而微微颤抖。
  戴伦平静地走到床前，俯身，轻轻握住伊耿那只不住颤抖的手。
  戴伦將虚弱的国王扶起，靠在高高的枕头上。“父亲，”他嘆了口气，“唤我前来，有何吩咐？”
  伊耿四世艰难地喘息著，那浑浊的眼睛看著戴伦：“我希望…你能答应我一件事。”
  “我是你的儿子，自然会听从父亲的吩咐。”戴伦柔和说道。
  “去向世人承认…你是一个私生子…”伊耿一字一顿，竭力维持著威严，“然后放弃王位，放弃铁王座的一切…”
  “宣布戴蒙·黑火才是我的正统嫡子。”
  “只要你答应…以往种种，我概不追究。”
  “你仍会是龙石岛亲王，你的后代…也將世袭亲王…”
  戴伦沉默著，烛光在他年轻沉稳的脸上投下深深的阴影。
  “怎么？”伊耿四世带上一丝讥讽，“伊蒙之子，这些筹码…还不够吗？”
  戴伦缓缓摇头，脸上带著近乎悲悯的微笑：“父亲，我是伊耿四世之子，怎么可能是私生子呢？”
  “你…是不是病糊涂了？”
  一直静立一旁的琼恩首相適时开口：“殿下，看来陛下的病情確实沉重，已有些神志不清了。”
  “闭嘴！”伊耿猛地转过头，怒视著这位曾经的重臣，“琼恩·海塔尔！你这可耻的叛徒！我赐予你荣耀、权柄…你为何…”
  琼恩毫不客气地打断了他：“我从未背叛王国，陛下。我只是无法忍受一个將七国视为游乐场与妓院的君主。”
  “我选择了戴伦殿下，是因为他代表著秩序与责任，而非你一己私慾的放纵。”
  “我背叛的只是你，而非王室，更非王国。”
  “事到如今，父亲还要执迷不悟吗？”戴伦冰冷的说道。
  伊耿四世剧烈地咳嗽起来，枯瘦的手指伸向床边小桌上的玻璃酒杯，眼中带著渴望。
  而戴伦的动作快得像一阵风，抢先一步將酒杯握在手中。
  “父亲？”他举起酒杯，“是在找这个吗？”
  伊耿死死地盯著他，喉咙里发出嗬嗬的声响。
  戴伦嘆了口气，看著想杀他的伊耿四世。
  他无奈的闭上了眼睛，深吸了一口气，当他再次睁开时，眼中所有的温和与悲悯都已褪去，只剩下那鹰隼般的锐利。
  他挥手，將酒杯狠狠砸向厚重的橡木房门！
  “啪嚓！”
  清脆的碎裂声如同信號，打破了寢宫內的平静。
  几乎在同一时间，琼恩首相將门阀落下，锁死了房门。
  戴伦看著惊愕的伊耿四世，转身走向书桌。
  他移动了几本书籍，往后重重一推。
  伴隨著低沉的机关声，书桌悄然滑开，露出后面黑黢黢的洞口。
  “父亲，”戴伦转过身注视著伊耿四世，“你永远只沉溺於享乐，却对近在咫尺的危机视而不见。”
  “我真该感谢“残酷的”梅葛一世，他建造的红堡，这些密道…真是无处不在。”
  黑暗的密道中，五六个全副武装的王室骑士和两名僕从模样的人鱼贯而出。
  无声地站到戴伦身后，冰冷的盔甲反射著烛光，杀气瀰漫开来。
  门外，玻璃杯碎裂的声响清晰地传了出来。
  一直如雕像般的凯文爵士眼中精光一闪。
  他得到了国王的讯號。一声口哨从他唇间响起，打破了走廊里短暂的死寂。
  他双手举起沉重的双手剑，剑尖遥指唐纳尔，：“我说过，你死期將至！”
  唐纳尔和罗兰德瞬间拔剑出鞘，同时放声高呼：“护驾！有人行刺王储和首相！”
  他们的呼喊在狭窄的廊道里迴荡，但梅葛楼顶层如同孤岛，楼下的士兵即便听见，想要衝上来救援也需要时间。
  凯文的口哨声余音未落，楼梯口便传来了急促的脚步声。
  御林铁卫杜兰·多斯爵士和派席尔·格雷爵士的身影出现，封住了唐纳尔和罗兰德的退路。
  “操！”唐纳尔咒骂一声，和罗兰德迅速背靠背，形成防御姿態。前后皆是强敌，地形狭小，避无可避。
  “看来，今晚的运气用光了，兄弟。”罗兰德紧盯著前方杀气腾腾的凯文。
  “我宰过一个御林铁卫，还怕再宰三个吗？”唐纳尔啐了一口，握紧了手中的剑。
  然而，意想不到的一幕发生了。走在后面的派席尔爵士眼中闪过狠戾，左手悄然摸出一把匕首，以迅雷不及掩耳之势，猛地刺入了前方杜兰爵士的后颈！
  “呃！”杜兰身体剧震，难以置信地回头，看到的却是派席尔狰狞的面孔。
  匕首连续捅刺了七八下，鲜血如同泉涌。
  “为了王国！”派席尔低吼著，右手长剑紧隨而至，精准地刺穿了杜兰的喉咙。
  杜兰·多斯爵士，眼中的光芒迅速黯淡，带著疑惑与愤怒，重重倒地。