晨间的微凉，让艾比的脸颊透著一股苹果似的红润。
  一双大眼睛在初升的阳光下，亮得像两颗浸在水里的宝石。
  她的脑袋小心翼翼地探进车厢。
  手里还紧紧攥著一个用乾净布料包著的小东西。
  凯克尽力想扯出一个不那么骇人的表情。
  他能感到自己脸上的肌肉正变得陌生而僵硬。
  那双猩红的竖瞳不受控制地在昏暗中发亮。
  “嗯……醒了。”
  喉咙里挤出的声音比预想中沙哑。
  他试著让它听起来温和些。
  “艾比，早上好。”
  “外面还冷，別冻著。”
  那孩子似乎一下子放鬆了，小脸上漾开纯粹的喜悦。
  她手脚並用地爬进车厢，把那个小布包宝贝似的递到凯克眼前。
  眼神里全是期待。
  “我给你带了果乾！”
  “姐姐说你刚醒，老吃硬邦邦的干肉，会噎住的……”
  一股奇异的暖意，艰难地穿透了胃里那阵阵空洞的绞痛。
  凯克伸出手，指尖无法抑制地轻微颤抖。
  他接过了那个布包。
  温热的，带著小女孩的体温。
  “谢谢你，艾比。”
  他的声音很低。
  “你真贴心。”
  一个身影挡住了车厢门口的光。
  她的目光先落在妹妹的背上，那道视线里藏著一丝几乎看不见的柔软。
  “你好。”
  她对著车厢深处开口。
  “感谢您昨天的搭救。”
  “我是艾比的姐姐——莉娜。”
  她的视线终於移了过来，直直撞上凯克那双在晨光里依旧泛著妖异红芒的竖瞳。
  莉娜的身体，在那一瞬间，有了几乎无法察觉的僵硬。
  凯克捕捉到了。
  她的眼神太复杂了。
  警惕，探究，还有……一丝怎么也藏不住的恐惧。
  “我们……我们只是想来看看你。”
  莉娜的声音比刚才低了些。
  也平稳了些。
  但那种刻意压下去的紧绷感，像一根拉紧的琴弦，在他的耳边嗡嗡作响。
  “艾比她……很担心你。”
  她停顿了一下。
  目光在他苍白的脸颊和那双非人的瞳孔之间来回扫视。
  像是在评估一件危险品。
  確认他是否还稳定，是否……还保有人类的部分。
  凯克当然明白。
  自己现在这副鬼样子，离“人类”这个词实在太远了。
  他试图牵动嘴角。
  “我没事，艾比。”
  “谢谢你的果乾。”
  他又转向莉娜，挤出一个难看的笑容。
  “也谢谢你的关心，莉娜。”
  “我只是……需要点时间恢復。”
  莉娜沉默了几秒钟，语气里的戒备鬆动了些许。
  “我相信你。”
  “毕竟……是你救了我们。”
  “我记得。”
  她向前挪了一小步。
  正好站在艾比的身后。
  一个完美的保护姿態。
  “你们没事就好。”
  凯克轻轻嘆了口气。
  “那种地方……的確不是给人待的。”
  莉娜的眼神倏地黯淡下去。
  声音压得更低了，几乎像是耳语。
  “我不知道你到底是什么。”
  “或者说……你现在，还算不算『人』。”
  她的视线又一次刮过他那双猩红的竖瞳。
  “但是……我欠你一条命。”
  “我们姐妹俩，都欠你的。”
  艾比似乎没听懂姐姐话里的机锋。
  她仰起小脸，天真地打断。
  “我知道！”
  “大哥哥是猎魔人！”
  “而且是那种——非常非常厉害，会保护我们的猎魔人！”
  莉娜眼神复杂地看了妹妹一眼。
  没有反驳。
  只是轻轻地“嗯”了一声。
  她没再靠近。
  反而在马车外的边缘慢慢坐下。
  和艾比保持著一臂的距离。
  凯克心里泛起一阵苦笑。
  他打开布包。
  里面是几片晒乾的苹果片。
  散发著微弱的果香。
  他捻起一片放进嘴里，慢慢咀嚼。
  那点甜酸的味道在舌尖化开。
  却丝毫无法缓解腹中那股愈演愈烈的、对另一种“食物”的渴望。
  那渴望像一团火。
  在他的胃里烧。
  一个高大的身影走了过来。
  是艾斯卡尔。
  他的目光扫过凯克惨白的脸和微微发颤的手。
  又瞥了眼那包几乎没动过的果乾。
  眉头极轻微地皱了一下。
  “小子。”
  “看来光吃这些玩意儿填不饱你现在的肚子。”
  艾斯卡尔从腰间皮囊里摸出菸斗和菸草。
  不紧不慢地填著。
  火镰敲击。
  火星迸溅。
  菸斗被点燃，深吸一口，辛辣醇厚的菸草味在微凉的空气里瀰漫开来。
  他从马鞍袋子里抓出两样东西。
  隨手丟进了车厢。
  “你的『早餐』。”
  艾斯卡尔的语气听不出情绪。
  是两只兔子。
  处理得很乾净，身体尚带著一丝余温。
  脖子以一个诡异的角度扭曲著。
  显然是刚被用某种嫻熟手法瞬间夺去了性命。
  那两具尚且柔软的尸体一落进车厢，凯克胃里的翻腾猛地剧烈起来。
  一种陌生的、原始的衝动在他体內疯狂叫囂。
  催促著他扑上去。
  新生的獠牙在唇齿间刺痒难耐。
  舌尖似乎已经提前尝到了那股甘美的腥甜。
  然而，属於“人类凯克”的那部分理智，在拼命地尖叫、抗拒。
  他僵在那里。
  额角渗出细密的冷汗。
  呼吸也变得粗重。
  艾比和莉娜都紧张地看著他。
  莉娜下意识地，又把妹妹往自己身后拉了拉。
  艾斯卡尔没有催促。
  他只是默默地靠在车厢外抽著菸斗。
  目光看似隨意地落在凯克身上。
  实则像钉子一样，钉在他每一个细微的反应上。
  他需要確认。
  这个被意外转化的“半血族”，还能否压制住血脉里那头嗜血的野兽。
  终於，身体的尖叫压过了脑子里的呻吟。
  凯克猛地闭上眼。
  像是做出了某种无可挽回的决定。
  他一把抓过一只兔子。
  掌心能清晰地感觉到它身体的余温。
  以及皮毛下那根脆弱的颈动脉，正在无声地、疯狂地召唤著他。
  他几乎是凭著本能，张开了嘴。
  锋利的獠牙轻易刺破了皮肉。
  一股温热的、带著浓郁腥气的液体瞬间衝进口腔。
  沿著乾涸的喉咙滑下去。
  那是一种无法形容的感觉。
  仿佛龟裂的河床终於迎来了暴雨。
  身体里每一个饥渴的细胞都在为此欢呼、战慄。
  凯克本能地、贪婪地吮吸著。
  忘记了时间。
  忘记了地点。
  忘记了周围的一切。
  余光里，好像看到艾比嚇得捂住了嘴，眼睛却睁得大大的。
  莉娜紧紧抱著妹妹，脸色苍白。
  但她的眼神里除了恐惧，似乎还有別的东西。
  一种难以名状的复杂。
  艾斯卡尔静静地抽著菸斗。
  繚绕的烟雾模糊了他脸上的表情。
  他看著凯克，看著他吸血时因本能而颤抖的身体。
  但那双红瞳深处，理智的光並未熄灭。
  没有变成那种只知杀戮的低等怪物。
  艾斯卡尔紧绷的心弦，似乎稍稍鬆动了一些。
  这小子体內的猎魔人血统，还有他自己的那点意志力，还在起作用。
  还在和那股黑暗的本能抗爭。
  第一只兔子很快就变成了一具乾瘪的空壳。
  凯克隨手將其丟开。
  又伸手抓向另一只。
  就在这时，艾斯卡尔忽然开口了。
  声音在烟雾里有些沙哑。
  “对了，小子。”
  “还没问你，愿不愿意跟我回凯尔·莫罕。”
  凯克伸向第二只兔子的手猛地一顿。
  他抬起头。
  嘴边还残留著一丝殷红的血跡。
  那双猩红的竖瞳在晨光下闪烁著妖异的光。
  凯尔·莫罕？
  狼学派猎魔人的大本营？
  那个只存在於另一个世界记忆里的名字？
  一个念头疯狂地在脑海里叫囂——想去！当然想去！
  但凯克只是微微一怔。
  隨即，那双红瞳里的光芒黯淡了几分。
  他低下头，声音里带著一丝恰到好处的迷茫与落寞。
  轻声说：
  “我现在这个样子……人不人，鬼不鬼的……”
  “除了跟著你。”
  “我也不知道还能去哪里了。”
  他小心地掩饰住那一丝狂喜。
  转而將自己偽装成一个符合当前处境的、无助又必须依赖他人的可怜虫。
  艾斯卡尔闻言，嘴角咧开一个大大的笑容。
  露出一口算不上洁白但十分健康的牙齿。
  他伸出蒲扇般的大手。
  重重地拍在凯克的肩膀上。
  那力道让本就虚弱的凯克疼得倒吸一口凉气。
  差点把刚喝下去的兔血给咳出来。
  “別担心，小子。”
  艾斯卡尔粗声粗气地说。
  “凯尔·莫罕虽然破了点，但至少能给你个遮风挡雨的地方。”
  “而且，维瑟米尔那老傢伙，嘴巴是毒了点。”
  “但心肠不坏。他最喜欢有活力的小鬼了。”
  “你去了他指不定多高兴。
  没准还会教你几招真正的剑术，而不是你那半吊子的架子。”
  凯克的嘴角不由自主地抽搐了一下。
  乾笑道：
  “承您吉言。”
  “但愿我抵达凯尔·莫罕之后。
  第一顿欢迎晚宴的主菜，不会是烤吸血鬼串烧什么的……”
  “哈哈哈哈哈！”
  艾斯卡尔爆发出响亮的笑声。
  震得整个车厢都微微晃动。
  “臭小子，別担心那么多！”
  “放心，老维瑟米尔虽然古板，但还没到那种老糊涂的地步。”
  他摆了摆手。
  “赶紧吃你的。”
  “吃完了我们还得继续赶路。”
  马车在艾斯卡尔的吆喝声中再次顛簸起来。
  车轮碾过枯枝败叶，发出“咯吱咯吱”的响声。
  阳光逐渐升高，驱散了林间的寒意。
  艾比和莉娜姐妹俩在艾斯卡尔的示意下，也坐进了马车后部。
  与凯克隔开了一段安全距离。
  她们依旧有些拘谨。
  但艾比会时不时偷偷看凯克一眼。
  眼神里全是按捺不住的好奇。
  第二只兔子也被吸食乾净。
  胃里那股令人发疯的空虚感总算被彻底填平。
  凯克长长舒了一口气。
  感觉力量重新回到了四肢百骸。
  连日来的疲惫和虚弱也消散了不少。
  他有些嫌恶地將那具乾瘪的兔子尸体用破布包好。
  塞到车厢最不起眼的角落。
  必须想办法克制这种对鲜血的渴望。
  他在心里对自己说。
  不能总依赖艾斯卡尔。
  而且，这种纯粹被本能驱使著吞噬生命的感觉……太噁心了。
  他想起了记忆里关於高等吸血鬼的描述。
  他们有些可以依靠动物血液。
  有些甚至可以完全不吸血来维持生命。
  自己这算是半血族。
  或许情况会好一些？
  至少，必须学会控制它。
  而不是被它控制。
  他望向窗外飞速倒退的景物，思绪纷乱。
  日头渐渐西斜。
  当最后一缕金色的余暉隱没在远山之后，夜幕便迅速笼罩了大地。
  艾斯卡尔选择了一处背风的林间空地宿营。
  篝火很快被点燃。
  噼啪作响。
  驱散了夜晚的寒意和林中的黑暗。
  艾比和莉娜姐妹俩在艾斯卡尔的指导下，帮忙准备简单的晚餐。
  一些烤土豆和燻肉。
  篝火旁，艾斯卡尔已经吃完了他的那份。
  正靠在一棵粗壮的松树下。
  用一块磨刀石不紧不慢地打磨著他的钢剑。
  火光在他饱经风霜的脸上投下摇晃的阴影。
  莉娜和艾比也吃完了。
  艾比已经困得不行，依偎在姐姐身边，小声地嘟囔著梦话。
  一道贪婪又虚弱的声音从马车里响起。
  “艾斯卡尔～我又饿了。再帮我打几个兔子唄～”
  林间的寂静被这微弱的呼唤打破。
  艾斯卡尔打磨钢剑的动作停了下来。
  他抬起头。
  那双金色的猎魔人瞳孔在黑暗中闪过一丝无奈。
  望向马车的方向。
  “真是上辈子欠你的。”
  艾斯卡尔开口。
  声音在夜里显得格外清晰。
  语气里带著七分无奈，两分嫌弃。
  还有一丝几乎无法察觉的，隱藏在粗獷声线下的纵容。
  “养了个饿死鬼投胎的吸血崽子。”
  “比刚出窝的雏狼还能折腾。”
  “白天那两只兔子还不够你塞牙缝的？”
  他嘟囔著，把菸斗叼在嘴里。
  慢吞吞地站起身。
  拍了拍身上的草屑和尘土。
  他走到篝火余烬旁，用脚拨了拨。
  又添了几根粗壮的枯枝。
  让火光重新旺盛了一些，驱散了更浓重的黑暗。
  然后，他拿起靠在树旁的钢剑，重新插回背后的剑鞘。
  活动了一下有些僵硬的筋骨。
  “待在车里別他娘的乱动。”
  “也別想著去啃那两个小丫头，不然老子先把你给片了！”
  艾斯卡尔朝著马车的方向没好气地低吼了一句。
  声音却刻意压低了。
  显然是不想吵醒已经睡熟的艾比和莉娜。
  “老子就当是多巡一次夜。”
  “看看这林子里还有没有不长眼的蠢货，自己送上门来当夜宵。”
  话音落下。
  猎魔人高大的身影便再次提著剑，融入了浓稠如墨的夜色之中。
  只留下噼啪作响的篝火。
  以及马车內，凯克心中五味杂陈的感激、愧疚，与一丝微弱的安心。
  欠他这么多人情。
  也不知道什么时候能还清。
  凯克幽幽地想著。
  他不知道答案。
  但至少现在，他有了一个可以暂时依靠的同伴。
  以及一个，在黑暗中为他寻找生机的身影。