金鑾殿上，陈平川的手指敲击著一份奏报。
  国库充裕。
  粮食满仓。
  户部尚书在奏报的末尾写著，存粮足够大夏三十万军队消耗三年。
  另一份，工部呈上。
  新式冶炼厂的钢產量，已经超过了前朝巔峰时期的十倍。
  第一批流水线生產的火銃，三万支，已经全数交付兵部，装备给了破风骑。
  还有镇海舰队的奏摺。
  第一艘蒸汽铁甲舰的龙骨，已在江南船坞铺设完毕。
  全伯带去的工匠，正在安装蒸汽动力核心。
  这台陈平川亲手打造的机器，每一个齿轮都在以最有效率的方式疯狂转动。
  国库有钱，军中有枪，百姓有粮。
  龙兴元年的秋风吹过京城。
  陈平川合上所有奏报。
  时机到了。
  奉天殿。
  所有在京的二品以上大员，全数到场。文臣在左，武將在右，涇渭分明。
  陈平川走上龙椅，没有坐下，只是扶著椅背，看著下方的臣子。
  “北边那位大汗，塔尔罕，最近过得不错。”
  陈平川的声音很平淡，听不出情绪。
  大殿之內，鸦雀无声。
  “蛮族各部，正在向他靠拢。他的王庭，据说牛羊又多了起来。”
  “朕觉得，我们该送份礼过去。”
  秦锋是第一个有反应的。
  这位镇北大將军向前一步，甲冑发出碰撞声。
  “陛下！末將请为先锋！”
  皇帝说要送，那便送。
  用刀，用枪，用三万破风骑的马蹄去送。
  “末將愿为先锋！”
  “请陛下下旨！”
  武將一列，齐刷刷地单膝跪地，甲冑的声音连成一片。
  战意，不需要言语。
  首相赵康的眉头拧成了一个疙瘩。
  他走出文臣队列，躬身。
  “陛下，国朝初立，根基未稳。中原之地，百废待兴，百姓才刚刚分到田地，过上安生日子。”
  “此时对塞外用兵，耗费何其巨大。一旦战事不顺，恐动摇国本。”
  “而且，草原广袤，蛮族骑兵来去如风。我大军深入，粮道绵延千里，乃是兵家大忌。那塔尔罕更是老谋深算，远非其子阿保机可比。请陛下三思。”
  赵康身后，一眾文臣纷纷附和。
  “赵相所言甚是，当以安抚民生为重。”
  “攘外必先安內，不可轻动刀兵啊，陛下。”
  陈平川没有出声，任由他们把话说完。
  直到殿內再次安静下来。
  陈平川才开口，声音不大，却压过了所有杂音。
  “赵相，朕问你，北疆长城一线，我大夏如今驻兵多少？”
  赵康一愣，还是如实回答：“常备军十万，另有民夫十万，每年军费开支，占国库三成。”
  “三成。”陈平川重复了一遍这个数字。
  “就为了防著一头狼。一头隨时会扑过来咬断我们喉咙的狼。”
  “朕不想再这笔钱了。”
  陈平川走下台阶，一步一步，走到大殿中央。
  “朕也不想让我们的子孙后代，再继续这笔钱。”
  “所以，朕要把这头狼，宰了。把它的牙，全都拔下来。”
  “我们不去打他，他就会自己过来。难道要等他兵强马壮，等他再次饮马黄河，我们再仓促应战吗？等他把战火，烧到我们刚刚建好的家园里来吗？”
  “朕不同意。”
  “这一仗，必须打。主动权，要握在朕的手里。战场，要在他们的草原上！”
  陈平川扫视著所有人。
  “传旨。”
  “朕，要御驾亲征。”
  这四个字，像是四记重锤，砸在每个人的心头。
  赵康的脸色瞬间就白了。
  “陛下！万万不可！”
  他直接跪了下去，额头贴著冰凉的地面。
  “陛下乃万金之躯，国之所系，怎能亲临险境！”
  “区区蛮夷，何须陛下亲征！请陛下收回成命！”
  文臣武將，跪了一地。
  这一次，连秦锋都跪下了。
  “陛下，末將愿立军令状，不破王庭，提头来见！不敢劳烦陛下圣驾！”
  陈平川看著跪在脚下的臣子们。
  “你们不懂。”
  “这不是为朕一人復仇，是为大夏立国。”
  “朕要让草原上所有的部落都知道，我大夏的皇帝，会带著最强的军队，取走任何一个敌人的性命。”
  “朕要让天下万民都看见，他们的皇帝，会为他们討还每一笔血债。”
  “朕非去不可。”
  语气没有起伏，却带著无法动摇的份量。
  赵康抬起头，看著陈平川的眼睛。
  那里面没有商量的余地。
  他闭上眼，再次叩首。
  “臣……遵旨。”
  “臣等……遵旨。”
  山呼海啸般的声音，在奉天殿中迴荡。
  北伐的决策，就此敲定。
  整个大夏朝廷，围绕著“北伐”二字，疯狂运转。
  十万最精锐的部队，从全国各地向京畿匯集。
  秦锋的三万破风骑，全部换装。一人双马，配一桿短管线膛火銃，一把马刀，还有十二枚高爆手雷。
  石头统帅的五万破虏军，作为中军主力，装备了最新的三代制式火銃。铅弹换成了米尼弹，有效射程翻了一倍。
  剩下的两万，是炮兵与輜重部队。
  全伯的兵工厂，不眠不休，在一个月內，赶製出了一百门一百二十毫米口径的线膛野战炮。
  这种被炮兵们私下称为“开山”的新式火炮，能將十公斤重的开爆破弹，投送到十里之外。
  一发炮弹落地，爆炸的衝击波和破片，足以清空五十步內的一切活物。
  一个月后。
  京郊，誓师广场。
  十万大军，集结完毕。
  黑色的军旗在风中猎猎作响，望不到边际。
  刀枪的锋刃反射著秋日的阳光，匯聚成一片钢铁的寒光。
  陈平川身著全套金甲，骑著白马，缓缓走过队列。
  士兵们挺直胸膛，目光跟隨著他们皇帝的身影，沉默而坚定。
  凤三娘骑马跟在陈平川身后，一身红色软甲，干练颯爽。
  她想跟著去，陈平川没准，他告诉她，京城需要她。
  大军行至城门外，陈平川勒住马，回头看向凤三娘。
  “朕走了。家里交给你和赵相。”
  凤三娘看著陈平川。
  “放心。有我在，谁也別想捣乱。”
  她凑近了一些，压低声音。
  “我等你回来。早点。”
  陈平川点了点头。
  “嗯。”
  一个字。
  一个承诺。
  陈平川调转马头，面向那片钢铁的森林。
  他没有拔剑，只是抬起了手。
  “將士们！”
  “大雁关，三万忠魂在天上看著我们。”
  “百年来，被蛮族屠戮的千万同胞，在地下看著我们。”
  “出发！”
  没有多余的口號。
  回应陈平川的，是十万將士用尽全身力气，发出的同一个声音。
  “喏！”
  一个字，冲天而起。
  沉重的號角声响起。
  庞大的军队开始移动。
  最前方是破风骑的先锋，接著是破虏军的步兵方阵，炮兵的挽马拖拽著沉重的“开山”火炮，发出轰隆的声响。
  黑色的洪流，离开了京城，朝著北方的无尽草原，滚滚而去。
  这一战，將决定两个民族未来百年的命运。