万寿节，天子诞辰，普天同庆！
  这一天，皇宫內外张灯结彩，鼓乐喧天。
  一大早后宫妃嬪们便集合在乾清宫外，静候吉时为皇帝贺寿。
  盛装的女子们如同御园中爭奇斗艳的名，脂粉香气混合著冬日的冷意，瀰漫在空气中。
  水仙也准时到来。
  她一出现，原本三五成群低声交谈的妃嬪们，目光或明或暗地扫过来，隨即又迅速移开。
  无人上前搭话，默契地將她孤立在人群之外。
  原因无他......如今在表面上，水仙刚被丽贵妃当眾赶出昭阳宫，又与刚刚解除禁足的易妃关係微妙。
  在这深宫之中，谁也不想沾染上她这个麻烦。
  就在这尷尬的寂静中，一个温婉含笑的声音响起：
  “水仙妹妹，到本宫这边来。”
  眾人循声望去，只见易妃正站在人群前方，身著一身华贵的枣红宫装，气度雍容，脸上带著婉约笑意，朝著水仙招手。
  水仙注意到，她身边围著几个奉承她的妃嬪，其中以荣嬪最为活跃，脸上堆满了諂媚的笑容，正凑在易妃耳边说著什么。
  水仙快步走了过去，对著易妃规规矩矩地行了一礼：“妾身给易妃娘娘请安。”
  “快起来。”易妃亲自虚扶了一把，动作亲昵，“妹妹今日气色甚好。站在本宫身边便是，莫要拘束。”
  她这番举动，在眾人眼中无疑是宽容的典范，瞬间为她贏得了不少贤德的美名。
  水仙顺从地站到易妃身侧稍后的位置，姿態放得极低。
  她目光不动声色地扫过易妃身边的荣嬪。
  荣嬪与易妃同年入宫，皆是昭衡帝登基后初选入宫的秀女。
  荣嬪家世寻常，姿色中上，之前在后宫一直不温不火，並未见与易妃如何亲近。
  怎么易妃刚解除禁足，她就如此热络地贴了上来？
  水仙心中冷静分析，面上却依旧低眉顺眼。
  正思忖间，人群后方传来一阵轻微的骚动。
  “皇后娘娘驾到——！”
  太监的通传声让所有人都是一怔，隨即纷纷转身行礼。
  只见刘皇后在宫女的搀扶下，缓缓走来。
  她穿著一身明黄色的皇后服制，气色苍白，身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒，眉宇间带著挥之不去的病气，与这热闹的场面格格不入。
  “臣妾（妾身）参见皇后娘娘，娘娘万福金安！”
  眾妃嬪齐声行礼，心中无不惊讶。
  刘皇后体弱多病，平日里连晨昏定省都免了，深居坤寧宫静养，没想到今日竟亲自前来贺寿。
  “都......咳咳......都平身吧。”
  皇后压抑地咳嗽，她摆了摆手，在宫人搬来的铺著软垫的圈椅上坐下。
  “谢皇后娘娘。”眾人起身，目光都落在皇后身上，带著几分好奇。
  皇后勉强笑了笑，目光温和地扫过眾人，並未多言，只是安静地坐在那里，仿佛一朵隨时会凋零的儿。
  不多时，又是一阵环佩叮噹的清脆声响。
  丽贵妃在宫人的簇拥下，姍姍来迟。
  她一身正红绣牡丹的奢华宫装，珠光宝气，美艷得如同怒放的芍药，瞬间吸引了所有人的目光。
  看到皇后在场，丽贵妃眼中也闪过一丝诧异，但很快收敛，上前规规矩矩地行礼：“臣妾给皇后娘娘请安，娘娘凤体可好些了？”
  皇后微微頷首，声音依旧细弱：“好多了，劳贵妃掛心。许久不见，贵妃愈发......明艷动人了。”
  这句夸讚让丽贵妃脸上闪过一丝得意的光彩，她笑著应承了几句。
  不久起身后，她的目光扫过人群，当看到站在易妃身边、姿態卑微的水仙时。
  她没忘演戏，立刻毫不掩饰地狠狠剜了一眼，鼻子里发出一声极轻的冷哼。
  而易妃，则回以一个温婉得体的微笑，眼底深处却暗含著挑衅。
  两人之间的火药味，在皇后面前也毫不遮掩。
  很快，吉时已到。
  皇后在宫人搀扶下起身，率领一眾妃嬪，浩浩荡荡地步入乾清宫正殿。
  殿內早已布置一新，庄严肃穆。昭衡帝身著明黄龙袍，高坐於龙椅之上，接受眾人的朝拜。
  “臣妾（妾身）恭祝皇上万寿无疆，福泽绵长！”
  整齐的贺寿声在殿內迴荡。
  “平身。”昭衡帝的声音沉稳有力。
  他目光扫过下方，在皇后苍白的脸上停留一瞬，隨即衝著皇后露出个温和笑意。
  显然，连昭衡帝都没想到皇后能前来参礼。
  礼毕，殿中央摆上了一张巨大的桌案，上面摆放著整整一百碟精致菜餚，寓意著百年寿数。
  接下来，便是按位分高低，由妃嬪上前为皇帝“添寿”。
  皇后作为正宫，自然第一个上前。她身体虚弱，动作有些迟缓，在宫女的帮助下，用银勺杳起一勺玉盏羹放入御前的玉碟中。旁边的司礼太监高声唱喏：“皇后娘娘为皇上添寿：龙凤呈祥，天下皆顺，岁岁今朝！”
  皇后对著皇帝微微欠身，脸上带著温柔的笑意。昭衡帝也对她点了点头，目光中带著一丝不易察觉的关切。
  接著是丽贵妃。她上前杳起一勺金玉满堂。司礼太监唱喏：“丽贵妃娘娘为皇上添寿：金玉满堂，富贵吉祥，荣华永享！”
  然后是易妃。她姿態优雅，不疾不徐，夹起的是一块山珍。唱喏声起：“易妃娘娘为皇上添寿：江山永固，风调雨顺，国泰民安！”
  轮到水仙时，她夹的是石榴糕。唱喏声响起：“水仙贵人为皇上添寿：百子石榴，子嗣绵延，子孙昌盛！”
  添寿仪式庄重而漫长。
  待所有妃嬪都添过寿，眾人再次齐声贺寿，说了许多吉祥话，这才依次退出乾清宫。
  昭衡帝前朝和京城还有诸多庆典仪式需要亲临，很快也起驾离开。
  紧接著，眾妃嬪又移步慈寧宫，向太后请安贺寿。
  太后兴致缺缺，略坐了坐，受了礼，说了几句场面话，便也面露疲態地让眾人散了。
  这一通折腾下来，待水仙从慈寧宫出来，已近午时。
  她刚走出宫门，便被一个面生的宫女拦下。
  “水仙贵人请留步，皇后娘娘请您移步坤寧宫一敘。”
  坤寧宫，本是后宫最尊贵所在，乃是皇后的寢宫。
  因皇后常年养病，宫门时常紧闭，透著一股沉寂。
  水仙被宫女引入內殿，闻到空气中瀰漫著淡淡的药香。
  皇后斜倚在铺著厚厚锦褥的凤椅上，脸色比早上更显苍白，不时压抑地低咳几声。
  “给皇后娘娘请安。”水仙恭敬行礼。
  “快......咳咳......快起来，赐座。”皇后声音虚弱，强打起精神，示意宫女给水仙搬来绣墩。
  “谢娘娘。”水仙小心坐下。
  皇后看著她，目光温和：“本宫虽在深宫养病，但也......咳咳......也隱约听闻，近日丽贵妃那边......似乎对你有些误会？让你受委屈了。”
  水仙连忙垂首：“娘娘言重了，些许小事，不敢劳娘娘掛心。”
  皇后轻轻嘆了口气，用手帕掩了掩唇：“这后宫向来如此。你既得圣心，便以服侍皇上为主，旁地......不必太过介怀......咳咳咳......”
  一阵剧烈的咳嗽打断了她的话，宫女连忙上前为她抚背顺气。
  好一会儿，皇后才缓过来，脸色更白了几分。
  她摆了摆手，让宫女捧过一个玉盒：“本宫身子不济，自你封贵人后，还未曾召见过你。这对麒麟玉摆，是本宫的一点心意，寓意麒麟送子。”
  “望你......早日为皇上开枝散叶，绵延后嗣。”
  水仙心中微动。上一世她与皇后接触极少，只知她体弱，却不知她竟是如此宽和温柔之人。
  在自身病痛缠身之际，还记掛著一个低位妃嬪，並送出如此寓意深长的礼物。
  她郑重接过玉盒：“谢皇后娘娘厚赐，妾身感念娘娘恩德。”
  又说了会儿话，皇后体力不支，才让宫女送水仙离开坤寧宫。
  水仙回了坤寧宫也得几时清閒，她为夜晚的万寿家宴做准备。
  当天酉时，万寿节家宴在宝华殿举行。
  后宫眾妃齐聚一堂，觥筹交错，气氛热烈。
  太后依例出席，象徵性地坐了片刻，受了皇帝和眾人的敬酒，便以精神不济为由，在宫人簇拥下离席了。
  没过多久，皇后也支撑不住，脸色苍白地向皇帝告罪离席。
  她的离去在意料之中，並未引起太大波澜。
  然而，皇后一走，宝华殿內的气氛似乎悄然一变。
  少了正宫皇后的压制，妃嬪们的心思瞬间活络起来。
  丽贵妃和易妃的目光在空中碰撞，暗含爭斗。
  丽贵妃率先起身：“皇上，臣妾为贺皇上万寿，特意寻来一支西洋乐坊，其音律乐器皆与我朝不同，甚是新奇有趣，请皇上赏鉴。”
  昭衡帝颇有兴趣地点头：“爱妃有心了，准。”
  很快，一群金髮碧眼、穿著奇异服饰的乐师鱼贯而入，手持各种造型古怪的乐器。
  一阵从未听过的、节奏明快又带著异域风情的乐曲响彻大殿，时而高亢，时而婉转，果然新奇无比。
  殿內眾人都被吸引，连昭衡帝也听得频频頷首，面露愉悦之色。
  一曲终了，掌声四起。
  昭衡帝龙顏大悦：“好！赏！贵妃有心了！”
  丽贵妃得意地谢恩，起身时，目光挑衅地看向对面的易妃，仿佛在说：看你的了！
  易妃丝毫不慌，她仪態万方地起身：“皇上，丽贵妃妹妹的西洋乐坊果然新奇。”
  “臣妾不才，也为皇上准备了一份贺礼，乃是我大齐祥瑞所显，天佑吾皇！”
  “祥瑞？”昭衡帝果然被勾起兴趣。
  易妃轻轻击掌。
  只见三个身强力壮的小太监，吭哧吭哧地抬著一块被锦缎覆盖、看著就分量不轻的物件走了进来，小心翼翼地放在大殿中央。
  眾人纷纷好奇地看了过去。
  当看清那物件的轮廓时，水仙的眉梢几不可察地挑了一下。
  这轮廓，竟给她一种莫名的熟悉感！
  前世，她好似见过！