第103章 第一位追隨者
  “请问。”
  马洛略微頜首，彬彬有礼，他脸上悄然浮起一丝鱼儿即將入网的微妙表情，隱匿在魔法光球照射不到的阴影中。
  “刚才，『白狼”和两名铁卫跟隨我去山谷东口查看护卫们的情况已经足够，为什么还要派遣负伤不轻的『疯猫”一起去？”
  男爵第一个问题，就让马洛露出了微笑。
  面试真是无处不在，而选择是双向的，他之前在考察凯拉尔作为追隨者的资格，凯拉尔现在是反向衡量马洛是否值得追隨。
  “男爵，你就像你猜测的那样，如果出现意外的敌人或魔兽，“白狼”和两名铁卫足以拖住对方、保护你的安全。”
  马洛毫无隱瞒的解释道：“但如果是你突然逃跑呢？他们三个在速度上都与你相差甚远，而『疯猫』喝下药剂后，可以把你轻鬆拦下。”
  男爵並不吃惊，这在他预料之內。
  之前的十多天里，他已经了解马洛的谨慎性格，当下不过是又明確验证了一次。
  他顺势问出了第二个问题：
  “如果我真的逃跑，被抓住后，依旧拒绝魔法奴役契约，也拒绝在这本『烈火之书”上签名，你会怎么做？”
  马洛这次犹豫了两秒，但还是选择坦诚相告：
  “如果你的家族和普兰多老师之间没有绵延三代的深厚情谊，我会直接杀掉你，即便你是男爵。”
  “但凡事没有如果，有老师在，我不会杀你，所以，我的做法是：”
  “说服老师，软禁你半年，但不会伤害你。这期间你可以写信掌控家族发展，甚至可以短暂露面会见心腹、安定人心，我相信你不会干太蠢的事情，我也会做出必要的布置。”
  普兰多表情复杂的嘆息了一声，没有说反对的话。
  凯拉尔男爵则是皱眉思索了片刻，才问道：“只是半年？”
  马洛自信的点点头：“半年，一百八十天，超过25周，足够了。”
  男爵仔细看了马洛一眼，確定他明白了自己的意思，而他，也明白了马洛的意思。
  半年之后，即便解除软禁，自己也会因为畏惧马洛彼时的实力，而不敢做任何出格的事情。
  或者，他真的做了什么、宣扬了秘密，马洛也能轻鬆解决掉自己，並可以应对泄密的不利影响。
  不得不说，这是一个让男爵意外的回答。
  半年，也是一个让他意外到震惊的短暂时间。
  男爵悄悄压下心里的惊疑，儘量语气平缓的说道：
  “最后一个问题，你有多大的把握能登临史诗位阶？”
  凯拉尔发现，哪怕努力控制情绪，当自己说出『史诗”这个单词的时候，依然有些止不住的颤音。
  史诗，绝不是一个轻飘飘的平凡词语。
  史诗强者，无论是骑士还是施法者，都可以凭一己之力影响一国局势。
  如果史诗强者愿意立下牢不可破的誓言效忠某国，至少可以获封荣誉伯爵的头衔，实际拥有子爵的领地。
  待功劳足够，便可以补足领地，成为实封伯爵，真正踏入大贵族的阶层。
  以史诗强者的实力，那些功劳用不了十年就能攒够。
  这，就是史诗。
  “史诗？”
  马洛笑著反问了一句：“为什么不把这个词换成“传奇”呢？”
  传奇！？
  比肩诸神的伟大存在？
  与大公爵、国王平礼相见、会被尊称为『殿下』的顶级强者？
  凯拉尔男爵震惊到无以復加，即便心里已经倾向於成为马洛的追隨者，他也简直想大声斥责眼前的少年一顿：
  狂妄！
  你以为这是『魔潮”之前吗？
  你知不知道，近百年来整个大陆都没有一个人能再成就伟大传奇？！
  也许是明白了他目光的含义，马洛微微一笑，“谦逊”说道：
  “伟大的传奇境界，好似天边晚霞，在千万里之外，我还远远无法触及。”
  “至於史诗位阶，也如同山间迷雾，虽然近上一些，但依旧不可捉摸，因此，我现在无法告诉你能有多大把握晋升史诗。”
  凯拉尔男爵闻言略显失望，他希望马洛能给他更加肯定的答覆，给他更多的信心去做出选择。
  金章骑士或殿堂法师虽然强大，但想成为凯拉尔男爵效忠的新主人，分量还稍稍不足。毕竟，男爵现在的领主多明戈伯爵，便是金章骑土，伯爵大人还坐拥半省之地，力量、权势、財富无一不有。
  但凯拉尔也能理解，马洛现在只是个一阶铜盔骑土，一个小小的魔法学徒，距离史诗位阶，至少隔著两条灰雾山脉那么远，不过，马洛下一句话，就又让男爵內心巨震。
  “但即便无法晋升，不出意外的话，將来我也会拥有斩杀史诗的能力。”
  马洛右手抬起，轻轻握拳，说道：“多等几年，杀上三五个，问题应该不大。”
  突然间，山谷的水潭边一片寂静。
  不止凯拉尔，连普兰多、暴熊、裤襠，似乎都屏住了呼吸。
  至於那蜥蜴人首领，早在谈话开始时，就被普兰多一锤敲晕了过去。
  凯拉尔男爵呼吸粗重，他看著表情沉静如常的马洛，虽然心中不敢全信这句狂言，但却没了嘲讽的念头。
  他看了看躺在地上的蜥蜴人，这具断头尸体，一个小时之前还是让他感到绝望的强大四阶银座骑土。
  但这四阶银座，竟然被自己一刀捅穿了喉咙，又砍掉了脑袋。
  这个奇蹟，全拜身前口出『狂言』的少年所赐。
  男爵知道马洛还有很多隱藏的手段未用，哪怕没有普兰多和自己配合，他自己也多半能干掉那银座骑土。
  一阶铜盔之时，就能轻鬆杀掉四阶银座。
  等他成长起来之后，杀三五个史诗骑士，或许，也並不是梦话夜谈？
  可若等到马洛成长起来，自己一个小小的铜盔骑士，即便到时候已经晋升银座，又有什么资格成为他的追隨者呢？
  赌一把！
  趁我血脉还能沸腾，趁我尚未老去！
  “一千金幣的捲轴太贵，我这个『最穷男爵”受用不起。鲜血，我倒有的是！”
  凯拉尔男爵向马洛弯腰鞠躬，肃然沉声说道：“我选择成为您的追隨者。”
  男爵这一躬很深，並非那种微微前倾的礼貌性鞠躬，哪怕他面前站的是鹰翼省最尊贵的多明戈伯爵，这理解也算得上恭敬了，封臣並不会隨意对领主下跪的。
  但这个『重礼』放在追隨者第一次效忠的时候，就没那么重了。
  单膝跪地，垂首奉剑，才是最应该的姿態，不过，马洛虽然明白两种姿態之间的区別，但並未在意这一点，他笑著回应道：
  “明智的选择。”
  然后他挥了挥手，火誓记录者就上前两步，把黄铜封皮的厚重大书递到了凯拉尔男爵面前。
  男爵侧头看去，却发现书上翻开的两页一片空白，没有半个文字，唯有书页边缘刻画著若隱若现的緋色纹路，繁复而玄奥。
  那红袍兜帽牧师不言不语，也面无表情，只是將火红色羽毛笔递给男爵，然后以手指了指左侧那一页纸的下方。
  凯拉尔明白他的意思，没有犹豫，当即用羽毛笔尖刺破食指，蘸足了鲜血，在那里签下了自己的名字。
  [伊格纳特·安內赛斯·凯拉尔直到此时，马洛才知道凯拉尔男爵的全名。
  因为普兰多老师一直只叫男爵的姓氏，从不称呼名字这也是很多寿命悠长种族的习惯，他们一辈子能看到人类朋友的十几辈后代，根本记不过来也懒得记那么多名字，往往以“某某家的小子”来代称。
  而男爵的第一小节名字，就让马洛略微一愣，隨即哑然失笑。
  伊格纳特，在多罗语中有“希望、火焰”的含义。
  此刻男爵將『火焰』之名签在『烈焰之书』上，不得不说，太过巧合了，有那么些命运所选的意味。
  当伊格纳特·凯拉尔男爵写下最后一个字母时，那张空白书页上陡然浮现出两行燃烧的文字：
  【永恆之火，希望之焰。】
  【火焰庇佑之人，不受邪恶侵袭，不墮黑暗寒狱。】
  凯拉尔从未见过这种文字，但他看到那一刻，脑海里明白了它们的含义。
  也在这一刻，那两行文字变成两道流动之火，向书页下方流淌而去，將他的名字完全包裹起来。
  他的名字在剧烈燃烧，每一个字母、每一个笔画都是。
  突然，凯拉尔感到全身都像被烈火席捲而过，有一种真实的灼烧刺痛，而胸口的痛感最重，且在不断加深。
  他悚然一惊，连忙拔开皮甲、扯开衣领，只见心臟表面一个繁复的红色纹章正在凝聚。
  纹章一朵火焰，但火焰之中，隱隱又有一头野兽的模糊轮廓。
  南岛幻狸！？
  作为男爵最最熟悉的魔兽形象，他闭著眼晴都能画出来，绝不会认错。
  他豁然抬头看向马洛，还来不及发问，胸口的火焰纹章就凝聚完最后一道纹路，其上火光一闪，男爵意识中就出现了一段奇特的信息：
  [火焰衝击]
  凯拉尔双目无神的呆滯了几秒，接著猛的惊醒，眼晴深处跳起两点火焰。
  他骤然伸出右手，一拳轰出，炽热烈焰从他拳锋上进发喷涌，洪流般衝过数米距离，倾泻到几米外一个昏迷的蜥蜴人战土身上。
  啊！！
  那蜥蜴人骤然痛醒，疯狂惨叫著，翻滚挣扎，但只持续了短短两秒，他的惨叫挣扎就都衰弱下来。
  又过了两秒，这蜥蜴人彻底没了声息。
  烈焰散去，地上唯有一具焦黑户体。
  包括马洛在內，三人一熊一狗，都被这这一幕震撼，默然无言。
  砰！
  突然一声闷响。
  凯拉尔男爵已经单膝跪地，对马洛俯首下拜，用力之大，膝盖下那枚小石头都碎成了数块儿。
  “我，伊格纳特·安內赛斯·凯拉尔，以灵魂起誓，愿意向您奉上全部忠诚，永远追隨您前进的脚步。”
  凯拉尔沉声吼道，同时拔出了自己的附魔短刀，双手捧起，举过头顶，递向马洛。
  马洛上前一步，郑重的接过凯拉尔的短刀，將刀刃搭在他左肩之上，肃然回应：
  “我必不辜负你的忠诚。”
  而后，马洛扶起了第一位追隨者伊格纳特·凯拉尔，將短刀替他重新插回腰间。
  真正的效忠完成，身份也隨之彻底改变。
  作为追隨者，凯拉尔需要无条件服从马洛任何正当的命令，贯彻他的意志。
  作为领头之人，马洛要选择正確的方向，带给追隨者更多的利益，更强的力量，走得更高更远。
  同时，马洛作为凯拉尔男爵的上位者，他对男爵的称呼，会永远固定为“你”，不会再是『您在他人面前需要隱藏身份时除外。
  不过，连同普兰多在內，三个人似乎都暂时不太適应这突然的改变，一时间气氛略有怪异尷尬。
  但好在几人並非处在贵族的悠閒会客厅里，他们有很多事情要做。
  战斗之后的打扫战场，可是一件相当麻烦的事情。
  山谷內外躺著上百具尸体。
  那十名家族护卫的遗体绝不能不管，要好好收敛归葬。蜥蜴人的尸体，也不能丟下，处理一番，这群扁头畜生身上的不少部位都是可以卖钱的。
  还有那些武器盔甲，虽然算不上好货，但也可以充实乱石城堡的武器库，增强守备力量。
  还有最重量级的收穫：
  毒雾巨蜥。
  这一吨重的庞然大物，即便少了尾巴也有五米多长，怎么抬回城堡也是个大问题。
  普兰多环顾一周，烦躁的挠了挠头，对某个新晋追隨者吼道：
  “凯拉尔，你放的那示警浓烟都飘够一个小时了！”
  老石头指了指那苍茫暮色中，飘到数百米高空的黑烟，问道：“乱石城堡早就看到这示警信號了吧？他们会带多少兵来增援？多久能赶到？！”
  凯拉尔男爵闻言异的看了普兰多一眼，奇怪的笑了，说道：“看到是能看到，但一个士兵都不会踏出城堡，只会把城门加倍堵死，坚守备战！”
  “什么？！”
  普兰多大眼瞪圆，质问道：“那成卫城堡的爵士，不是知道你来了这片山谷吗？！他敢不出兵救援？”
  凯拉尔仔细瞅了普兰多一笑，才解释道：“普兰多，看来你真的不记得了，从我祖父那时候开始，就有一条家族训令，祖父大人肯定对您提起过：【男爵可以战死，城堡绝不可失】。”
  “只有我亲自出面，或者亲信带著印有我信件的密文命令，才能调出不超过一半的守军，其他情况，一个士兵都调不出来。”
  “如果城堡成卫长官敢贸然出兵，按家族训令，我应该剥夺他的领地、砍了他的脑袋！”
  “如果我执意违背此条家族训令，那家族成员和效忠家族的爵士、骑士可以不听命令而无罪，甚至能立刻推举另一个男爵！”
  普兰多听得目瞪口呆，但也恍记起凯拉尔的祖父那傢伙治军极严，似乎真的下过这样的训令，这可能就是乱石城堡近五十年始终未被攻破一次的最大原因。
  什么引诱守军出城的阴谋诡计全都无用，想拿下城堡，只有猛攻拿命去填！
  “好吧！你爷爷那混小子真是下了一条无比冷酷又无比正確的命令。”
  普兰多嘀咕了一句，问道：“那我们怎么办？这三个活著的蜥蜴人、护卫们的尸体、
  还有这头毒雾巨蜥，先运哪个回去？”
  快速衡量商討之后，三人定下方案，立刻行动。
  他们先收敛了蜥蜴人银座的武器、巫师的魔杖、首领的弯刀等最有价值的武器。
  接著，普兰多挖出了毒雾巨蜥身上最有价值的毒囊和心臟等几个部位，羊皮袋裹好，塞进了空间戒指里。
  隨后，五名禁军铁卫，分別背上了蜥蜴人银座骑士、蜥蜴人巫师的尸体，以及那重伤的蜥蜴人首领和另两个活著的蜥蜴人，跟隨马洛等人一起赶往乱石城堡。
  白狼杰洛特继续留守保护10名护卫的遗体，疯猫再次被召唤出来，看守毒雾巨蜥残骸，以防其他野兽魔兽趁机吞食。
  至於那些蜥蜴人的尸体，被鸟兽偷啃几口也没太大所谓。
  当眾人离开山谷东口时，太阳已经彻底落下山巔，黑暗吞没了西边最后一片橘色的晚霞。
  一行人脚步匆匆，半刻不停的快速奔行，在裤襠和暴熊两个嗅觉灵敏的小傢伙指引下，他们没有迷路，也没有碰到什么夜行捕猎野兽的阻挠，无惊无险的抵达了乱石城堡。
  凯拉尔男爵將俘虏扔进地牢，又给城堡驻守爵士下达了一系列严厉命令之后，没有休息，带著数十名士兵离开城堡，再度向西而去。
  普兰多和马洛也与之同行，毕竟，夜晚的森林要比白天危险的多。
  普兰多不想老友之孙遇到危险，马洛也不想失去这个刚刚效忠不过两小时的追隨者。
  银月高悬天际。
  临近午夜时，这支负重满满的疲惫的队伍安全回到了灯火通明的乱石城堡。
  那10名战死的家族护卫，也全部回到了凯拉尔家族的领地，安稳躺进了城堡工匠赶製出来的棺之中。
  凯拉尔男爵屏退他人，亲自为十尊棺守夜。
  长夜寂静无声。
  死士安眠家乡。