红堡的梅葛楼深处，国王寢宫外的石廊由於外面下雨，显得幽暗而潮湿。
  阴冷空气之中。
  唐纳尔·史文爵士斜倚著冰冷的石墙，精美白甲罩袍上的三头龙纹章在火光下忽明忽暗。
  他故意用戴著手套的手指敲击著胸甲，发出规律而恼人的声响。
  “你说陛下少了一只腿，做那种事时，会是怎么样？”唐纳尔歪头向身旁的好兄弟罗兰德·克雷赫爵士低语，嘴角掛著戏謔。
  罗兰德正仰头喝水袋里的水，闻言猛地呛住，咳嗽声中混杂著水渍喷溅的声响。“七层地狱啊，唐纳尔。”他压低声音警告，手肘撞向同伴的胸甲，“管好你的大舌头...”
  对面两位来自边疆地的御林铁卫，凯文·培克爵士与杜兰·多斯爵士，正如雕像般站立在国王门前。
  凯文的手始终按在剑柄上，杜兰的目光则如鹰般锐利盯著这两兄弟。
  “两位爵士，你们的目光热切得能点燃我的盔甲了。”唐纳尔看著两位有著敌意的两位御林铁卫轻笑著，故意將手摊开。
  凯文爵士向前踏出半步，盔甲隨之发出危险的摩擦声。“我不与垃圾交谈，卑鄙者...”
  身后的杜兰带著轻蔑不屑道，“你的存在就是对我们白袍的玷污。”
  唐纳尔的笑容僵了一瞬，眼中闪过阴霾。
  三年前那场七子审判的阴影依旧笼罩著他，贵族们事后称他用卑鄙手段杀死御林铁卫罗索爵士。
  给了他一个“卑鄙者”的绰號。
  “我能杀死一个白袍，就能杀第二个。”唐纳尔的声音变冷，手指若无其事抓紧腰间的剑柄，“要不要试试看，年轻的培克？”
  “看看是你的剑快，还是我的卑鄙手段快？”
  罗兰德迅速插入两人之间，手掌平举以示平息。“够了，陛下正在与王储商议国事，你们想惊动他们吗？”
  多斯爵士也伸手按住同伴的手臂。“省省力气，凯文，”他低声道，“与这种杂碎动手只会弄脏你的剑。”
  门內，国王的寢宫瀰漫著浓重的药味与焚香的气息。
  伊耿四世倚靠在堆叠的天鹅绒枕中。
  曾经肥胖身躯因三年前的刺杀导致的截肢而消瘦不堪。
  失去右腿的身形在丝绸被单下显得异常单薄，苍白的嘴唇也因渴水症而时常乾裂。
  戴伦王子站在床榻前，恭敬地低著头，手中攥著一捲纸。
  他的目光谨慎地扫过房间，从父亲虚弱的身躯到站在一旁的芭芭·布雷肯夫人，她正將一杯深红色的葡萄酒递到国王唇边。
  “陛下，这些改革需要你的批准。”戴伦的声音平稳而克制。
  伊耿四世啜饮一口葡萄酒，目光扫过纸上的內容，突然冷笑一声。“你要打破先祖建立的边疆地体系？”
  他的声音因渴水症而沙哑，却仍带著不容置疑的权威，“伊耿一世亲手建立的平衡，你想就这样推翻？”
  三年来，自从失去右腿后，国王已经將大多政务交给长子与首相处理。
  但在关键事务上，他绝不会放手。
  只要自己还有一口气，戴伦就绕不开他。
  芭芭夫人温柔地擦拭国王额角的汗珠，黑髮垂落间瞥了戴伦一眼，目光中带著些许的敌意。
  陛下已为她的家族平反，此刻她正如影隨形地依附在国王身边。
  “父亲，时代在变，”戴伦耐心解释，向前微微倾身，“我並非要推翻先祖的体系，而是加以调整以適应现在的七国。”
  “这只是为了未来坦格利安家族能更好驾驭七国。”
  伊耿四世突然发出一阵刺耳的笑声，引得又是一阵咳嗽。“是为了我的坦格利安，还是你的坦格利安？”
  伊耿锐利的目光看著这个长子，仿佛要看穿他冷静的外表。
  戴伦沉默片刻，选择迴避这个危险的问题。“你是我的父亲，国王陛下，自然是为了你的王国。”
  为缓和气氛，戴伦补充道：“为了你高兴，我已按你的要求邀请七国公爵，举办盛大的比武大会。我只希望...”
  “你会得到我的考虑，”伊耿打断他，挥了挥枯瘦的手，“但不是现在。”
  戴伦恭敬地行礼，退出了房间。
  当门在戴伦身后关上，伊耿四世的表情陡然变得阴沉。
  他当然清楚地戴伦的计划，拆分边疆地，暂时废除边疆统帅。
  设立由河湾地和风暴地公爵轮流兼任的边疆地守护，还要在边境建立所谓的盛夏厅。
  让他的次子伊里斯去协调管理边疆地，冠以盛夏厅公爵的头衔。
  这一切都是为了加紧对边疆地的控制。
  一年前，当伊耿得知戴蒙可能还活著的消息时，心中早已熄灭的火焰重新燃起。
  罗伊·培克伯爵的密信確认了他的私生子並未葬身海外，埃林伯爵远航失败，但戴蒙·黑火却奇蹟般生还。
  伊耿决心利用这次比武大会，在七国公爵面前合法化戴蒙，还要在自己还活著时加强他的权柄。
  至於这么做是否会引发坦格利安內战他毫不在乎。
  他不会眼睁睁看著铁王座落入一个可能並非自己血脉的人手中。
  “陛下，”芭芭夫人的声音將他从思绪中拉回，她温柔地按摩著他的太阳穴，“你又头痛了吗？”
  “伊葛呢？”伊耿突然问道，想起他与芭芭所生的私生子。
  那孩子虽然继承了母亲的黑髮，让国王有些不满，但终究是他的血脉。
  “他正在接受昆廷·波尔爵士的训练。”芭芭回答，手指继续轻柔地按摩。
  伊耿四世突然皱眉，想起来自御林铁卫的报告：“我听说蜜利莎·布莱伍德最近与戴伦走得很近？”国王的声音中带著危险的意味。
  芭芭夫人的眼中闪过一丝算计，她早就等待这个机会给布莱伍德家族泼脏水。
  毕竟，她两家族可是有著上千年的血仇。
  当年他们布雷肯就因为她妹妹蓓珊妮与那御林铁卫特伦斯·托因的偷情，继而引发后续刺杀国王的事情。
  导致死对头布莱伍德家族借这个事，在河间地成天讥讽，污衊她们布雷肯家族的女子，都是天生的荡妇。
  这仇，她可是一直记得的。
  “是的，陛下，”她假装犹豫地说，“听说他们之间...关係非常亲密。”
  她刻意压低声音，暗示著，“侍女们都在私下议论，说蜜利莎夫人深夜造访王储的臥室。”
  伊耿四世的脸色瞬间变得铁青，拳头重重砸在床榻上。“那个布莱伍德婊子！”
  伊耿咆哮道，剧烈的动作引起又一阵咳嗽，“咳咳咳，我要让她知道背叛我的代价！还有她整个家族！”
  芭芭带著安抚还有心疼说道：“陛下，还请你保重身体。”
  “也许...也许这只是谣言。”她故意用不確定的语气，让指控更加可信。
  伊耿的怒火更盛：“谣言？”
  但隨即，国王深吸一口气，强迫自己冷静。
  伊耿知道现在不能轻举妄动，自刺杀过后，自己威望就一落千丈，权势大不如从前。
  如果没有確凿证据就对付布莱伍德家族，这次前来的七国公爵们只会认为自己疯了。
  也会让那些贵族们更倾向戴伦，况且，他还有更重要的计划要进行。
  而芭芭夫人看到国王冷静了下来，眼中带著一抹失落。
  然而愤怒仍在心中燃烧。他想起了难產而死的奈丽诗，他已故的妹妹兼妻子，戴伦的母亲与弟弟伊蒙的往事，那股熟悉的偏执与怒火再次涌上心头。
  当初他设计让弟弟与妻子发生关係，本意只是在父亲韦赛里斯面前毁掉伊蒙的名誉，毁掉这个受父亲偏爱的弟弟。
  他没想过奈丽诗就那一次后就怀上了戴伦。
  奈丽诗也一直怕自己发现，等到他发现时，奈丽诗肚子已经大了，他想给奈丽诗喝月茶。
  结果弄巧成拙，父亲韦赛里斯认为这会危险到女儿奈丽诗生命，阻止了自己，
  “血脉不重要，传承家族才重要，”父亲当年的意味深长话至今仍在耳边迴响，“何况你与伊蒙还是亲兄弟...”
  “將来你会与奈丽诗有更多孩子。”
  这个耻辱的帽子戴了这么多年，自己自作自受也就算了，如今听说自己情妇可能与戴伦有染，几乎差点让他疯狂。
  “帮我泄泄火，”伊耿带著喘息对身边芭芭夫人说道。
  芭芭嫵媚一笑，走向国王的床榻...