別过刘四海，陈清並未返回居所，反而折向坊市之南，行至一座赤若丹霞的山脚下。
  近前细看，方能看清，原是此山种满了火桐树。赤红桐叶看著极为惹眼，明明有阵法隔绝，却仍能觉出丝丝缕缕的燥人热意来。
  此地名为“火桐山”，山上的火桐树，只是一阶灵材，平平无奇，其关键所在，实则在山底。
  火桐山之底隱有火脉，可引地火於外，供修士炼丹之用。依陈清所知的炼丹之术，除却药材与丹炉外，火亦是炼製丹药必须之物。
  最易得的，自是修炼火属功法，然炼气期修士灵力微薄，自然是支撑不起炼製一枚丹药的。
  况且修火属功法之人，远不及修木属者多。自然，也有功法几属同修，或是能越属施术，但《青元灵诀》这等黄阶下品功法，却是万万办不到的，莫说炼丹，便是在指间燃一簇火苗都颇为不易。
  而另一个选择，便是寻一处有火脉之地，接引地火用以炼丹。只是这般手笔，绝非炼气修士能够做到。好在此处火脉距坊市不远，不愁无人开发，目的虽是赚取灵石，却也著实方便了低阶修士。
  陈清走了片刻，抬眼便见到青石砌成的屋舍，匾额上书“地火堂”三字，笔力苍劲。堂內有位身著灰袍的老者，见陈清走来，抬眼问道：“道友可是要租地火室？”
  “正是。”陈清拱手应道，“不知可有空閒的地火室？”
  老者翻了翻台面的薄册，道：“尚有十一间空閒，上等地火室三间，需十枚灵石一日，其余皆是下等地火室，一日三枚灵石，道友要哪间？”
  陈清早知其中差別，心里自有计较。上等地火室引的是火脉主干，火力充沛且稳定，易於操控，火候的拿捏精准，不同於炼丹炉，是与成丹率息息相关的。
  炼气修士，大多炼丹技艺本就不精，为求稳妥，也只能硬著头皮租这上等地火室了。陈清心里清楚，待日后有把握了，真正炼製新淬体丹时，也须租用上等地火室。
  只是他今日本就不为成丹而来，不过是炼化一些药材，熟悉火候技巧，故而不用那般好的，说不定有奇效，便说道：“下等便可，先租一月。”
  说著，从储物袋中取出九十灵石。陈清想的是，如今虽有不少灵石，但谁知往后会不会有格外的开销，即便没有，炼丹也不知要费多少，还是能省则省。
  “又是初学炼丹的，不知火候极为重要，选下等地火室，简直浪费钱財。”听到陈清要租下等地火室，灰袍老者眼中闪过一丝不耐，心里想道。
  不过，他自然也不会多嘴，这般斤斤计较的散修，也见惯了。隨意在册子上勾画了几笔，又从桌案上摸出一枚赤色令牌，扔到陈清手中，道：“八十九號地火室，令牌可开启石门，亦能操纵火势，切勿遗失，否则需赔付一百枚灵石，记住了？”
  陈清才付了灵石，忽闻身后有人唤道：“这不是陈师兄吗？真巧。”
  他回头一看，见是位身著青色衣裙的女子，眉清目秀，十分眼熟。正是在丹堂屡次招待陈清的那位丹草山弟子。她唤陈清作师兄倒也不奇怪，就像陈清唤肖閒为肖师兄一般，皆是修士间拉近距离的常礼。
  只是陈清倒有些意外，毕竟他与这弟子確实不熟，连名字也不知晓。陈清拱手道：“好巧，道友。”
  “说来陈师兄还不知我的名字吧？”那女子笑著走近两步，“在下万素瑶。”
  陈清道：“原来是万道友。万道友也是来炼丹的？”这话他也知道问得实在多余，丹草山之人，来地火堂自是炼丹。
  万素瑶轻笑道：“自然。陈兄既然到此，莫非是淬体丹的新丹方已经研究出来了？前些时日，我在药铺当值，恰好瞧见陈师兄搜罗了不少药材。”
  她这一问，倒是让陈清释然了。本应如此，若非淬体丹，她作为一个丹草山弟子，怎会主动结识自己一介散修。不过这也正好遂了陈清的意，他本就想留下“痕跡”，证明自己是依据药理，苦心钻研，才得来的新丹方。
  “只是有了些眉目罢了。”陈清作势抬手拂了拂衣袖，嘴角微翘，话语虽谦逊，可那眼底藏不住的自傲之意却显露无遗，“离真正成丹，还差了十万八千里，火候、药材配比，处处皆是难题。”
  “师兄真是好本事。”万素瑶笑意更深，语气里满是恭维，又道，“陈师兄若遇到什么难处，儘管开口，师妹定当想办法相助。”
  她说话极有分寸，只说了想法子，可没保证能帮到陈清。陈清心中明白，若是自己日后灵石耗尽，还没太大进展，想向她借，那是绝无可能的。
  “好说，好说。”陈清拱了拱手，“万道友，我先行一步。”
  “陈师兄请便。”万素瑶目送陈清离去，才回头去租地火室。
  与万素瑶別过，陈清按著令牌上的刻字，在曲折的石径上绕了半盏茶功夫，才寻到八十九號地火室，说是室，实则是一处洞府。
  石门被切得十分规整，將令牌与石门上的纹路贴了一下，只听见一声闷响，石门缓缓向內开启，一股热浪也扑面而来。
  室內陈设简单，仅有几个简陋的青石石台，有新有旧，周遭地面上刻著繁复的阵法纹路，泛著淡淡的红光，只是陈清瞧不出那是何种灵材，也不懂这是何阵法。
  中央之处三尺见方的洞口，隱约能看见火光跳动。想到先前在坊市听过，有修士因好奇探头窥探地火源头，恰巧地火突然失控，焚了脑袋的事，陈清按捺住了探头过去一看究竟的想法。
  他从储物袋中取出黑炉，置於中央洞口之上，又把令牌放在一旁的凹槽內，凹槽顿时亮起红光，如此，准备工作便算做好了。
  炼丹第一步，便是炼化药材，使其化为药液。这一步最是考验火候，譬如寒性的灵草需文火慢煨，热性的灵根需烈火急攻，各种药材所需的炼化时间与温度各不相同，稍有差池，药材不是化作一堆灰烬，便是炼出的药液浑浊不纯，如此一来，药材也就白白浪费了。