是夜，更深露重，一盏孤灯如豆，在陈平川的书房里静静燃烧。
  张廷玉脱下了朝服，换了一身不起眼的深色常服，在两位护卫的保护下，深夜来访。
  他將一枚触手温润的和田玉私印，郑重地放在了灯下的书案上。
  灯火摇曳，在他布满忧思的脸上投下深刻的阴影。
  “平川，”他的声音压得很低，透著凝重，“老夫有些故旧门生，在顺城经营多年，他们当中有些人尚有良知，你可以与其联络，向他们寻求帮助。此印为信物，见印如见我。”
  他顿了顿，叮嘱道，“你到了顺城，万事小心。顺城……是龙潭，也是虎穴。”
  他看著陈平川那双在灯火下依旧清亮平静的眼睛，继续说道：“另外，梁坤此人，你务必时刻提防。他表面和善，实则心狠手辣，笑里藏刀。他不仅会在明面上给你使绊子，坏你的事，更可能会在暗处……下杀手。”
  陈平川对著张廷玉一揖到地：“多谢张大人提醒！”
  张廷玉对他的帮助，无异於恩师与父母，此等再造之恩，陈平川铭记於心，不敢或忘。
  ……
  张府，张若素的闺房之內，烛火明亮。
  张若素將几件朴素的衣物，连同几本用油纸包好的医书和银两，细细打进了一个小小的行囊。
  一切准备妥当，她对著菱镜，开始了一场彻底的蜕变。
  解下髮簪，任一头青丝如瀑般垂落，又用布带將其紧紧束起，藏入一顶洗得发白的儒生方巾之中。
  又用指尖沾了些许锅底灰，將莹白如玉的面颊抹上几道不起眼的污跡，又刻意將眉毛画得粗重了些。
  镜中的少女褪去了所有娇柔，取而代之的，是一个眉眼间透著英气与决绝的清秀少年。
  窗外，庭院的芭蕉叶下，张廷玉负手而立。
  女儿房中的剪影，清晰地映在他眼中。
  他知道女儿要做什么，他也有千百个理由衝进去阻止，可最终，只是化作一声悠长而无奈的嘆息。
  他知道，女儿的性子像他，一旦认定了，便是九头牛也拉不回来。
  离京之日，秋风萧瑟，十里长亭外，古道边，人头攒动。
  张廷玉、林锦玉，以及邀月楼一役后將陈平川奉若灯塔的数百名士子，皆来相送。
  他们没有高声喧譁，只是静静地站著，数百道目光匯聚在陈平川一人身上，那目光里有敬佩，有担忧，更有期盼。
  这沉默的送別，竟比任何言语都更具力量，仿佛在昭告天下：此去远方，陈平川並非孤身一人。
  “大哥！我也跟你去！我去给你当护卫！”张金宝一双眼睛哭得像熟透的桃子，死死抓著车辕，说什么也不肯鬆手。
  陈平川將他拉到一旁，用力拍了拍他的肩膀，看著这个从小一起长大的兄弟，温言劝道：“金宝，你走了，家里的生意谁管？京城才是我们的根基，你得留下来，把张家的產业管得蒸蒸日上。將来，我还需要你这个大財主，在背后给我源源不断地输送粮草弹药呢！”
  张金宝似懂非懂，他只知道大哥交代的事一定要办好，这才抽噎著鬆了手。
  临行前，他又折回来，从怀里掏出一大叠厚厚的银票，硬是塞进了陈平川的行囊，嘴里还嘟囔著：“大哥，这点钱你拿著！在外头別亏著自己！”
  就在这时，另一支车队赶到，一个身影跳下车，热情无比地迎了上来，那笑声隔著老远便能听到。
  “啊呦，平川贤弟！抱歉抱歉，为兄一宿都在想你，觉也没睡好，所以迟到了！”
  来人正是梁坤，他一身锦衣，满面春风，亲热得仿佛陈平川是他失散多年的亲兄弟。
  他不由分说，抢在僕人前头，亲自为陈平川掀开车帘，那姿態低到了尘埃里，腰弯得像一张拉满的弓。
  “贤弟！这一路山高水远，风餐露宿，为兄定当鞍前马后，將你照顾得妥妥帖帖，护你周全！”
  陈平川似笑非笑，拱手道：“那就有劳梁大人了。”
  ……
  旅途第一夜，驛站之內。
  简陋的房间里，油灯的光晕將屋子染得昏黄。
  陈平川將自己呕心沥血绘製的顺城规划图纸在桌上小心铺开，正欲就著灯火仔细研究。
  那上面不仅有城市布局，更有水利改造、商路规划的详尽標註，是他所有计划的蓝图。
  梁坤端著一壶新沏的热茶，满脸堆笑地走了进来，脚步轻快。
  “贤弟真是宵衣旰食，国之栋樑啊！来，喝口热茶解解乏！”
  话音未落，他走到桌前，脚下“不慎”一个踉蹌，身体夸张地向前一扑，手中那沉甸甸的紫砂茶壶脱手而出。
  “哗啦”一声，一整壶滚烫的茶水，不偏不倚，尽数泼在了那张凝聚了陈平川无数心血的图纸之上。滚水与墨跡相遇，瞬间洇开，那些清晰的线条与精密的標註，转眼化作一片模糊狼藉的墨团，再也无法辨认。
  “哎呀！你看我这笨手笨脚的！罪过！罪过啊！”梁坤脸上满是惊惶与自责，连声道歉，几乎要顿足捶胸，“贤弟，真是对不住，我……我这就给你擦乾！”他说著，便要伸手去拿抹布。
  陈平川静静地看著那片被毁掉的心血，脸上却不见丝毫恼怒，反而毫不在意地笑了笑，抬手阻止了他。
  他抬起手，用食指轻轻点了点自己的太阳穴。
  “无妨，”他的声音平静如水，“区区一张图纸而已，梁兄不必介怀。所有的东西，都在这儿装著呢。”
  梁坤脸上那热情洋溢的笑容，顿时僵硬了一瞬，隨后乾笑两声，退了出去。
  夜深人静，陈平川还在思考，房门被轻轻叩响了三下。
  一个身材纤细的小廝端著一杯安神茶走了进来，他低著头，故意粗著嗓子，声音听著有些滑稽：“陈……陈大人，天晚了，喝杯热茶再睡吧。”
  陈平川心中正觉奇怪，这小廝的身形怎么看都有些眼熟。他接过茶杯，小廝却並未离去，反而缓缓抬起了头。
  一张布满了灰尘、沾著几点泥污却依旧清丽无双的脸庞，映入眼帘。那双眸子在昏暗的灯光下，亮得如同星辰。
  “张……若素？”陈平川手里的茶杯险些惊得掉在地上。
  女扮男装的张若素对著他，抿唇一笑，拂去了脸上的偽装，眼中儘是狡黠。
  “陈先生，”她的声音恢復了清脆，“顺城之行，赴汤蹈火，岂能少我一个？”
  陈平川一时哭笑不得，他们早已远离京城百里，此刻再將她送回，已是万万不能。
  他看著张若素那双不容置疑的眼睛，最终只能无奈地长嘆了一口气，罢了，由得她了。
  半月之后，当一行人终於抵达顺城时，所有人都倒抽了一口凉气。