閒聊间，两人已然来到了镇上的铁匠铺门口。
  这里是整个镇子最喧闹的地方之一，叮叮噹噹的锤击声伴隨著火炉燃烧的噼啪声，空气中瀰漫著炽热的铁器味道和炭火气息，让人不由得感到一股扑面而来的热浪。
  铁匠铺的门口，一名皮肤黝黑、满脸鬍渣的中年铁匠正专注地工作著，此刻，他正用一柄长钳夹著刚打造好的马蹄铁，缓缓地將其放入水槽之中。伴隨著一声剧烈的“嗤”响，滚烫的铁器瞬间接触冷水，腾起一阵浓白色的蒸汽，顷刻间遮住了铁匠的半边脸庞。
  听见马蹄声靠近，他从浓雾中抬起头，锐利的眼神一扫，便认出了来人，隨即露出爽朗的笑容。
  “少爷，今天怎么有空到我们这儿？”他用粗糲的嗓音打著招呼，声音透著淳朴与热情。
  莱昂翻身下马，將韁绳交给凯尔，目光环顾四周。铁砧上放著一柄尚未打磨完毕的短剑，边缘仍带著粗糙的毛刺。火炉內的炭火烧得正旺，角落里，几块未加工的铁锭静静地堆放著。
  “巡查镇子，看看有没有什么异常情况。”他隨口回答，目光却落在铁砧上那柄还没打磨好的短剑上。
  剑身泛著淡淡的银光，他抬手握住剑柄，轻轻抬起，感受著剑身的重量与平衡性。梦境中的锻造记忆在此刻浮现脑海——火焰映照下，锤锻时的手感，铁水流动的轨跡，甚至是金属被淬火的温差变化，他都清晰地记得。
  他心中有些跃跃欲试，然而，神色间浮现出一丝犹豫。
  在梦境里，他是一个铁匠之子，可以隨意学习锻造，练习打铁；但在现实中，他是贵族之子，身份使然，锻造铁器在贵族眼中是一种粗活，甚至带著几分低贱的意味。
  哪怕他有些手痒，却仍然克制住了衝动，收回目光，將短剑重新放回铁砧。
  铁匠瞥见他的动作，有些不明所以，咧嘴笑了笑。
  他隨手擦了擦额头上的汗渍，爽朗地说道：“没什么大问题，就是最近商队送来的铁锭比往常少了点。听说前几天暴雨把路给冲坏了，车队耽搁了几天，应该快到了。”
  “除此之外呢？镇上有没有什么可疑的人？”莱昂隨口问道，目光在周围隨意打量著。
  铁匠沉吟片刻，摇了摇头：“没什么特別的，我们这地方偏僻，外人极少踏足。除了商队，基本上不会有什么陌生人来。”
  莱昂点点头，微微一笑：“那就好。若是有什么事情，记得去找治安队，或者让人来城堡通知我。”
  铁匠豪爽地笑了笑，拍了拍自己的锤子，“少爷放心，有谁敢捣乱，我这锤子可不答应。”
  凯尔在一旁也忍不住笑了：“希望你只需要用它来打铁，而不是砸人。”
  三人相视一笑，莱昂向铁匠道別，翻身上马，与凯尔继续沿著镇子巡逻而去。身后，铁匠铺的炉火依旧熊熊燃烧，仿佛见证著这座小镇每日的平静与忙碌。
  ……
  隨后，他们来到镇公所，作为黑荆镇的行政中心，这里不仅是镇长处理镇务的地方，同时也兼作治安官的驻地，负责维持镇上的秩序。
  镇公所是一座用石砖和木料搭建的坚固建筑，外墙虽略显陈旧，但依旧能看出被精心维护的痕跡。高悬在门口的徽章上，刻著维斯家族的家纹，一只展翅的猎鹰象徵著守护与威严。
  推开沉重的木门，室內的陈设简朴却不失庄重，墙上掛著地图和公告，书架上摆放著厚厚的帐本，记录著镇上的税收、物资调配，以及各类事件的处理情况。
  一张宽大的橡木桌摆在屋子中央，镇长就坐在桌后，埋头翻阅一份文书，旁边的镇卫兵则静静地守在一旁。
  听到门开的声音，镇长抬起头，看见莱昂的身影，他立刻站起身，快步迎了上来。
  他是一个身材偏瘦、头髮白的老人，脸上布满岁月的皱纹，但眼神仍然锐利有神。
  镇长是维斯家族的忠实拥护者，一生都在为这个领地效力，见到莱昂时，他的脸上露出了恭敬的笑容。
  “少爷，您怎么来了？”他的语气里透著几分惊讶。
  莱昂摘下手套，隨意地拍了拍身上的灰尘，目光扫过镇公所內部，语气沉稳地说道：“德里克希望我加强对领地的了解，派我来镇子上巡视，我想看看镇上的情况如何。”
  镇长闻言，脸上的笑意稍微收敛了一些，他轻轻嘆了口气，摇了摇头：“还算平静，但最近確实有一些怪事。”
  “什么怪事？”莱昂微微皱眉，目光变得锐利。
  镇长的眉头也隨之皱起，神情带著几分忧虑：“有几户人家报告，说他们在夜里看到森林边缘有火光，像是有人在那里生火。但奇怪的是，第二天我们派镇卫兵去查看，却什么都没有发现。”
  莱昂轻轻敲了敲桌面，陷入了思索。
  黑荆镇地处边境，镇外是大片幽深的森林，而森林的南面尽头，便是夜风堡，再往南，跨越边境，就是安沙尔荒原。
  安沙尔荒原向来充满危险，盗匪、流亡者、甚至某些不明势力都可能藏身於此。如果有人在森林中活动，而且行踪诡秘，这绝不是个好兆头。
  “这种情况是什么时候开始的？”他问道。
  镇长沉吟片刻后回答：“就在这两天。”
  “有人在森林里游荡？”一旁的凯尔摸了摸下巴，若有所思地说道，“也许只是流浪的冒险者，或者逃犯？”
  镇长缓缓地摇了摇头，“我们不確定，但我总觉得不太对劲。”
  莱昂沉默了片刻，森林在夜里出现火光，这本身並非太大的异常，但如果镇卫兵无法找到任何痕跡，那就说明要么对方隱藏得极好，要么使用了某种手段抹去了踪跡。
  这种刻意隱藏行踪的举动，往往意味著图谋不轨。
  他的手不自觉地握紧了腰间的剑柄，思索片刻后，果断下令：“派几个人继续监视，务必盯紧森林边缘。如果再发现类似情况，立即派人来通知我。”
  “明白。”镇长郑重地点了点头，隨即看向旁边的卫兵，“立刻安排人手，每夜轮流巡逻，不得鬆懈。”
  ——
  巡逻完毕，莱昂和凯尔骑马离开镇子，沿著镇子外围巡查了一圈后，准备返回维斯堡。
  一路上，凯尔难得没有开玩笑，而是沉默地思考著。
  “你在想什么？”莱昂问道。
  “我在想，森林里的火光。”凯尔说道，“这让我有种不好的预感。”
  莱昂点点头，目光仍然凝视著远处的森林，神情若有所思。阳光洒落在树梢上，密林之间瀰漫著淡淡的雾气，给整片森林笼罩上一层神秘的色彩。
  “像我们这样的边陲小镇，一般除了无处不在的商人以外，就只有被通缉追杀的流亡者会躲到这里来。”他缓缓说道。
  凯尔轻轻拍了拍韁绳，策马缓步前行，眯著眼看向林间，“如果是流亡者，那他们会躲得很好，生火只会暴露行踪，除非……他们认为没有人会发现，或者，他们根本不在乎。”
  莱昂微微頷首，“这才是我担心的地方。”
  黑荆镇的位置相对隱蔽，周围森林广阔，確实是流亡者和逃犯藏身的理想之地。
  过去也曾有落魄的佣兵团、逃亡的罪犯，甚至一些被贵族驱逐的异端信徒逃入这片区域，但他们通常不会大张旗鼓地生火、露出踪跡。
  “如果真是流亡者，或许我们该去森林里查探一下。”凯尔提议道。
  莱昂沉吟片刻，点了点头，“先不急，等镇上的巡逻队再探查几天，如果他们还发现火光，我们再亲自走一趟。”
  凯尔耸了耸肩，“好吧，不过要我说，哪天你要真打算进森林看看，我建议带上几个可靠的兄弟，谁知道会遇上什么鬼东西。”
  莱昂淡淡一笑，“当然。”