乾清宫。
  “吸溜……”
  一阵吸食麵条的声音，在这座大明至尊的宫殿里迴荡，显得有些格格不入。
  殿下，乌压压地站著一大群太监。
  十二监、四司、八局的各个掌印，乃至安民厂（王恭厂）、盔甲厂这等掛靠在外廷机构下的管事太监也全都站在下面。
  如司礼监、东厂这等重要部门，更是中层级別的太监也全都到齐了。
  所有人都垂著头，屏住呼吸，连大气都不敢喘一口。
  偶尔有人按捺不住，也只敢用眼角余光，斜瞟向站在最前列的身影——魏忠贤。
  这位权倾朝野的九千岁，此刻也如同一尊石像，一动不动，只是那微微颤抖的眼角，暴露了他內心的不平静。
  御座之上，新登基的皇帝朱由检，正旁若无人地对付著一碗麵。
  周鈺坐在御座边一个软榻上，双手拖著下巴看著朱由检，两只眼睛笑得弯弯的。
  面是周鈺亲手做的，手艺算不上精湛，麵条有些粗细不均，盐甚至还下多了。
  但对於吃了几天周氏麦饼的朱由检来说，这碗热气腾腾的面，却是无上的珍饈。
  他吃得很香，也很满足。
  登基大典繁琐而冗长，实在让他筋疲力尽。
  仪式一结束，他便立刻让贴身太监徐应元，將这些內臣的头头脑脑全部召集至此，而他自己，则先要填饱肚子。
  终於，最后一口麵汤下肚，朱由检发出一声满足的轻嘆，他拿起丝巾，慢条斯理地擦了擦嘴。
  整个过程，殿內鸦雀无声。
  “都来了？”
  朱由检淡淡开口，目光扫过阶下眾人。
  “朕初登大宝，对宫里的人和事，还不大熟悉。今日叫你们来，就是想认认人。”
  他顿了顿，继续道：“一个个报名吧，姓名，职司，都说清楚。”
  话音落下，底下的人群顿时起了一阵细微的骚动。
  大部分都已经意识到这是新君登基后常规的腾笼换鸟。
  只是不知道哪些人会丟了肥差，哪些人又可能借著机会，扶摇而上。
  有的人心中惴惴不安，生怕新君的火烧到自己身上。
  有的人则眼中闪烁著光芒，將此视为一步登天的机会。
  魏忠贤心中一紧，正盘算著自己是否该第一个出列，以示恭顺。
  然而，他身侧一人已经抢先一步，走了出来。
  “奴婢王体乾，掌司礼监印，兼掌御用监印、尚膳监印。”
  王体乾身形微胖，面色白净，看著倒像个富家翁。
  他声音沉稳而清晰，他一动，就像推倒了第一块多米诺骨牌。
  一眾太监纷纷出列报名，魏忠贤一时间居然被晾在了原地。
  “奴婢涂文辅，掌御马监印。”
  “奴婢李永贞，掌巾帽局印。”
  “奴婢石元雅，掌针工局印。”
  ……
  朱由检面无表情地听著，儘量將人名与真人对应起来。
  史书上的一个个名字，此刻都化作了活生生的人，站在他的面前。
  “奴婢王守安，提督御药房。”
  “奴婢田玉，提督正阳等门。”
  “奴婢王承恩，提督盔甲厂。”
  当听到“王承恩”这个名字时，朱由检正低头喝茶，忍不住手抖了一抖。
  他抬起眼，循声望去。
  出列的是一个头髮白的老太监，身形有些佝僂，脸上满是岁月的风霜。
  啊？这？不对吧？
  朱由检心中涌起一股难以言喻的失望。
  他抬头之前原以为是他的忠诚伴伴王承恩要出场了。
  可眼前这位老太监，看样子，別说十七年后，恐怕再过几年，路都走不动了。
  若真是他，怕不是自己还得托著他，才能让他成功吊到树上……
  看来此王承恩非彼王承恩。
  旧时青史只做尘，歷史上的只言片语，背后到底掩埋了多少真实。
  朱由检剎那间不禁思绪万千。
  史书上的只言片语，背后却是真实的世界与人生。
  东林党是一个名词，但里面数百人，难道每个人的意见都一致吗？
  歷史上的忠臣，真实能力又如何呢？
  歷史上的奸臣，把他放到另一个位置，又会不会变成忠臣呢？
  坦白说，就如此刻，他看著下面这群人，他们是阉党，是奸佞，是史书上的祸国殃民之辈。
  甚至如果他改革成功，真的掀翻大明这个王朝，取而代之以他开创的全新时代。
  恐怕这批人就是旧时代的最后一批太监了。
  然而他们之中，又谁忠谁奸呢？
  他的片刻失神，立刻被殿下那群人精捕捉到了。
  报名的声音为之一滯，所有人都敏锐地察觉到了皇帝的异样，殿內的气氛瞬间变得更加凝重。
  刚报过名的王承恩更是站在原地瑟瑟发抖，不知自己哪里触怒了新君。
  朱由检暗自感嘆，能在內宫这残酷环境混到掌印的，果然个个都是人精。
  他收回思绪，挥了挥手：“继续。”
  眾人这才鬆了口气，报名继续进行。
  等到所有人都报完了名字，魏忠贤终於按捺不住，从队列中走出，深深一拜。
  “奴婢魏忠贤，提督东缉事厂。”
  朱由检嘴角勾起一抹微不可查的笑意：“厂臣的大名，朕自然是知道的。”
  说完，他便不再言语，而是闭上了眼睛，靠在龙椅上，修长的手指，开始有节奏地轻轻敲击著御案。
  噠、噠、噠……
  每一下，都像是敲在殿中所有人的心上。
  朱由检並非在犹豫，关於內廷的人事变动，他早已成竹在胸。
  此刻，不过是在脑中做最后的考量，以確保万无一失。
  內臣，说白了就是皇帝的家奴。
  他们的升迁贬黜，全在皇帝一念之间，无需经过外朝，更不必论资排辈。
  一朝天子一朝臣，更是自古以来的惯例。
  他初登大宝，提拔潜邸旧人，安插亲信，再正常不过。
  但不可能全部撤换。
  一方面没有必要，很多位置旧人新人並无区別。
  就比如针工局和惜薪司，谁上去都是一样贪，本身就是肥差而已。
  另一方面则是更惨澹的现实。
  他，朱由检，信王。
  乃是不受宠的藩王，5岁生母为父仗死。
  辗转李庄妃、李康妃抚养。
  待到稍微长成，又长期被魏忠贤、客氏提防、敌视。
  能到他这里来的太监会是什么好货色啊？
  有能力、有手段、有门路的太监都去內廷卷了，再不济配往外地做矿监、监军，那也是土皇帝一般的待遇。
  所以他甚至连一个自小看顾他长大的太监都没有。
  想到此处，朱由检忍不住心中暗骂一声。
  算了，就如原先打算，一眾职司中，先拿下最要紧的几个吧。
  剩下则先用人事、人情互相制约，勉强裱糊一下。
  后面再慢慢从年轻太监中提拔心腹。
  终於，敲击声停了。
  朱由检睁开了双眼。
  殿中，竟响起一片清晰可闻的呼气声。
  这是因为太多人同时呼气，声音匯聚到一起，特別明显。
  朱由检的目光缓缓扫过眾人，开口道：
  “徐应元。”
  “奴婢在！”一直侍立在旁的徐应元连忙出列。
  “接御马监掌印。”
  御马监印掌宫內净军，四卫营，是离他最近的一支武装力量，必须紧紧握在手里。
  而徐应元在过去是涂文辅的老叔，这层关係会让这次职位交接润滑不少。
  “王文政，任乾清宫掌事。”
  最紧要之地，莫过臥榻，乾清宫就是他现在住的地方。
  让王府副承奉来担任虽然有些贬职的意味，但靠近圣顏恰恰是最大的机会，也不算薄待他。
  “王国泰，掌尚膳监印。”
  最近一段时间，他都打算只吃周鈺开的的小灶，但这终究不是长久之计。
  现在先让近臣拿下，然后做几轮清洗再说。
  后面还要设计一套更严格的採买、製作、验毒、人员管理机制，他才敢把命放到这群厨子手里。
  他甚至已有打算，腾出一块皇庄，专供內使近臣的家眷居住，以防外人勾连。
  毕竟他未来要做的事情，几乎必定是会触犯各方各面的利益，不怕一万，就怕万一。
  “王永祚，提督京营。”
  京营，京城规模最大，传谣最快、实力最弱的武装力量。
  勛贵们在其中盘根错节，抽拿吸血。
  先让王永祚去和他们照照面，摸摸现在京营的情况，再看看怎么重造他。
  “司之礼，掌內承运库印。”
  ……
  一连串的任命下来，被念到名字的原任者，个个面如死灰。
  而那些侥倖未被波及的人，也丝毫不敢庆幸，只是將羡慕、探究的目光，投向了那个满脸涨红的徐应元。
  朱由检看著徐应元那副激动得快要失態的模样，心中暗自摇头。
  “咳。”朱由检轻敲了一下桌子。
  徐应元这才如梦初醒，立刻板起脸，大声呵斥道：“肃静！”
  殿內瞬间恢復了安静。
  朱由检这才再次开口：“高时明何在？”
  一名貌不惊人的中年太监从人群中走出，缓缓躬身：“奴婢在此。”
  朱由检点了点头：“你，接司礼监印。”
  此言一出，整个大殿陷入了死一般的寂静。
  所有人都死死地抿住嘴唇，连呼吸都停止了。
  为什么是他？
  不对，陛下竟如此果决吗？
  反应慢的人还在看王体乾，反应快的已经注意到魏忠贤在微微发抖了。
  惊恐、猜疑，一阵阵复杂的情绪在眾监之中传递。
  高时明猛地抬起头，脸上写满了难以置信，隨即，两行热泪滚滚而下。
  他重重拜伏在地，声音颤抖而决绝：“奴婢……叩谢天恩！谨遵陛下口諭！”
  这演技！不愧是老戏骨。
  朱由检又看了眼徐应元，此刻他的脸上已是青白交加，眼神死死盯著高时明。
  人和人之间的差距，就是这么大。
  高时明，何许人也？
  天启的侍读太监，孙承宗给天启教书的时候就是他在旁边伺候。
  內书堂考试杀出来的高材生。
  曾任秉笔太监，与魏忠贤交恶后被勒令閒住。
  这样一个人会对自己今天为何被叫过来没有预期吗？
  人生如戏，全靠演技。
  所谓施恩於下，不如求恩於上。
  领导提拔你，先不说能力如何。你首先必须得满足领导的情绪价值啊。
  不然你让领导怎么提拔你，怎么重用你？
  领导不快乐，你还想快乐？
  此时站在一旁的王体乾，脸色微白，心中却是一片平静，甚至有一丝解脱。
  其兴也勃焉，其亡也忽焉。
  这道理，在內书堂读书时他早就懂了。
  歷朝歷代的先皇太监，能有善终都已是善事。
  更何况他与这魏忠贤勾连到了一起。
  这一切从他站到魏忠贤身边的那一刻起，就已註定。
  新君登基，清算旧党，天经地义。
  能得个体面，已是万幸。
  他深吸了口气，正要出列谢恩。
  朱由检却摆了摆手：“朕还没说完。”
  他看著王体乾，缓缓说道：“王体乾，你接任钦差掌印太监。”
  “轰！”
  人群再也无法保持镇定，所有人的目光，齐刷刷地转向了魏忠贤。
  钦差掌印太监，只有东厂的掌印才配叫“钦差”掌印太监！
  魏忠贤的脸，在一瞬间失去了所有血色，变得惨白如纸。
  他整个人瘫软在地，像一滩烂泥，曾经不可一世的九千岁，此刻连头都抬不起来。
  他挣扎著拜伏在地，涕泪横流，浑身颤抖著道：“老奴……老奴……有罪……”
  说罢原地磕头不止，一声声巨大的撞击声响彻大殿。
  大殿中，没有人敢说话，气氛凝固到了极点。
  御座之侧的周鈺，一直安静地看著。
  此刻，她的手不自觉地抓紧了朱由检的衣袖，脸上全是装出来的镇定，內心却是一阵发慌。
  《资治通鑑》里都是怎么说来著？
  她的小脑袋里拼命检索著歷朝歷代新皇登基，清理权阉的故事。
  却因为紧张，头脑一片空白，嘴巴微微张开了都不知道。
  朱由检被她这傻乎乎的样子逗得心中一乐。
  他也不去看魏忠贤的狼狈样子，直接摆摆手说道。
  “今日分任各职，即刻交接，日落之前，务必完成。”
  “奴婢遵旨。”
  眾人如蒙大赦，躬身告退，似慢实快地逃离了这座令人窒息的宫殿。
  转瞬之间，偌大的乾清宫，便只剩下朱由检、周鈺、魏忠贤三人。
  朱由检先偷偷把带入宫的宝剑在桌案下调整了一下位置，以便第一时间拔出。
  然后他淡淡地说道，“魏四，別装了。”