朱桂早就知道这一天会来。
  作为一个熟知歷史的穿越者，他比任何人都清楚。
  从理智上，朱桂其实推演过无数次太子死后带来的利弊。
  大哥一死，父皇朱元璋便会失去情感上最大的寄託和政治上最稳固的平衡器。
  为了给未来的皇长孙朱允炆铺。
  一场针对开国功勋，尤其是太子党羽翼的血腥清洗將无可避免。
  而自己那位被骗到琼州的岳父大人蓝玉，作为太子党中最后，也是最强大的一根支柱，必然首当其衝。
  若非自己將他提前调离了京城那个风暴眼，此刻的凉国公府，怕是很快就会血流成河了。
  从这个角度看，大哥的死，反而让自己的拯救计划，变得名正言顺，天衣无缝。
  甚至，大哥的死，对於整个华夏未来的走向，都未必是坏事。
  他性情温厚仁德，却也因此失之於软弱。
  若他继位，面对那些骄兵悍將和盘根错节的勛贵集团，未必能有父皇那般铁血手腕。
  而他死后，歷史上皇位最终会落到四哥朱棣手中。
  一个同样雄才大略，甚至开疆拓土之志更胜父皇的马上皇帝。
  他的脑海中，不由自主地浮现出另一幅画面。
  不是史书上冰冷的文字，而是他亲身经歷过的，带著温度的记忆。
  面对那些心思各异的兄弟，除了朱棣外，是太子朱標，这个温厚的大哥，第二个向他伸出了手。
  他会拍著自己的肩膀，笑著说：“十三弟，在外面受了什么委屈，跟大哥说，大哥给你做主。”
  那份不掺杂任何政治算计，纯粹的兄弟之情。
  “轰隆！”
  天际，一声闷雷炸响。
  方才还晴朗的天空，不知何时已经乌云密布。
  豆大的雨点，毫无徵兆地倾泻而下。
  噼里啪啦地打在乾涸的红土地上，激起一片尘土与水雾。
  喧囂的工地瞬间变得混乱。
  工人们呼喊著，奔跑著，寻找躲雨的地方。
  唯有朱桂，依旧站在那片高地上，一动不动。
  雨水瞬间浸透了他的衣袍，顺著的面颊滑落。
  不知过了多久，头顶的雨水忽然停了。
  一把淡青色的油纸伞，在他上方撑开，隔绝了漫天风雨。
  朱桂缓缓地转过头，看到了自己的妻子，蓝霞儿。
  她就站在他的身后，默默地为他举著伞。
  雨水打湿了她的裙摆，几缕秀髮被风吹乱，贴在白皙的脸颊上。
  “夫君，我们回去吧。”
  她的声音很轻，很柔，仿佛怕惊扰了他。
  “夫君我不知道发生了什么。”
  “但我知道，你是我的天。”
  “只要是夫君做的事，就一定是对的。哪怕天下所有人都说你错了，在霞儿这里，你永远都是对的。”
  这句话，没有丝毫逻辑可言。
  这是一种毫无保留的信任与追隨。
  但就是这样一句话，却像一道闪电，瞬间劈开了朱桂心中的迷惘。
  他忽然笑了，笑得释然，笑得畅快。
  是啊，自己纠结这些做什么？
  自己是一个来自后世，背负著整个华夏文明兴衰使命的穿越者。
  自己要面对的，是即將到来的小冰河期。
  是东西方文明的第一次大碰撞，是整个民族的生死存亡。
  在这宏大的命运棋盘上，个人的情感，一时的得失，甚至歷史的轨跡，又算得了什么？
  对与错，善与恶，自有后人评说。
  而他朱桂，只需要坚定不移地，走自己的路！
  “谢谢你，霞儿。”
  朱桂伸手，將妻子揽入怀中，紧紧地抱著她。
  他將头埋在她的肩窝，深深地吸了一口她发间的清香。
  从今天起，他就是规则的制定者！
  他抬起头，再次望向那片在风雨中的土地。
  眼中的悲伤与迷惘已经一扫而空。
  取而代之的，是前所未有的坚定。
  太子已死，歷史的车轮已经开始加速。
  接下来，就是朱允炆登场。
  然后，便是那场席捲整个大明宗室的削藩风暴。
  自己，没有时间再多愁善感了。
  ……
  北境，大漠草原。
  朔风如刀，捲起漫天沙尘，吹得巨大的黑色王旗猎猎作响。
  燕王朱棣的帅帐之內，气氛肃杀。
  数名身经百战的悍將，垂手肃立，连大气都不敢喘一口。
  主位之上，朱棣身披玄甲，正对著一幅巨大的军事地图出神。
  他比几年前更加沉稳，也更加威严。
  常年征战的生涯，在他脸上刻下了风霜痕跡。
  也让他的眼神锐利。
  帐外，一名风尘僕僕的信使被亲兵带了进来。
  跪地呈上一份来自京城的密信。
  朱棣拆开信，目光扫过，他那张素来如冰般的脸，第一次出现了剧烈的波动。
  悲伤，是真实不虚的。
  在他的所有兄弟中，他最敬佩，就是太子大哥。
  大哥朱標是他们所有藩王和父皇之间的一道缓衝。
  有大哥在，天塌下来，总有个高个子顶著。
  父皇的雷霆之怒，也总会被大哥的温厚春风所化解。
  他仿佛能看到，儿时大哥牵著他的手，教他读书写字。
  他仿佛能听到，大哥在他出征北平时，语重心长的叮嘱。
  那份兄弟情，是刻在骨子里的。
  可就在这悲伤的洪流之下。
  一股更加汹涌，却不受控制的情绪破土而出。
  是狂喜。
  是野心。
  是压抑了太久太久，终於看到一丝曙光的渴望！
  最大的那座山，倒了。
  横亘在他与那个至高无上的位置之间，最名正言顺，最无法逾越的屏障，消失了。
  皇位…
  这两个字，瞬间点燃了他的內心深处。
  他感到了一点负罪感。
  为自己在兄长尸骨未寒之时，竟会生出如此大逆不道的念头而感到羞愧。
  但他压制不住。
  他是朱元璋的儿子，他身体里流淌的，是同样的血！
  朱棣猛地闭上眼睛，深吸了一口草原上冰冷刺骨的空气。
  再次睁开时，他眼中所有的复杂情绪，都已化为了一股滔天的战意与杀气！
  他霍然起身，走到帐门口，一把掀开门帘。
  “传我將令！”
  他的声音如同冬日的惊雷，在整个大营上空滚滚传开。
  “全军拔营，向北推进三十里！”
  “一个月內，我要看到韃靼太尉阿鲁台的脑袋！”
  “用十万韃子的头颅，为我大哥，为大明太子，践行！”
  ……
  时间回拨。
  金陵，皇城。
  往日里辉煌威严的东宫，此刻已被一片素白所笼罩。
  白色的灯笼，白色的幡布，在淒冷的风中摇曳，仿佛在诉说著无尽的哀伤。
  奉天殿內，朱元璋身穿一身寻常的素色常服，却掩不住那即將溢出的悲慟与暴怒。
  他仿佛一瞬间苍老了十岁，原本挺直的脊樑微微佝僂，眼中布满了血丝。
  他最骄傲，最完美的儿子，他倾注了半生心血培养的继承人，就这么走了。
  白髮人送黑髮人，世间至痛，莫过於此。
  巨大的悲痛，化为了无处发泄的雷霆之怒。
  “秦王朱樉！晋王朱棡！”
  朱元璋的声音在大殿中迴响，“你们的大哥尸骨未寒，你们竟还有心思在府中饮宴作乐！你们的孝心呢？你们的兄弟之情呢？”
  跪在殿下的秦王和晋王嚇得魂不附体，叩首如捣蒜：“父皇息怒，儿臣知罪，儿臣知罪啊！”
  “知罪？”
  朱元璋发出一声冷笑，那笑声里充满了失望：“咱看你们是不见棺材不掉泪！来人！將这两个逆子给咱拖下去，重打四十廷杖！即刻给咱滚回封地去，没有咱的旨意，终生不得再入京！”
  他的目光，扫过跪在殿中噤若寒蝉的其余几个儿子。
  每一个人的心都提到了嗓子眼。
  处理完这些不成器的儿子。
  朱元璋拖著沉重的步伐，来到了东宫的灵堂。
  灵柩之前，一个身穿重孝的瘦削身影，正跪在那里，一动不动。
  是朱允炆。
  自太子薨逝之后，便水米不进，日夜在此守灵。
  整个人以肉眼可见的速度消瘦下去。
  原本还算丰润的脸颊，此刻已是两颊深陷，嘴唇乾裂，眼中满是血丝，仿佛一阵风就能吹倒。
  “允炆，起来，跟皇爷爷去吃点东西。”
  朱元璋的声音，褪去了方才的暴戾，多了一点温情。
  朱允炆听到声音，缓缓抬起头，看到是朱元璋，挣扎著想要行礼，眼中却涌出泪水：“皇爷爷…父亲他…父亲他…”
  他悲从中来，话未说完，只觉得眼前一黑，整个身子便软软地倒了下去。
  “允炆！”
  朱元璋大惊失色，连忙上前一步，將他抱在怀里，只觉得怀中的孙儿轻飘飘的，没有一点分量。
  “快！传太医！快传太医！”
  看著被太医和內侍们手忙脚乱抬下去救治的孙子，朱元璋站在原地，久久没有动弹。
  允炆这孩子，太像他父亲了。
  一样的仁孝，一样的纯善，也一样的脆弱。
  他原本因为朱標之死而动摇的心，开始重新变得坚定。
  回到御书房，他屏退了左右，独自一人，在昏黄的灯光下枯坐。
  他的脑海中，浮现出两个儿子的身影。
  一个是四子朱棣。
  勇猛果决，善於征战，最像年轻时的自己。
  立他为储，大明的江山，必能继续开疆拓土，威服四海。
  可是…朱棣的性子太刚，太烈。
  他若上位，老二，老三那些人，会服气吗？
  自己其他的儿子们，会甘心吗？
  届时，恐怕又是一场兄弟鬩墙，血流成河的惨剧。
  咱辛苦打下的江山，不能再乱了。
  另一个，是十三子朱桂。
  这小子，心思深沉，手段莫测。他在南洋的所作所为，咱並非一无所知。
  他很聪明，也很能赚钱。但他的心思，不在朝堂，不在军国大事，全在那一片汪洋大海之上。將他召回来？
  他能压得住朝中那些文武吗？
  他能斗得过远在北平的朱棣吗？恐怕，更是一场大乱。
  不行，都不行。
  朱元璋长长地嘆了一口气。
  他的目光，落在了桌案上，太子朱標生前为他画的一幅画上。
  他想起了朱標的温和，想起了朱標的孝顺。
  最后，他的眼前，定格在了朱允炆那张苍白而孝顺的脸上。
  罢了，罢了。
  这江山，本就该是標儿的。
  如今標儿不在了，传给他的儿子，名正言顺，天经地义。
  允炆是弱了些，但他仁善。
  只要咱在临走之前，替他把路上所有的荆棘，都给拔乾净了！
  把那些可能会威胁到他的骄兵悍將，都给清理乾净了！