这三个任务，一个比一个艰巨。尤其是第二和第三，几乎是不可能完成的任务。要在数万敌军的封锁下潜入敦煌，还要在他们身上咬一口，这无异於虎口拔牙。
  但秦锋的脸上没有丝毫畏惧，他单膝跪地，声音鏗鏘有力：“主公放心，秦锋纵使粉身碎骨，也必完成任务！”
  陈平川满意地点了点头，上前將他扶起，拍了拍他的肩膀：“去吧，我等你的好消息。”
  安排完这一切，陈平川又转向一脸焦急的姚北辰。
  “姚將军，你的任务最重。”陈平川正色道，“我会派一百名最精锐的亲卫护送你，给你换上最好的快马。你必须用最快的速度赶回敦煌附近，接应秦锋。你是归义军的老將，熟悉地形和人脉，有你在，秦锋才能事半功倍。”
  “主公……”姚北辰没想到陈平川还记得自己，激动得不知说什么好。
  “去吧，告诉城里的將士们，我陈平川，回来了！”
  “是！”姚北辰重重地一点头，仿佛年轻了二十岁，眼中重新燃起了希望的火焰。
  一天后，郭仲达规划的急行军路线图便送到了陈平川的案头。
  那是一条几乎放弃了所有官道，穿插於山谷和戈壁之间的捷径，虽然路途艰险，但却能比正常行军缩短至少五天的时间。
  “就走这条路！”陈平川拍板决定。
  次日清晨，天还未亮。
  秦锋和姚北辰率领著五百破风骑和一百亲卫，如幽灵般消失在茫茫的夜色中。
  紧接著，陈平川亲率由火銃营、破虏军精锐组成的一万五千人先锋部队，踏上了征程。
  大军捨弃了所有不必要的輜重，每人只携带三天的乾粮和足够的水，轻装简行。
  这是一场与时间的赛跑。
  行军的艰苦超出了所有人的想像。白天，是戈壁滩上火辣的太阳和无处不在的风沙；夜晚，是骤然降临的严寒。脚下的路，时而是硌脚的碎石，时而是鬆软的流沙，每一步都走得异常艰难。
  但没有一个人叫苦，没有一个人掉队。
  士兵们的脑海里，只有一个念头：快一点，再快一点！
  祝王爷还在等著他们，敦煌的袍泽还在等著他们！
  陈平川和所有士兵一样，徒步行军，吃一样的乾粮，喝一样的浑水。他以身作则，极大地鼓舞了全军的士气。
  夜间宿营时，他会亲自去巡视营地，和士兵们聊上几句，拍拍他们的肩膀。
  “弟兄们，再坚持一下！等救出了祝王爷，我请大家喝最好的酒，吃最肥的羊！”
  士兵们被他感染，纷纷咧嘴笑著回应：
  “主公放心，我们撑得住！”
  “就是，不就是走几步路嘛，比在江徽府跟倭寇拼命轻鬆多了！”
  “等到了敦煌，看我们不把那帮龟孙打出屎来！”
  一股无形的凝聚力，在艰苦的行军中悄然形成，让这支军队变得更加坚不可摧。
  就这样，大军以一种近乎疯狂的速度，向著敦煌的方向狂奔。
  他们如同一柄烧红的利剑，即將狠狠地刺进敌人的心臟。
  而此时，在他们前方数百里外，一场关乎生死的潜行，也已经拉开了序幕。
  敦煌城外，杀声震天。
  数万名回鶻与吐蕃联军，如同黑色的潮水，一波又一波地衝击著这座屹立在戈壁上的孤城。
  城墙上，祝衡身披染血的甲冑，手中紧握著一桿已经换过好几次枪管的火銃。
  他的脸被硝烟燻得漆黑，嘴唇乾裂，眼中布满了血丝，但那挺拔的身姿，却如一桿標枪，死死地钉在城楼之上。
  “王爷！东城的墙塌了一角，敌人衝上来了！”一名將领浑身是血地跑来，嘶声喊道。
  “阿丽娜！”祝衡没有回头，只是大吼一声。
  “我在！”一身戎装的阿丽娜手持弯刀，英姿颯爽地出现在他身边，她的脸上也满是尘土，但那双碧色的眼眸却亮得惊人。
  “你带白羚部的勇士去堵住缺口！告诉將士们，援军就快到了，无论如何，也要给我顶住！”祝衡的声音沙哑，却充满了不容置疑的威严。
  “放心！”阿丽娜深深地看了他一眼，没有多余的话，转身带著她的族人衝下了城楼。
  祝衡举起火銃，瞄准了城下一个正在指挥攻城的吐蕃將领。
  “砰！”
  一声枪响，那名將领应声倒地。
  城下的敌军出现了一阵小小的骚乱，但很快又在其他將领的驱使下，继续疯狂地向上攀爬。
  祝衡的心，一点点地往下沉。
  姚老將军已经派出去五天了，至今杳无音信。他不知道援军到底会不会来，还能不能来得及。
  城中的守军，已经激战了十余天，人人带伤，疲惫到了极点。
  箭矢和滚木礌石早已用尽，火药也所剩无几，现在几乎是在用人命去填。
  他还能守多久？一天？还是半天？
  就在祝衡心生绝望之际，城墙的另一端，突然传来一阵欢呼。
  “看！那是什么！”
  祝衡猛地抬头，顺著士兵们手指的方向望去。
  只见在远方的天际，一缕黑色的狼烟，正笔直地升起。
  那是……归义军內部约定的通讯信號！
  等一下，不对！
  祝衡的心臟狂跳起来。这狼烟的样式，和归义军的略有不同，三短一长……这是……
  这是当初陈平川在黑风寨时，与他们约定的，独属於他们之间的信號！
  援军！
  是陈平川的援军到了！
  “援军到了！我们的援军到了！”祝衡用尽全身的力气，放声大吼。
  他的声音，通过城墙上下的传令兵，瞬间传遍了整个敦煌城。
  “援军到了！”
  “主公的援军到了！”
  原本已经几近崩溃的守军，在听到这个消息的瞬间，仿佛被注入了一针强心剂。他们爆发出惊人的力量，怒吼著將爬上城头的敌人再次砍杀下去。
  城外，联军的指挥大营里。
  吐蕃主將论恐热和回鶻可汗阿咄欲，也看到了那股狼烟。
  “怎么回事？那是什么信號？”论恐热皱眉问道。
  “看方向，是我们布置在玉门关方向的斥候营地。”阿咄欲脸色有些难看，“难道是那边出了什么事？”
  “能出什么事？”论恐热不以为意地摆了摆手，“我们五万大军在此，就算大业的皇帝老儿亲征，也得掂量掂量。估计是哪个不长眼的商队闯进来了吧。传令下去，让前线加紧攻城！天黑之前，我一定要在敦煌城里喝酒！”
  然而，他话音未落，一名斥候便连滚带爬地衝进了大帐。