第359章 隱秘之炎
  玛拉强逼自己审视艾芙娜的眼睛，想要从她的眼中找出些许阴暗的痕跡，抚慰自己不安的心，可最终她不得不承认，自己与艾芙娜毫无可比性。
  “我本以为像你这种出身有钱人家的大小姐，会更喜欢安逸美满的生活而我们这些出身卑微的魔女，才天生具备放手一搏的冒险精神，所以我们比你们更有资格竞爭紫袍，但你是个例外，艾芙娜。”
  玛拉忍不住自我剖析。
  “幼时的贫穷与苦难锻炼了我的心智，可对它们的恐惧，亦在无形中磨灭了我的良知，让我变得胆怯而卑劣，所以我才会加倍渴望紫袍，渴望那与紫袍伴生的权势，也许当我披上紫袍后，我才有一丝可能，对得起家人对我的期待艾芙娜，在我刚刚披上黑袍的时候，我曾做过一个梦，梦见我家人那栋破破烂烂的茅草屋被乡亲们左一块右一块的拆掉，『你们的女儿出息啦，以后你们再不用住这间破屋了，不如给大伙拆了当柴烧，好让大家过一个暖冬，』而我呢，则在之后把村子里的所以宅屋都拆除一空，我说，『你们也別想再住这种破屋了！』，
  於是便斥重金，在原来的村子上建起了一座新城，大家最后都因为我，过上了富足美好的生活，但这是不可能的，伟大的爱莎，不就是因为目睹了太多类似的事情，才下定决心，隔断魔女与血亲的关联吗？”
  “可我觉得，爱莎做错了，她为了解决一个错误，而凭空埋下了另一个错误的种子-明明她和那个法莉婭一样，都是被父母拋弃的孩子，可她难道就没有想过，没了父母，我们这些魔女不就成了找不到根的浮萍，只能茫然地隨波逐流了吗？圣都的角斗场是斗剑奴们的角斗场，而偌大的圣都，则是我们魔女的角斗场，斗剑奴们的斯杀是血腥而残忍的，而我们魔女的勾心斗角，却是阴暗而不见血的.唉艾芙娜，我是在认识你之前就已经变得自私了？还是在认识你之后，染上了嫉妒的恶习，而加速墮落了呢？我不知道，而你-应该也不知道吧。我唯一清楚的是，在我遭此一难前，我便愈发厌恶自己的出身和家人了。”
  眼看玛拉的情绪越来越激动，艾芙娜不由打断她的自白，劝她安心休养，“时候不早了，你还是好好休息吧。”
  “艾芙娜，陪陪我吧，陪我说说话-我现在有很多话想对你倾诉，不然我真的会疯掉的这些话我只敢对你说——拜託了“
  艾芙娜嘆息一声，“你说吧，我在听。”
  “千万—千万不要把我这些话告诉其他人——.”玛拉的双眼微微睁大，眼中的焦虑几乎溢出眼眶，颤抖的嘴唇，仿佛在诉说內心的慌乱与不安。
  “我知道，我答应你。”
  玛拉缓缓点头，低声道：“艾芙娜，你知道我为什么会这么急切地博取资歷吗？”
  “为什么？”
  “我的老师———她活不久了。”玛拉神秘地说道。
  艾芙娜惊讶地挑起眉毛，问道：“她——她还很年轻吧？”
  “在她把天神之血交到我手上时，我终於篤定了这一猜测。”
  玛拉颤抖著声音，仿佛某种可怕的东西在玛拉她眼前復甦了，她伸出手，让艾芙娜看著自己的掌心，“那时，我在她的手上，看到了许多隆起的疗子与脓疮-起初，她告诉我，这些丘疹是她在试製魔药时，產生的过敏反应，那时我將信將疑地接受了这种说法，可、可当我被那些犯上作乱的斗剑奴鞭打，並被她们数落罪行时，我的脑中突然冒出了一个恐怖的想法-就像一团阴云，始终笼罩在我心间，如果不把它说出去，我肯定会被这团阴云逼疯。”
  “冷静点吧，玛拉，我不是答应你了吗？我会听你把话说完的。”
  “艾芙娜，我猜我的老师，还有她背后的那个隱秘团体，也许在很早的时候就与天神教有所联繫了，而其契机——-大概就是她染上的那个病。”
  “.—什么病？”
  “爱疮。”
  艾芙娜陡然瞪大了眼晴。
  玛拉口中的爱疮，其实就是梅毒。
  这种可怕的不治之病，曾经也是阻碍圣都向外拓荒的一个重要因素，当时的人们谣传，这种疾病是在对外拓荒的过程中带回圣都的，但其实这种病古已有之，並且在某种程度上，它比令人闻风丧胆的鼠疫还要严重恐怖。
  法莉婭贡献出的净血魔药，尚能治癒鼠疫，並且人体自身也是有可能扛过鼠疫的，然而可怕的爱疮，却连珍贵的净血魔药也无法根治。
  在某一次爱疮大流行期间，曾有某位魔女试图用净血魔药救治自己的男奴，
  最开始，宝贵的净血魔药確实强化了病人的体魄与自愈能力，祛除了病人身上的硬下疲，但可憎的病原体並没有因此而被剿灭，它就像幽灵一般，蛰伏在病人的躯壳里，悄悄为自己打造出鎧甲与利刃，並在时机到来时，继续在病人的皮肤与臟器里兴风作浪，最终让染上它的病人在精神错乱与极度的痛苦中受尽折磨而死。
  “你確定吗·玛拉？”艾芙娜惊疑地问道，“魔女·魔女是不会染上这种病的—..以前你那些狐朋狗友，还以此嘲笑我胆小呢！”
  “以前没有，以后就不会有了吗？”玛拉后怕地嘆著，“这就是天罚啊，艾芙娜，天神的怒火，终將降临罪恶的圣都，將我们这些身染罪恶的魔女烧为灰的。”
  “你要皈依天神教了吗？”艾芙娜问，“就因为吃了一顿鞭子？”
  “也许我的老师已经在暗中皈依天神教了——恐怕还不止她一位。”玛拉咬了咬唇，“之前我鼓动你们截杀天神教的教主，实则也是得到了我老师的授意，
  那个老疯子眼里容不下魔女，可其他人没这么疯，他们愿意代替天神，宽恕魔女的罪孽。”
  “之前被圣都索走.”艾芙娜不禁想到之前被圣都索走的那个年轻传教士。
  “搞不好已被奉为座上宾了。”玛拉说，“你知道的，得了爱疮的人，脑子都不大正常，毒液会慢慢侵蚀她们的思想。”
  沉默里，艾芙娜率先嘆了口气，“所以我们以后还是洁身自好些吧玛拉，你也別老想著挑拨我和法莉婭的关係了。”
  说完她便向面前的玛拉和心中的爱莎赌咒起誓，说自己日后一定会严守贞洁，与阿斯让保持合適的距离，那天夜里的过错，她绝不再犯。
  发过誓后，艾芙娜的心情果然轻鬆了不少，可一想到圣都的乱想，焦虑和不安又重新占据了她的心头。
  千里之外的娇小爱莎，竟也忽地誌忑起来，“.———-莫、莫名奇妙！”
  次日早晨，艾芙娜拿著斯泰西的信件，赶早来到河畔庄园，请伊莲尼亚带上老师的戒章，救救那些流离失所的巴迪亚人。
  斯泰西积攒了大半辈子的財富，就是为了能在今天，用到该用的地方。
  “可怜以后法莉婭和我，都得白手起家啦。”艾芙娜半开玩笑地说道。
  然而，斯泰西的金库，对於巴迪亚的灾情而言，也只是九牛一毛罢了，因此，艾芙娜必须代替老师出面，好好拷掠那些受到老师庇护的商人，希望他们能识得大体，不要做个奸商。
  而令艾芙娜讶异的是，这些平日里斤斤计较，偷税漏税惯了的商人，竟有一大部分没在这件事上为难她，反而识大体地慷慨解囊，主动募集起物资。
  “我们之所以託庇在斯泰西元老魔下，正是为她的气质和实力所折服啊，”某个头髮白的老商人感概道，“巴迪亚是我的故乡，很早以前我就觉得，她的苦难还没有结束，而现在，我的直觉不幸得到了验证-您放心，我会倾力支持斯泰西元老，愿她能像斩杀冰霜之翼那样，挥手拨开巴迪亚上空久久不散的阴云。我不怕您笑话，我这个老头子啊，是听著沙漠之主的故事，哭著长大的。”
  “我也是。”富商的儿子打趣道。
  “我、我也———·！”富商儿子的儿子哆嗦道。
  艾芙娜面露微笑地安慰他，“不，你会笑著长大。”
  当然，也有一部分商人没这么好说话，女僕长卡米拉的家人就相当抠搜，而她本人则拿出了自己的私房钱，希望能为侍奉半生的斯泰西尽一份绵薄之力。
  但艾芙娜只象徵性地收了一点点，“唉，您还是把这些钱留给自己和法莉婭吧！谁知道將来法莉婭会不会落魄到要靠您来接济一段时间呢？”
  “会、会吗？”
  “说不准呢。”
  说著，艾芙娜便塞给卡米拉一封信函。
  “如果我没有回来，就请您把我的这封信交给法莉婭吧！
  原来那天傍晚，艾芙娜在玛拉面前伏案写就的书信，实则是封实打实的遗书。
  “法莉婭，如果我没有活著回来，我希望你能替我关照一下我的父母。爸爸，妈妈，对不起，如果我没有活著回来，请你们像对待我一样对待法莉婭，是的，就像对待你们的亲生女儿一般与玛拉敞开心扉谈了一晚上后，艾芙娜又在信的末尾加了一句话。如果可以，她希望父母能在將来隨法莉婭一道去往新大陆，而不要固执地留在圣都这片是非之地。
  圣都水太深，她担心自己的父母把握不住。尤其是她的父亲，老傢伙若是閒不住，动了互念，妄图傍上天神教，靠所谓的什么圣酒大发横財—那这辈子就有了。
  艾芙娜在信里直言不讳地將父亲数落了一番，並拜託母亲和法莉婭將老傢伙看紧一点，哼，老傢伙就算气愤，估计也不敢再把自己的话当成耳边风，说什么“你一个小女孩，懂些什么”，毕竟自己是魔女嘛，凡人要敬畏魔女，这就叫体统！
  但比起气愤，只怕更多的是悲伤。
  “艾芙娜阁下————”伊莲尼亚想要与艾芙娜同去，可不管是艾芙娜，还是斯泰西，都要她留在河谷地，维护当地的秩序。
  “如果有龙来犯，记得直接去找玛拉，她会配合你行动的，谁叫她现在有把柄在我手上呢？由不得她推辞偷懒！”艾芙娜对伊莲尼亚如此叮嘱。
  之后，艾芙娜又去拜访了蕾露元老。蕾露手里掌握著海上的大部分运力，而她当然不会拒绝对斯泰西施以援手，两人很快便谈拢了合作事宜。
  “蕾露元老，其实我来这里还有另外一个目的—一我想向您求证一件事。”
  艾芙娜將自己从玛拉口中听到的軼闻说与蕾露听。
  “爱疮？”蕾露拧紧眉头，意识到事情並不简单，“我会悄悄调查这件事的。”
  结果没过几日，就在艾芙娜忙完老师交代的一切事宜，准备搭上前往巴迪亚的航船，与老师会合时，蕾露便在远征队的旗舰上悄悄约见了她。
  “就在昨天，圣都通过了一项决议。”蕾露有意无意地卖了个关子。
  艾芙娜问什么决议？
  “魔女院要求整顿取缔圣都城內的所有妓院，理由就是你先前与我提过的爱疮。”
  “这、这么说—”
  “没错，那个玛拉所说的並非空穴来风，”蕾露哀嘆著，“只有当某种疾病能够切实威胁到我们魔女时，元老们才不会坐视不管-唉，这圣都我是一秒也呆不下去啦！除了你的老师，还有你这样的年轻人，这金玉其外的圣都还剩下什么？就剩下一群小丑，表演著一出又一出匪夷所思的滑稽戏。没救啦，烂完啦，
  脑子全都被爱疮的脓液烧坏啦！现在我只希望这艘旗舰能快点完工，以四倍的航速將我送去新大陆。”
  艾芙娜还能说什么呢？只能陪著蕾露一起嘆息。
  等会儿，蕾露元老是不是·
  “我还很健康呢，没有被天神的怒火波及到。”蕾露衝著艾芙娜苦笑了下。
  “啊——...”
  被拆穿心思的艾芙娜有些坐立难安。
  “稍微注意下坐姿吧，不然可是会被你老师察觉的，要是被她晓得自己辛苦栽培的两片农田，都被猪给拱了，她一定会气坏的吧？万一还是同一头猪——“
  “..”艾芙娜默默地將腿併拢。
  “对了，你知道负责收治那些染病妓女的人是谁吗？”这次蕾露就没有卖关子了，“居然是那个蒂芙尼呀。”
  “羞辱！这是赤裸裸的羞辱！”圣都角斗场中，视察完病人的蒂芙尼一回到房间，便立刻换上了一副怨毒的表情，拼命擦洗自己的身体。
  肥成猪一样的呆猫怯生生地缩在角落，大气也不敢出。
  “很好—·很好———”
  蒂芙尼望著水中的倒影，终於想起了母亲的模样。
  是啊，她和她那卑贱的母亲，分明是同一个模子里刻出来的人儿。
  “敢揭我的伤疤，我就会叫你们付出代价的。”
  “你叫什么名字？”
  “蒂芙尼。”
  “你现在学会了哪些魔法呢？”
  “这些。”
  “—·很好。””
  “您正式会收我为徒吗？”
  “我会考虑的。”
  “那孩子会的魔法还挺多呀，我觉得勉强可以收下的。”
  “不，还是算了。你没看出来吗？那孩子眼里藏著一团火。”
  “我们小时候不也是这样？哪个魔女眼里没藏著火？烧不到我们乍上来的。
  3
  “我怕到时將整个圣都都烧掉了。”
  “喂，少开这种玩笑。”