范金有的归乡梦，终究只能是一个不切实际的空想。
  而这，也正是朱桂想要的结果。
  “殿下，最近有不少像范金有这样的华人，都动了返回故土的心思。”
  铁牛在镇海宫內向朱桂匯报导。
  朱桂闻言，只是淡淡一笑：“时机未到。父皇生性多疑，若是让他们现在回去，把我在这里的经营成果一五一十地说了出去，你觉得父皇会怎么想？他会觉得我这个儿子在海外拥兵自重，另立山头，到时候只会引来无穷无尽的麻烦。”
  他需要牢牢控制住信息的流动。
  在自己拥有足够自保甚至抗衡整个大明朝的力量之前，他不能过早地暴露自己的真实实力。
  他的底气，来自於系统面板上那一串串令人心安的数字。
  【宿主：朱桂】
  【时代：黄金时代】
  【木材：3,250,000】
  【食物：4,180,000】
  【黄金：2,890,000】
  【石料：1,970,000】
  【铁矿：储量过於庞大，无法精確统计】
  这还仅仅是储存在系统空间內的资源。
  在吕宋、在爪哇、在苏门答腊，无数的矿场和伐木场正在日夜不停地运转，源源不断地为他创造著財富。
  他的实力，早已超越了一个藩王应有的范畴。
  就在朱桂规划著名下一步的扩张，准备將触手伸向那片传说中的南方大陆时，一个意想不到的消息，从琼州府加急传来。
  一艘悬掛著代王府旗號的快船，劈波斩浪，直接驶入了马六甲的港口。
  一名风尘僕僕的信使，在亲兵的护卫下，快步走入镇海宫，单膝跪地，双手高高举起一个用黄绸包裹的捲轴。
  “殿下，京城来的圣旨！”
  铁牛和单保家等人闻言，脸色皆是一变。
  他们深知，圣旨从京城到琼州，再从琼州转送到这万里之遥的南洋，必然是发生了什么了不得的大事。
  朱桂的眼神也微微一凝，但脸上却没什么波澜。
  他接过捲轴，缓缓展开。
  詔书上的內容异常简洁，没有褒奖，也没有申飭，只有一行冰冷的墨字：“著代王朱桂，见詔即刻返京，不得有误。”
  镇海宫內的气氛瞬间变得凝重起来。
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  “殿下，这…”
  铁牛的脸上写满了担忧，“陛下突然召您回京，却又不说明缘由，恐怕……来者不善啊！”
  单保家也附和道：“是啊殿下，您如今在南洋开拓疆土，功高盖世，难免不引起朝中猜忌。此去京城，万一……”
  朱桂摆了摆手，示意他们不必惊慌。
  他將詔书放在案上。
  疑惑？自然是有的。
  但他並不担心自己的安危。
  “你们以为父皇会对我下手？”
  他环视著自己这些忠心耿耿的部下，自信地说道：“不会的。你们別忘了，如今的琼州府，每年能为朝廷上供多少粮草？如今的大明，谁能替代我，成为父皇的『財神爷』？”
  他很清楚自己在朱元璋心中的价值。
  在太子病重，国本动摇的敏感时期，朱元璋绝不会自断臂膀，动他这个能为帝国源源不断输血的儿子。
  因为杀了他，就再也找不到第二个人，能凭空变出粮食和数不尽的財物了。
  “父皇召我回去，或许是想当面问清楚南洋之事，又或许…是与太子大哥的病情有关。”
  朱桂的目光变得悠然起来：“无论如何，这一趟，我必须回去。不仅要回，还要风风光光地回！”
  他决定將这次返京，变成一场向父皇，向整个大明展示自己价值与实力的盛大表演。
  “传令下去！”
  朱桂的声音在大殿中迴响：“准备船队，即刻启程回京！另外，为父皇准备一份大礼！”
  铁牛等人精神一振，齐声应道：“遵命！”
  “此次回京，除了原定的五百万斤粮食和一千万斤晒乾的海鱼之外……”
  朱桂顿了顿，伸出了一根手指，眼中闪烁著精光，“再追加一千万两！一半黄金，一半白银！”
  “一……一千万两？！”
  饶是铁牛这等见惯了大场面的人，也被这个数字惊得倒吸一口凉气。
  一千万两白银，几乎相当於大明朝一年財政收入的两成！
  如此巨额的財富，足以让任何一个皇帝都为之疯狂。
  但朱桂的目的，远不止於炫富和邀功。
  他对著一脸震惊的铁牛解释道：“铁牛，你看问题不能只看表面。大明的宝钞，这些年早已信誉扫地，民间交易多以铜钱和碎银为主，混乱不堪。我这次带回去的巨量黄金白银，就像是往一潭死水里扔下一块巨石，必然会掀起滔天巨浪。”
  “这股浪潮，会逼著父皇和朝廷进行货幣改革，放弃早已崩溃的纸幣，转而以金银为本位，铸造新的货幣。”
  “到那时，我们领地內出產的金银，就能名正言顺地成为大明流通的硬通货。”
  “我们未来的经济，才能与大明本土无缝对接。这，是在为我们自己的前途铺路！”
  听完这番话，铁牛和单保家才恍然大悟。
  看向朱桂的眼神中，敬佩之情愈发浓烈。
  他们的这位殿下，所思所想，早已超越了常人的范畴，每一步都蕴含著深远的谋划。
  很快，一支由上百艘巨舰组成的庞大船队在马六甲港集结完毕。
  其中，有满载著粮食和鱼乾的运输船，更有十几艘被重兵把守，装著千万两金银的宝船。
  旗舰镇海號的甲板上。
  朱桂身披王爵蟒袍，遥望著北方的天际线，意气风发。
  船队升起风帆，在无数土著和华人敬畏的目光中，浩浩荡荡地驶向大明。
  而此时的朱桂並不知道，他即將返回的京城，早已是暗流汹涌。
  应天府，皇城之內。
  太子东宫之中，药味瀰漫，气氛压抑得令人窒息。
  太子朱標自陕西返回后，便一病不起，病情日渐沉重。
  如今已是弥留之际。
  朱元璋为此心力交瘁，数日未曾安眠。
  而隨著太子病危的消息传开，早已就藩各地的亲王们，陆续返回京城。
  秦王朱樉，晋王朱棡，燕王朱棣…一位位手握重兵，雄踞一方的亲王带著各自的护卫抵达应天。
  让这座帝都的空气中，都瀰漫起一股紧张而又微妙的气息。
  人心浮动，暗潮涌动。
  长江之上，水汽氤氳。
  一支规模骇人的庞大船队，正逆流而上，劈开金色的江水，朝著帝国的心臟奉天，浩浩荡荡地驶来。
  江面上数百艘大小船只，竟无一艘悬掛商號旗帜，也非漕运官船。
  每一艘船的桅杆上，都飘扬著一面相同的旗帜—玄底金边，中央绣著一个龙飞凤舞的“桂”字。
  这是大明代王朱桂的王旗。
  为首的一艘，更是宛如一座移动的海上巨城。
  那便是朱桂的旗舰镇海號。
  其船身之巨，用料之奢，结构之精巧，远超大明水师现役的任何一艘宝船。
  船舷两侧，一排排黑洞洞的炮口，在阳光下闪烁光，好似在诉说著它无可匹敌的战力。
  船队所过之处，沿岸的州府县城，无不为之震动。
  从镇江到採石，江岸上挤满了闻讯赶来看热闹的百姓。
  他们伸长了脖子，踮起脚尖，望著这支仿佛从神话中驶出的舰队，爆发出阵阵惊嘆与议论。
  “天爷啊，这是哪位王爷的船队？这阵仗！”
  “你没看到那旗子上的『桂』字吗？是代王殿下！那位就藩琼州的代王殿下！”
  百姓们看到的是热闹与威风，而沿岸的地方官员们，看到的却是截然不同的东西。
  他们惊骇於这支舰队的规模与军容。
  代王朱桂在南洋开拓，剿灭巨寇陈祖义的事跡，早已通过邸报传遍官场。
  但文字的描述，远不如亲眼所见的震撼。
  这哪里是一个藩王的水师，这分明是一支足以征服任何国家的无敌舰队！
  一时间，无数快马从沿江各州府驛站飞驰而出，將这惊人的消息火速送往京城。
  当船队的先头舰出现在龙江关时，整个京城码头都沸腾了。
  闻讯而来的百姓，商贾，官员，將码头围得水泄不通。
  禁军出动了数千人，才勉强维持住秩序。
  所有人都想亲眼看看，这位传说中在海外立下不世之功的代王殿下，究竟能再次带回来了怎样的惊喜。
  在无数双眼睛的注视下，镇海號缓缓靠岸。
  身披王爵蟒袍的朱桂，在铁牛和单保家等一眾亲卫的簇拥下，走下了舷梯。
  他神色平静，目光扫过码头上黑压压的人群，仿佛眼前这山呼海啸般的场面，不过是寻常风景。
  “开舱！”朱桂淡淡地吐出两个字。
  隨著他一声令下，上百艘运输船的船舱被缓缓打开。
  遮盖在货物上的巨大油布被士兵们猛地掀开。
  轰！
  人群中爆发出惊雷般的吸气声，隨之而来的是死一般的寂静。
  所有人都被眼前的景象惊得呆住了。
  最前方几十艘船上，堆积如山的，是雪白饱满的米粮！
  那浓郁的米香，瞬间压过了江水的腥气，飘入每一个人的鼻中。
  对於经歷过元末战乱和饥荒的大明百姓来说，粮食就是命！
  紧接著，是后面几十艘船。
  那里装载的，是一筐筐、一车车码放得整整齐齐的乾鱼。
  这些海鱼都经过精心晾晒和醃製，即便相隔甚远，也能闻到那股独特的咸鲜味。
  如果说粮食和乾鱼已经足够让人震撼，那么最后那十几艘被亲卫重兵把守的宝船，则彻底点燃了所有人的理智。
  当油布掀开，那刺眼的光芒，让许多人下意识地闭上了眼睛。
  黄金！