“你若执意不肯收，反倒让小主子觉得是不是赏得不合规矩，或是你们心里还有疙瘩？”
  她这话说得在情在理。
  孙老实闻言，脸上的犹豫之色更重。
  他下意识地环视了一圈厨房，果然看到几个年轻帮厨眼中流露出羡慕之色。
  他深知，这赏银虽说是赏给他个人的，但若他独吞，难免寒了大家的心；可若是不收，又確实拂了小主子的好意。
  他沉默了片刻，最终还是伸出有些粗糙的手，接过了荷包。
  荷包入手，他並未收起，而是转过身，面对著小厨房里所有的僕役，扬了扬手中的荷包，声音洪亮：
  “诸位都听到了，小主子仁厚，赏了咱们银钱。但这赏，不是我孙老实一个人的！”
  他目光扫过眾人，“这点心能做得好，离不开大傢伙儿的齐心协力，所以，这赏银，咱们小厨房人人有份，晚些时候，我会按功劳大小分给大家，也让大家都沾沾小主子的喜气！”
  他这话一出，厨房里原本有些沉闷的气氛瞬间活跃起来。
  眾人脸上都露出了感激的笑容，纷纷开口道：“谢谢小主子赏！”
  “谢谢孙管事！”
  “咱们往后一定更尽心尽力伺候小主子！”
  青果看著这一幕，嘴角也噙著满意的笑。
  孙老实这般处理，既全了大家的情面，又鼓舞了士气，果然是个明白人。
  她点了点头，对孙老实道：“孙管事是个明白人，既如此，这东西给你了，想要怎么处置自然是隨你的心意。小主子知道了，也只会更高兴。前头还有点事情，我便不在这里多待了，你们继续忙。”
  说著，青果转身便准备离开。
  “青果姑娘，请留步！”孙老实见状，连忙上前一步叫住了她。
  青果停下脚步，疑惑地回头，“孙管事还有事？”
  孙老实脸上露出一丝不易察觉的紧张和期待，搓了搓手，有些不好意思地压低声音问道：“那个，姑娘，我就是想再问一句，小主子她吃那海棠酥的时候，是真的……真的很满意吗？”
  这话，他问得小心翼翼。
  虽然赏银已经说明了一切，但他还是想从青果口中听到一句肯定的话。
  青果闻言，立刻绽开一个无比灿烂的笑容，语气轻快地说道：“孙管事，这还用问吗？那当然是满意极了，小主子吃得眼睛都眯起来了，小脚晃得那叫一个欢快，一块点心没一会儿就吃完了，还意犹未尽地舔手指呢！”
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  “若非是满意到了十分，又怎么会特意让我立马就拿著赏钱过来？您就放一百个心吧，您这手艺，可是牢牢拴住咱们小主子的胃啦！”
  话落，孙老实脸上最后一丝忐忑彻底烟消云散。
  他咧开嘴，笑得眼角皱纹都深了几分，连连点头，“哎，哎！满意就好，满意就好，姑娘放心，往后我一定琢磨出更多更好吃的点心，绝不让小主子失望。”
  “那敢情好！”青果笑著应了，这才真正转身离开了小厨房。
  身后，传来孙老实中气十足的吆喝声：“都听见了吗？小主子爱吃！咱们更得拿出看家本事来，下一炉杏仁佛手酥都给我打起精神来！”
  小厨房里顿时响起一片欢快的应和声。
  青果的身影消失在门外，小厨房里热闹欢快的气氛却並未消散。
  眾人脸上都带著笑，手下动作愈发麻利。
  这时，阿才悄悄凑到了正小心翼翼將荷包收进怀里的孙老实身边。
  他左右瞟了瞟，见没人特別注意他们这边，才压低了声音问道：“师傅，现在小主子这么喜欢咱们做的吃食，胃口也开了，是不是代表著……国公爷便不会再像前段时日那样，总是紧盯著咱们小厨房，三不五时就来问话了？”
  他语气里带著一丝心有余悸的后怕。
  之前云棠食欲不振，整个棠华院，尤其是负责饮食的小厨房，可谓是乌云罩顶。
  云衡之每次问话都让他们这些下人战战兢兢，大气都不敢喘，生怕一个不慎就惹怒了国公爷。
  那压力，简直比在灶前连站八个时辰还熬人。
  孙老实听到他的话，收敛了些许笑容，郑重地点了点头，也低声回道：“那是自然，主子们的喜怒，大多繫於身边小事。先前国公爷之所以那般忧心，再三叮嘱，甚至亲自过问，归根结底，不就是因为小主子胃口不佳，什么都吃不下，看著让人心疼吗？”
  他嘆了口气，回想起前段时日也是颇感压力，“如今想来，许是咱们之前的手艺確实过於墨守成规，翻来覆去就那几样，口味也做得单一了些。”
  “小主子年纪小，正是贪鲜好奇的时候，老是吃差不多的东西，自然就没什么胃口了。也怪不得国公爷著急。”
  阿才闻言，长长地舒了一口气，一直微微绷著的肩膀彻底放鬆下来，“师傅您说得对，如此便好，如此便好，您不知道，前段时日，看著小主子不爱吃东西，国公爷脸色又那么沉，我这心里头啊，整天七上八下的，干活的时候手都是抖的，生怕哪一点没做好，可真是嚇坏我了！”
  他那副后怕的模样逗笑了孙老实。
  孙老实伸出沾著些许麵粉的大手，拍了拍阿才的肩膀，“放心吧，咱们国公府是讲规矩的勛贵之家，主子们虽然尊贵，但也明事理。只要咱们做好自己的本分，用心当差，把主子伺候得舒舒服服的，小主子自然高兴，小主子高兴了，国公爷也就宽心了。”
  他顿了顿，语气更加肯定。
  “小主子虽然年纪小，但心思透亮，待人也宽和，绝不是那种会刻意刁难下人的主儿。咱们只要本分做事，手艺上不断精进，做出合她心意的吃食，她自然不会为难我们，说不定啊，往后还有更多的赏赐呢！”
  阿才听著师傅的话，眼睛越来越亮。
  他重重地点了点头，將孙老实的每一句话都牢牢记在了心里，“嗯，师傅，我记住了，我一定跟著您好好学手艺，用心做事，绝不给您和小主子丟脸！”
  “这就对了。”孙老实欣慰地笑了笑，“快去看著那锅鸡汤的火候，文火慢燉，时辰足了味道才好，小主子晚膳说不定要用呢！”
  “哎，我这就去。”阿才响亮地应了一声，脚步轻快地跑了过去。
  此时，棠华院內，云棠心满意足地用完最后一点海棠酥的碎屑，小肚子已然吃得圆滚滚的。
  她懒洋洋地靠在软枕上，舒服地眯起了眼睛。
  忽然，她像是想起了什么重要的事情。
  长长的睫毛颤了颤，睁开了那双乌溜溜的大眼睛，扭头看向一旁的青鳶，小眉头微微蹙起，语气带著点不確定，“青鳶，我是不是有一段时日没查看璋儿和鹤轩的功课了？”
  青鳶闻言，微微躬身，柔声回道：“回小主子，前一段时日您身子不適，胃口不佳，精神头也短些，確实未曾过多关注两位小公子的课业。今日可是想看看他们的功课如何了？”
  云棠点了点头，她伸出小胖手拍了拍，隨后下意识地扭头看了看窗外的天色。
  日光正好，离晚膳似乎还有一段时间。
  她收回视线，吩咐道：“嗯，去叫他们的夫子过来一趟吧，我问问情况。”
  “是。”青果在一旁应声，转身便要领命而去。
  “等等！”云棠忽然又开口叫住了她。
  青果停下脚步，疑惑地回头。
  只见云棠歪著小脑袋，黑葡萄似的眼珠转了转，眼底闪过一丝狡黠的光，仿佛想到了什么更有趣的主意。
  她嘴角翘起，露出一个略带调皮的笑容，“罢了罢了，这个时辰，他们应该正在学堂用功呢吧？让夫子过来回话，听到的难免是些准备好的说辞。不如我们还是突然去比较好？这样才能看到他们最真实的样子嘛！”
  她说到最后几个字时，还故意压低了声音，那小模样又机灵又可爱。
  青鳶立刻明白了她的意思，眼中染上笑意，轻声確认道：“主子的意思是，想亲自去学堂看看？”
  “对呀！”云棠兴奋地从榻上溜下来，站稳后，还像模像样地拍了拍身上並不存在的褶皱，“走吧，我们悄悄过去，看看他们几个有没有认真听讲。”
  说著，她便迈开小短腿，兴致勃勃地朝门外走去。
  青鳶和青果相视一笑，连忙快步跟上，其他几个小丫鬟也赶紧隨行伺候。
  一行人出了棠华院，沿著府中学堂走去。
  国公府內庭院深深，景致错落。
  走著走著，忽然听到一阵清脆悦耳的鸟鸣声从一旁的石榴树上传来。
  云棠立刻被吸引了注意力，停下脚步，踮起脚尖，仰著小脑袋循声望去。
  只见几只羽毛鲜艷亮丽，尾巴长长的小鸟儿正在枝叶间跳跃嬉戏。
  发出了嘰嘰喳喳的欢快叫声。
  “呀，是小鸟儿！”云棠眼睛亮晶晶地盯著那几只小鸟。
  这鸟儿，她竟然没见过。
  她不由自主地跟著小鸟移动的方向小步挪动，伸出一根小手指指著它们，压低声音对身后的青鳶说：“青鳶你快看，它们的羽毛好漂亮。”
  她看得入了神，就那样仰著头，安安静静地站著，看著小鸟们嬉戏。
  嘴角不自觉掛著一抹甜甜的笑容，仿佛世间最快乐的事情莫过於此。
  过了好一会儿，那几只小鸟扑棱著翅膀飞走了，云棠这才依依不捨地收回目光，嘆了口气，“唉，飞走啦。好吧，我们还是先去办正事吧。”
  她重新振作精神，背著小手，继续朝著学堂的方向走去。
  只是那脚步，似乎比方才更加轻快了几分。