工部尚书吴琳，是连滚带爬进的乾清宫。
  他正在工部的衙署里，对著一堆烂摊子发愁呢，就听见宫里来人传旨，说陛下急召。
  那传旨太监的脸，白得跟纸一样，话都说不利索了。
  吴琳心里“咯噔”一下，还以为是哪个地方的河工出了岔子，或者是哪个王八蛋贪墨了料钱被捅了出来。
  他这一路，脑子里过了十几套请罪的腹稿。
  可一进暖阁，他就懵了。
  皇帝陛下没发火，没骂人，甚至没坐著。
  朱元璋正抱著刚满月的皇长孙，在屋里来回踱步，那张饱经风霜的脸上，是一种他从未见过的，混杂著狂喜，亢奋，还有一丝癲狂的神情。
  这比陛下发怒，还他娘的嚇人！
  “臣，工部尚书吴琳，叩见陛下！”
  吴琳跪在地上，头都不敢抬。
  “吴琳。”
  朱元璋停下脚步，声音有些嘶哑，像是压抑著一座即將喷发的火山。
  “咱问你，你当这个工部尚书，几年了？”
  “回……回陛下，一十三年了。”
  “好，一十三年。”朱元璋点点头，“那你告诉咱，这天底下，你算不算是最好的工匠？”
  吴琳心里一颤，这问题怎么听著像是在给他挖坑啊。
  他磕了个头，小心翼翼地回道：“臣不敢称最好，天下奇人异士甚多，臣不过是……是蒙陛下天恩，忝居此位，为陛下分忧罢了。”
  “少给咱来这套虚的！”
  朱元璋突然一声爆喝，把吴琳嚇得一哆嗦。
  “咱今天不跟你论虚名，只跟你论实事！”
  他把怀里的朱宸，小心地交给闻声赶来的朱標，然后快步走到软榻前，抓起那几张图纸，一把塞到了吴琳的怀里。
  “看！”
  “给咱仔仔细细地看！”
  吴琳被这突如其来的举动搞得晕头转向，他颤颤巍巍地捧著那几张材质奇特的“纸”，低头看去。
  只看了一眼，他的表情就凝固了。
  这是……图纸？
  画的是什么鬼东西？
  第一张，像是一艘船，可哪有船长成这个样子的？
  船身扁平，船头方正，外面还包著一层……铁？
  用铁造船？陛下是疯了还是臣疯了？铁疙瘩掉水里，它不沉吗？
  还有船身两侧那两个巨大的，像水车一样的东西，这是要让船在陆地上跑？
  荒谬！简直是荒天下之大谬！
  他这个工部尚书，管著天下所有的船坞匠人，从没听说过这种违背祖宗，违背常理的东西！
  他忍著心里的荒唐，翻开了第二张。
  这张他看懂了一点，是火銃。
  可这火銃也透著一股邪性。
  銃管修长得过分，而且里面……里面竟然刻著螺旋的纹路？
  这是哪个脑子被驴踢了的工匠想出来的？銃管內壁但凡有一丝不平整，炸膛的风险就会大大增加，他还在里面刻纹？
  这是嫌神机营的弟兄们，死得不够快吗？
  再看旁边的註解：“线膛”，“可將弹丸射出三百步之外”。
  吴琳的嘴角，不自觉地抽搐了一下。
  三百步？
  他娘的吹牛都不打草稿！
  大明最强的床弩，也才將將够到这个距离，你一桿小小的火銃，想射三百步？你咋不说你能打到月亮上去呢？
  他感觉自己的认知，正在被人按在地上，反覆摩擦。
  最后，他看到了第三张图纸。
  这张图，他彻底看不懂了。
  一个巨大的铁锅，连著一堆乱七八糟的铜管，还有一个活塞一样的东西。
  这玩意儿是干什么用的？炼丹的炉子？
  “往復式蒸汽机。”
  吴琳看著註解上的字，嘴里无声地念叨著，只觉得这两个词，比鬼画符还让他难以理解。
  他终於抬起头，一张老脸憋得通红，看向朱元璋。
  “陛……陛下……此物，此物……”
  他想说此物荒诞不经，乃是奸邪小人蛊惑圣听的妖物。
  可话到嘴边，看著朱元璋那双燃烧著火焰的眸子，他硬生生把话咽了回去。
  他换了一种委婉的说法：“陛下，恕臣愚钝，这……这图纸上的东西，多有不合常理之处。譬如这铁甲船，铁重於水，入水必沉，此乃万古不变之理啊。”
  “还有这火銃，銃管內刻纹，实乃兵家大忌，极易炸膛，伤及自身……”
  “至於这第三样……臣，臣实在是闻所未闻，见所未见，不敢妄言。”
  吴琳说得口乾舌燥，他希望皇帝能听明白他的意思。
  这玩意儿，不靠谱！
  谁画的图纸，赶紧拖出去砍了，別再这儿丟人现眼了！
  【唉，我就知道。】
  朱宸在朱標怀里，无奈地嘆了口气。
  【典型的认知障碍，技术代差。】
  【你不能怪吴琳，在他那个知识体系里，铁船会沉，就是跟太阳东升西落一样的真理。】
  【你得给他一点小小的，来自未来的震撼。】
  【老朱，別跟他废话了，直接上项目，用事实说话。先从最基础的蒸汽机开始，造个模型出来，让他亲眼看看，水蒸气到底有多大的力量！】
  朱元璋本来已经快要压不住火了。
  吴琳说的每一个字，都在挑战他刚刚建立起来的信念。
  可大孙的心声，如同一道清泉，瞬间浇灭了他的怒火，让他冷静了下来。
  对！
  大孙说的对！
  跟他们讲道理是讲不通的！
  咱当年跟那帮元末的军阀讲道理，他们听吗？
  不听！
  直到咱的刀架在他们脖子上，他们才肯跪下来，心平气和地听咱说话！
  对这些根深蒂固的“常理”，也一样！
  只有把它彻底砸碎，踩在脚下，他们才会相信，一个新的“常理”，诞生了！
  朱元璋的脸上，怒气缓缓褪去，取而代之的，是一种让吴琳更加心惊胆战的平静。
  “吴琳。”
  “臣在。”
  “你说的，咱都听见了。”朱元璋缓缓说道，“你觉得，铁船会沉，火銃会炸，这东西，是异想天开。”
  “臣……臣不敢。”吴琳的冷汗，顺著额角流了下来。
  “你敢！”朱元璋的声音陡然提高，“但咱告诉你，咱今天，就要把这异想天开，变成现实！”
  他一把从吴琳手里，抽出了那张蒸汽机的图纸。
  “船，先不造。”
  “枪，也先不造。”
  “咱现在，只给你一个任务！”
  朱元璋用手指，重重地，戳在图纸上那个巨大的铁锅上。
  “把这个东西，给咱造出来！”
  “陛下，此物……”
  “闭嘴！”朱元璋打断他，“咱不要你懂，咱只要你照著图纸，把它给咱一模一样地做出来！”
  “需要什么，你开单子！钱，户部那有五百万两，隨便你用！人，全天下的能工巧匠，隨你挑！地方，咱就在这皇城里，给你辟出一块地方，建一座『格物院』！”
  朱元璋走到吴琳面前，俯下身，一字一句地说道：“咱给你半年时间。”
  “半年之后，咱要看到这个『蒸汽机』，能动起来！”
  “若是成了，你吴琳，就是我大明开天闢地第一功臣，封侯拜相，光宗耀祖！”
  他的声音，突然变得阴冷无比。
  “若是成不了，或者，你敢跟咱耍滑头，不用半年……”
  “咱就把你的脑袋，拧下来，当这『格物院』的奠基石！”
  轰！
  吴琳的脑子里，像是有什么东西炸开了。
  他整个人都瘫软了下去，冷汗湿透了朝服。
  他看著皇帝那不容置疑的表情。
  他看著太子殿下那同样震撼，却又带著一丝期盼的神情。
  他又看了一眼，那个被太子抱在怀里，正好奇地看著他的，粉雕玉琢的婴儿。
  一个荒诞到极点的念头，在他心中升起。
  这图纸，莫不是……
  他不敢再想下去。
  恐惧，疑惑，还有一丝被逼到绝境的疯狂，在他心中交织。
  最终，只剩下了一个念头。
  做！
  不管它是什么，不管它合不合常理！
  先活下来再说！
  “臣……”
  吴琳用尽全身的力气，从喉咙里挤出两个字。
  “遵……旨……”
  他双手颤抖地，接过了那张仿佛有千钧之重的图纸。
  那上面画著的，不再是什么看不懂的鬼画符。
  那是他的催命符。
  也是他，或者说，是整个大明，通往一个未知世界的，唯一一张船票。