马德的话音未落。
  陈平川已经缓步走到一个麻袋前，他甚至没有低头去看，只是姿態隨意地抽出旁边护卫腰间的佩刀。
  雪亮的刀光一闪而逝。
  手起，刀落。
  “刺啦！”
  坚韧的麻布被锋利的刀刃轻易划开，一道长长的口子瞬间裂开。
  从破口中涌出的，不是金灿灿的粟米，而是混杂著石块和泥土的黄沙！
  细碎的沙土如同一道黄色的瀑布，从麻袋的伤口处倾泻而下，在眾人脚边迅速堆起一座小丘。
  陈平川面无表情，手腕一转，刀锋接连划过身旁的七八个麻袋。
  “刺啦！刺啦！刺啦！”
  刀锋过处，麻袋尽裂！
  无一例外！
  所有被划开的麻袋里，涌出的全都是黄沙！
  偌大的官仓，边关的命脉，竟是一座用沙土堆砌起来的巨大谎言！
  马德双腿软得像两根麵条，“扑通”一声瘫倒在地，口中胡乱念叨著：“完了……全完了……全完了……”
  梁坤的脸色在一瞬间由青转白，再由白转为一种死灰般的铁青。
  他千算万算，没算到陈平川竟是如此的胆大包天！
  不找证据，不搞审问，不走任何流程，直接用最粗暴、最直接的方式，將这个天大的脓包捅破！
  陈平川一脚踩在地上的沙土之上，目光如刀，越过瘫软如泥的马德，直直刺向脸色铁青的梁坤。
  他开口，声音却是在问地上的马德。
  “马知州，这，便是你给朝廷的交代？”
  “这，便是你给顺城数万军民百姓的交代吗？！”
  最后一句，已是声色俱厉，愤怒不已！
  马德浑身筛糠，什么也说不出来。
  陈平川冷冷一挥手：“来人，將他押入大牢，明日再审！”
  护卫立刻上前，將瘫倒的马德像拖死狗一样拖走。
  隨后，陈平川理也不理一旁脸色变幻的梁坤，带著张若素，转身离去。
  ……
  夜深，顺城大牢。
  阴暗潮湿的牢房里，梁坤屏退了左右，阴沉著脸，看著被关在草堆上、失魂落魄的马德。
  他压低了声音，语气阴冷。
  “咬死了，就说你毫不知情。所有事，都是下面的人瞒著你乾的，你是被蒙蔽的。没有旁证，他陈平川动不了你！”
  马德抬起一张毫无血色的脸，嘴唇哆嗦著：“可……可是……”
  “没有可是！”梁坤打断他，眼中闪烁著狠戾的光，“若是他敢用刑，我立刻上摺子参他一本，告他滥用私刑，屈打朝廷命官！到时候，太后和国舅爷自然会为你做主！”
  ……
  顺城府衙外的布告栏前，人潮涌动。
  一张盖著鲜红钦差大印的告示，贴在灰败的墙上。
  有识字先生扯著嗓子念著。
  “黄沙换粮，中饱私囊！……兹告顺城父老，凡有知州马德贪赃枉法、鱼肉乡里之罪证者，皆可前来府衙鸣冤。一经查实，赏银百两！”
  人群的死寂被打破，嗡嗡的议论声如蜂群出巢。
  “我的天爷！官仓里塞的都是沙子？”
  “怪不得咱们年年缴税，边军的兄弟却饿得啃草根！这天杀的狗官！”
  怒火在每个人的胸膛里点燃，烧得人眼眶发红。
  然而，怒火却压不住人心的恐惧和质疑。
  “赏银百两？怕是画在纸上的饼，给你看，吃不著！”
  “去告状？马知州是官，咱们是民。今天告倒了他，明天咱们的脑袋就得搬家！官官相护，这道理还不懂吗？”
  希望的火星在眾人眼中一闪而过，隨即被麻木与畏缩的阴云覆盖。
  他们就像一群被狼群圈养的羊，即使柵栏开了个口子，也不敢踏出一步。
  刘四海就混在这片灰色的绝望里，心头五味杂陈。
  他看著那告示，也看著周围一张张既愤怒又胆怯的脸，心里的火苗，也渐渐冷了下去。
  就在这时，他的视线无意中扫过布告栏一侧。
  那个一直跟在陈先生身边的清秀“小廝”正静静地站在那里，虽然周围儘是怀疑和嘲讽的目光，可那“少年”的眼神却清澈得像一泓秋水，坚定地望著前方，仿佛在无声地宣告：我们，是认真的！
  刘四海的心猛地被撞了一下。
  那样的眼神，那种虽千万人吾往矣的气度，绝不是一个普通小廝能有的。
  他想起昨夜那个年轻人石破天惊的言论，想起他谈笑间便將梁坤的威风化为己用的手段，一个大胆的猜测，如野草般疯长，再也压抑不住。
  他攥紧了藏在袖中的拳头，深吸了一口冰冷的空气，毅然转身，挤出了人群。
  ……
  府衙公堂，森然肃穆。
  光线从高窗透入，在空气中划出无数道尘埃飞舞的轨跡，照得那块“明镜高悬”的牌匾也蒙上了一层灰霾。
  陈平川端坐堂上，神色沉静如水。
  他身侧，梁坤冷著一张脸，端著茶杯，眼观鼻，鼻观心，仿佛事不关己。
  “带人犯，马德！”
  惊堂木“啪”的一声脆响。
  马德被两名护卫架了上来，双腿软得像麵条，一进公堂便“扑通”跪倒，將额头磕在冰冷的青石砖上，鼻涕眼泪瞬间糊了满脸。
  “冤枉啊！大人！下官真的冤枉啊！”
  他一边磕头如捣蒜，一边將梁坤昨夜教他的话术哭喊出来：“下官对官仓之事，毫不知情啊！都是……都是下面那帮天杀的胥吏，他们蒙蔽了下官！求大人明察秋毫，还下官一个清白！”
  他哭得声嘶力竭，仿佛真受了天大的委屈，演技之精湛，连陈平川都觉得，应该给他颁一座小金人。
  陈平川看著他的表演，嘴角勾起一抹冷笑。
  “马大人，这公堂之上，你还当是戏台子不成？真把本官当三岁的孩子耍？”
  马德疯狂摇头：“不不，下官绝无此意，下官所言句句属实，若有半句虚言，天打雷劈！”
  “好一个天打雷劈！”陈平川笑容一敛，猛地一拍惊堂木，厉声喝道：“看来你是不见棺材不掉泪！来人，给本官上刑！”
  “且慢！”
  一直沉默的梁坤忽然开口，他缓缓放下茶杯，站起身，一双三角眼里闪著冷光。
  “陈大人，我大业律法，刑不上大夫。马知州再有过失，也是朝廷亲封的四品命官。在没有人证物证之前，擅动大刑，等同於藐视国法。这个罪名，陈大人你担待得起吗？”
  他不再偽装，话语里满是赤裸裸的威胁和挑衅。
  马德是梁坤在顺城的得力手下，更是对付陈平川的工具，若是折在这里，对他是个重大损失！
  所以，他必须保住马德！
  你陈平川不是能耐吗？今天我就用这祖宗之法，把你死死地压住！