“在次，推进去！”
  庚师傅的声音，像是从喉咙里挤出来的两个字，沙哑，却带著不容置疑的决断。
  几个壮汉对视一眼，咬紧了牙关，再次合力，將那巨大的活塞，对准了气缸的入口。
  “一，二，三，推！”
  “咯吱——”
  这一次，活塞並没有像之前那样顺滑地进入。
  那圈新浇筑的锡环，与气缸的內壁发生了剧烈的摩擦，发出一阵令人牙酸的声响。
  活塞每被推进一寸，都似乎要用尽九牛二虎之力。
  工坊里的所有人都屏住了呼吸，心提到了嗓子眼。
  太紧了！
  这是所有人心里的第一个念头。
  这么大的阻力，別说靠蒸汽了，就是靠人力，都推不动几个来回。
  吴琳的脸色，瞬间又白了三分。
  难道，还是不行？
  “继续推！”
  庚师傅却像是没看见眾人的表情，他的双眼死死地盯著活塞与气缸的结合处，额头上青筋暴起。
  壮汉们得了令，再次发力。
  “嘿咻！嘿咻！”
  活塞，在艰难的“咯吱”声中，一点点地，被完全推入了气缸的底部。
  “拉回来！”庚师傅又是一声大吼。
  眾人又合力，开始往回拉。
  “咯吱——”
  还是一样刺耳的声音。
  “再推！”
  “再拉！”
  一推，一拉。
  一进，一出。
  在庚师傅近乎疯狂的命令下，几个壮汉累得浑身是汗，膀子都快要脱臼了。
  但是，奇妙的事情发生了。
  那“咯吱”的摩擦声，在十几个来回之后，竟然渐渐变小了。
  取而代之的，是一种沉闷而厚重的“嗡嗡”声。
  活塞的移动，也变得比一开始顺畅了许多。
  虽然依旧有阻力，但那是一种充满了韧性的，紧密贴合的阻力。
  所有人都看明白了。
  是那圈软的锡环！
  它在与坚硬的铁製气缸壁的反覆摩擦中，被磨掉了一些，也同时被挤压，变形，完美地，严丝合缝地，填满了那些肉眼根本无法察觉的，微小到极致的缝隙！
  这，就是“以软填隙”！
  “我操……”一个年轻的匠人，看傻了眼，下意识地爆了句粗口。
  “停！”
  庚师傅终於喊了停。
  他走到气缸旁，侧耳倾听，又用手感受了一下活塞杆的温度。
  然后，他直起身，缓缓地，吐出了一口气。
  那口气，仿佛抽乾了他全身的力气。
  他转过头，看向那个端著水瓢，早已呆若木鸡的徒弟。
  “倒水。”
  声音很轻，却像是一柄重锤，敲在了每个人的心上。
  来了。
  最后的审判，来了。
  所有人都下意识地，朝后退了一步，仿佛怕离得太近，会惊扰了这神圣的一刻。
  整个工坊，落针可闻。
  只剩下远处锅炉里，火焰燃烧的“噼啪”声。
  那徒弟的手，抖得厉害，瓢里的水都洒出来一半。
  他深吸一口气，走到气缸旁，闭上眼睛，將剩下半瓢清水，猛地从顶端，浇灌了下去。
  哗啦。
  水，灌满了活塞上方的空间。
  所有人的视线，都死死地，匯聚在活塞与气缸壁的那一道，曾经宣判了他们死刑的接缝处。
  时间，仿佛在这一刻，被无限拉长。
  一息。
  两息。
  五息。
  十息。
  ……
  没有。
  什么都没有。
  没有水珠渗透出来。
  一滴都没有！
  那道缝隙，像是被神仙用仙法焊死了一般，乾乾净净，纹丝不动！
  “不……不漏了……”
  一个匠人喃喃自语，声音里充满了难以置信。
  “真的不漏了！”
  另一个匠人，伸出颤抖的手指，小心翼翼地，在那道接缝处摸了一下。
  乾的！
  是乾的！
  轰！
  整个工坊，像是被投入了一颗炸弹，瞬间沸腾了！
  “成功了！”
  “庚师傅！成了！我们他娘的成了！”
  “堵住了！真的堵住了！天吶！”
  无数的匠人，扔掉了手里的工具，激动地拥抱在一起，又蹦又跳，像是一群疯子。
  他们吼著，叫著，许多人笑著笑著，眼泪就飆了出来。
  那是绝处逢生的狂喜！
  吴琳只觉得眼前一黑，双腿一软，再也撑不住，一屁股瘫坐在了满是煤灰的地上。
  他看著那个滴水不漏的气缸，看著那群欢呼雀跃的匠人，忽然咧开嘴，无声地大笑起来。
  笑著笑著，两行混杂著灰尘的浊泪，就顺著脸颊，滚滚而下。
  活下来了。
  他们，都活下来了。
  而人群的中心，庚师傅，却异常的安静。
  他没有笑，也没有哭。
  他只是伸出那双布满老茧和烫伤疤痕的手，轻轻地，近乎虔诚地，抚摸著那冰冷而坚硬的气缸。
  他的身体，在微微颤抖。
  嘴里，反覆念叨著那八个字。
  “以柔克刚……以软填隙……”
  “陛下……神人也……”
  这一刻，他对那位高居九天之上的帝王，再无一丝一毫的怀疑。
  那不是什么命令。
  那是神諭！
  是神祇，为他们这些凡间的工匠，亲手指明的道路！
  “大人！”
  庚师傅猛地转过身，对著瘫坐在地上的吴琳，深深一拜，声如洪钟。
  “气密之难，已解！”
  “请大人示下！”
  吴琳被这一拜惊醒，他手忙脚乱地从地上爬起来，拍了拍身上的灰。
  他看著庚师傅眼中那熊熊燃烧的火焰，看著周围匠人们那一张张亢奋到通红的脸。
  他知道，最难的一关，已经过去了。
  剩下的，就是將这一个个冰冷的零件，组装成那个图纸上，能够吞云吐雾，推动万斤巨物的钢铁猛兽！
  他的胸中，也燃起了一股前所未有的豪情。
  “好！”
  吴琳大吼一声，声音都劈了叉。
  “所有人都给咱听著！”
  “立刻组装！”
  “生火！烧水！”
  “咱今天，就要亲眼看看！”
  “这个能让咱掉脑袋的玩意儿，到底能不能，给咱动起来！”