与此同时，淮江郡，延丰县。
  这里是紧挨著边境的一个小县城。
  城墙上，几个守军正围著火盆取暖，呵出的白气瞬间被寒风吹散。
  城楼上的破旧旗帜在风中无力地飘动。
  一个年轻的士兵望著北方白茫茫的草原，忍不住打了个寒颤。
  对身边的老兵说道：“王叔，我这心里总不踏实，听说突厥今年冻死了好多牛羊，他们会不会……”
  “闭上你的乌鸦嘴！”老兵不耐烦地打断他，往火盆里添了块木炭。
  “突厥崽子哪年冬天不来打秋风？都是小股人马，抢了边境村子就跑！”
  年轻士兵明显有些紧张：“可上头不是说了，要我们加强警备，突厥人没有吃的，很有可能跑来咱这来劫掠吗？”
  老兵颇有些不以为然；“咱们这破县城，要钱没钱，要粮也没多少，他们费那劲儿攻城干嘛？骑兵厉害在跑来跑去，啃城墙是蠢货干的事！”
  旁边的一个兵士伸出手放在火盆上搓著，也笑著道：“老哈说的对，抢我们还不如多抢几个村子来得划算。”
  “嘶，这都开春了，这鬼天气咋还这么冷，冻死个人了！”他说著，將衣领往上拽了拽，试图遮住露在外头的肌肤。
  年轻士兵缩了缩脖子，没再说话，但望著远处被风雪模糊的地平线，心头那股不祥的预感却越来越重。
  他並不知道，这一次，突厥来的不再是几十人的小股马队。
  夜幕降临，淮江郡城內的灯火次第亮起，与城外无边的黑暗和寒冷形成鲜明对比。
  郡守府內，侯靖川刚处理完一批关於賑灾粮草调拨的紧急公文，揉了揉发胀的太阳穴。
  侯岳在一旁帮著整理文书，脸上也带著连日操劳的疲惫。
  “爹，听说北边几个村子，这两天又有小股突厥游骑出没，抢了些粮食牲畜。”
  侯岳將一份刚送来的边报递给父亲，语气担忧。
  侯靖川接过边报，快速扫了一眼，眉头紧锁：“年年如此，边民苦不堪言，今年雪灾，突厥损失更重，恐怕不会只是小打小闹了。”
  “何郡守已加派了斥候，只希望能及早预警。”
  他走到窗前，望著北方沉沉的夜色，心中那股不祥的预感越来越强烈。
  淮江郡的兵力本就不算雄厚，又要分心賑济灾民，防线可谓处处漏洞。
  与此同时，百里之外。
  雪原之上，月光淒冷地照著一片移动的黑影。
  这不是以往那些散兵游勇似的突厥小队，而是一支规模大几百人装备精良、纪律严明的精锐骑兵！
  他们人马皆裹著白色皮毛，在雪地中几乎与背景融为一体，只有偶尔兵刃反射的寒光和压抑的马蹄声，昭示著这是一支致命的军队。
  为首的一名突厥將领，脸颊上带著狰狞的刀疤，眼神如同鹰隼般锐利。
  他望著南方隱约可见的大乾边境轮廓，舔了舔乾裂的嘴唇，露出一个残忍的笑容。
  “儿郎们！大乾的肥羊就在前面！他们的粮食，他们的布匹，他们的女人，都在等著我们！打破城池，抢光他们！让长生天的威名，再次响彻这片土地！”
  低沉的呼啸声在骑兵队伍中蔓延开来，充满了嗜血的兴奋。
  他们的胃口，已经不满足於劫掠边境小村落，而是那一座座城池看似坚固，实则因天灾和內忧而变得虚弱的城池！
  他们的目標明確——粮食、金银、布匹，一切能帮助他们部落度过这个残酷寒冬的物资！
  次日凌晨，天色未明。
  淮江郡城墙上，值守了一夜的老兵抱著长矛，靠著垛口打盹。
  年轻士兵则强撑著困意，努力睁大眼睛望著远方。
  突然，地面传来一阵极其轻微，却连绵不绝的震动。
  年轻士兵猛地一个激灵，推了推旁边的老兵：“王叔！你听！地……地在动！”
  老兵瞬间惊醒，侧耳倾听片刻，脸色骤然大变！这绝不是小股骑兵能造成的动静！
  他扑到垛口边，极力向北方望去。
  只见地平线上，一道移动的黑线正以惊人的速度蔓延、变粗！
  如同黑色的潮水，裹挟著毁灭的气息，汹涌而来！
  “敌袭——！！是大队突厥骑兵！！”
  老兵用尽全身力气，发出了撕心裂肺的吶喊，同时拼命敲响了身旁示警的铜锣！
  “鐺！鐺！鐺——！”
  悽厉的锣声瞬间划破了黎明的寂静，也惊醒了整个延丰县！
  城墙上顿时一片混乱，刚从睡梦中被惊醒的守军慌忙拿起武器，冲向自己的岗位。
  军官们声嘶力竭地呼喊著，试图组织起有效的防御。
  悽厉的牛角號声和隱约的喊杀声从城外传来！
  “敌袭！突厥人来了！！”城內民眾也都陷入了恐慌。
  当增援的守军连滚爬爬地衝上城墙时，看到的却是令人绝望的景象：
  数百突厥骑兵如同鬼魅般出现在城外，他们並没有试图攀登低矮的城墙。
  而是用火箭射向城內茅草屋顶密集的区域，同时分出人马猛攻防御最弱的东门！
  城內顿时大乱，哭喊声、惊叫声、房屋燃烧的噼啪声响成一片。
  守军仓促抵抗，但人数和战力都远逊於这些如狼似虎的突厥精锐。
  城门在疯狂的撞击下摇摇欲坠……
  老兵一把推开还在发愣的年轻士兵，嘶吼道：“快！快去点燃烽火！向郡城求援！”
  年轻士兵连滚带爬地冲向烽火台，手忙脚乱地试图点燃湿冷的柴薪。
  他的手抖得厉害，几次打火石都未能点燃引信。
  “废物！”老兵骂了一句，夺过火石，三两下点燃了烽火。
  浓烟滚滚升起，在黎明灰暗的天空中格外醒目。
  求救信號已然发出，援军何时能到？
  他们，又能否等到援军到来？
  无人知晓。
  城墙下，突厥骑兵如同潮水般涌来。
  他们不断朝著城墙上拋射著利箭，一支支带著火焰的箭矢划破天空，落在城內木式建筑上，瞬间燃起熊熊大火。
  “救火！快救火！”城內传来百姓悽厉的呼喊，但守军自顾不暇，根本无法分心救援。
  东门处，数十名突厥士兵抬著粗大的树干，一次又一次地撞击著城门。
  城门在剧烈的撞击下发出痛苦的呻吟，门閂已经开始出现裂痕。
  “顶住！给我顶住！”守城军官声嘶力竭地喊道，但守军们面色苍白，手中的长矛都在微微颤抖。
  他们大多是临时徵召的民兵，何曾见过这等阵仗？