“老爷您有所不知。这《西游记》画册乃是精细活，对纸张、墨色、顏料的要求极高，稍有差池便会报废，故而损耗较大，实属正常。”
  他瞥了一眼身高还未及自己腰部的陈平川，语气里带著一丝轻蔑。
  “老爷明鑑，这位小书童年纪尚幼，恐不諳財计之道，凭空臆测，不足为凭。我钱三德在张府多年，帐目一向清清白白，可昭日月！”
  陈平川也不废话，径直走到桌前，將几本帐册摊开在钱三德面前。
  他的小手指在上面篤篤地敲著，声音清脆。
  “钱帐房此言差矣！您这『损耗』可真是奇特得很。”
  “李帐房和周帐房採买同样规格的纸墨，损耗率不足半成，为何到了您这里，就变成了三成？莫非这纸墨也认人，专挑您经手的时候『娇贵』起来？”
  钱三德脸上的笑容一僵。
  陈平川的小嘴像连珠炮一样，又列举了数条“常规开支”。
  “还有这画师的茶水点心费，为何您经手採办时，总比旁人贵上三成？难道您买的茶叶能让人下笔如有神？”
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  “再看这装订运输的折损，为何李帐房和周帐房当值时，画册完好无损，偏偏轮到您当值的那几日，就总有『意外』发生？您这运气，未免也太差了些。”
  他每一条都说得条理清晰，数据精准，直指要害。
  钱三德脸上的笑容渐渐掛不住了。
  陈平川最后收回手指，抬起头，清澈的目光带著一股洞察一切的锐利，直视著他。
  “综合来看，钱帐房每月经手的杂项支出，比其他两位帐房加起来还要多出一百多两。若非帐目有误，便是有人中饱私囊！”
  此言一出，满室俱静。
  钱三德被一个小娃娃驳斥得哑口无言，额头上的冷汗涔涔而下，脸色由红转白，再由白转青。
  张盛財在一旁看得分明，见钱三德眼神躲闪，支支吾吾，哪还不知真相！
  他猛地一拍桌子，怒声咆哮！
  “好你个钱三德！吃里扒外的狗东西！老子平日待你不薄，你竟敢监守自盗，一年下来岂不是要吞我几百上千两！”
  任管家立刻领会，一挥手，带著两个健壮的家丁直奔钱三德的住处。
  不多时，任管家便提著一个布包回来，往地上一倒。
  哗啦啦！
  一堆散碎银子滚了出来，足有数十两。更扎眼的是几刀上好的宣纸、几锭徽墨，还有几包用油纸裹好的矿物顏料，正是府里採买给画师们用的上等货。
  这些东西，拿出去也能换钱！
  人赃並获，铁证如山。
  张盛財气得七窍生烟，指著钱三德破口大骂。
  “拖出去！给老子狠狠教训他！”
  钱三德顿时瘫软在地，鬼哭狼嚎地求饶，却被家丁死死捂住嘴，拖了出去。
  李有才和周帐房早已嚇得面如土色，跪在地上连连磕头，赌咒发誓自己帐目清白。
  张盛財余怒未消，藉此机会厉声警告府中上下：“都给老子听清楚了！日后谁敢再贪墨舞弊，钱三德就是下场！”
  院子里，家丁拳打脚踢，钱三德的惨叫令人头皮发麻！
  陈平川站在廊下，看著那个被家丁像拖死狗一样拖出去的身影，目光平静无波。
  这种小人，贪了那么多钱，张盛財打他一顿都算轻的！
  扑通！
  钱三德被扔在张府大门外的街上，遍体鳞伤，狼狈不堪。
  他挣扎著抬起头，怨毒的目光死死盯著张府那扇朱漆大门，又仿佛穿透了高墙，看到了那个让他身败名裂的八岁小书童。
  他从牙缝里挤出几个字。
  “张盛財……陈平川……此仇不报……我钱三德……誓不为人！”
  ……
  《西游记》画册的生意愈发红火，银子流水般淌进张府，张盛財那张胖脸笑得跟朵盛开的菊似的。
  眼看著一年一度的县试就要到了，他將注意力转到了自家那不成器的儿子身上。
  “金宝！下个月就是县试了，你给老子好好准备！”张盛財唾沫横飞，“怎么著也得考个童生回来，给老子脸上爭点光！”
  张金宝闻言，小脸“唰”地一下白了，仿佛听到了晴天霹雳。
  他耷拉著脑袋，整个人都蔫了，平日里的活泛劲儿消失得无影无踪。
  “爹……我……我不是那块料啊……”
  “放屁！”张盛財眼睛一瞪，“老子了这么多钱请方先生，又给你找了平川这么个聪明书童，你要是连个屁都考不出来，老子的钱不是白了？”
  接下来的几天，张金宝茶不思饭不想，走路都打晃。
  他捂著肚子喊疼，又捶著脑袋说晕，躲在被窝里不肯出来，企图矇混过关。
  张盛財是什么人？精得跟猴儿似的，一眼就识破了儿子的鬼把戏。
  当他提著戒尺掀开张金宝的被窝时，张金宝一个激灵，瞬间从床上弹了起来，动作比猴子还利索。
  “爹！我好了！我这就去温书！”
  看著儿子衝出房间，张盛財在后面低吼：“臭小子，再敢跟老子装病，仔细你的皮！”
  陈平川在一旁看著，心中五味杂陈。
  他做梦都想踏进那科举考场，用笔墨为自己博一个前程，可奴籍的身份像一座无法逾越的大山，將他死死压在山脚。
  而张金宝，唾手可得的机会，却避之如蛇蝎。
  真是天大的讽刺。
  科举，科举！这两个字像一团火，在他心里越烧越旺。
  必须儘快想办法赎身，摆脱这命运的枷锁！
  就连方先生私下与友人饮茶时，也扼腕长嘆。
  “我那记名弟子陈平川，若能参考，必能一鸣惊人，可惜……屈居人下，实乃明珠蒙尘。”
  方先生捋著鬍鬚，连连摇头，“浪费了这块好材料！”
  县试当日，天刚蒙蒙亮。
  张盛財便亲自出马，像押解犯人似的，把张金宝塞进马车。
  方先生和陈平川作为“陪考团”，自然也得隨行。
  张静姝在家里也閒不住，抱著张盛財的腿撒娇：“爹爹，我也要去！我也要去嘛！”
  张盛財最是拗不过这个宝贝女儿，只得无奈应允：“去去去，我的小祖宗，可別给老子添乱！”
  一行人浩浩荡荡地朝著县城出发。