这边纪灵刚离开，又有探马来报：
  “启稟陛下！曹操已点兵三万，即將南下討伐！其先锋官为曹操长子曹昂，领兵六千，已从许昌出发！”
  袁术闻言先是一愣，隨即也哈哈大笑起来，笑得前仰后合，眼泪都快出来了：
  “曹阿瞒这是没人可用了吗？竟派一个黄口小儿来做先锋？哈哈哈！他是欺我仲家无人，还是拿这等事来消遣朕？”
  在他看来，曹昂不过是曹操的儿子，乳臭未乾，能有什么本事？派这样的人来当先锋，简直是对他袁公路的侮辱。
  “陛下息怒。”
  一旁的张勋出列，拱手道：
  “此等小儿，何足惧哉？末將愿请命，率一支兵马前往，定將那曹昂小儿擒来，献於陛下阶下，挫一挫曹军的锐气！”
  张勋也是袁术麾下的得力战將，此刻见有机可乘，自然不愿错过。
  袁术止住笑，眼中闪过一丝狠厉：
  “好！张勋，你便领两万淮南精锐，速去阻击曹昂！记住，给朕速破此獠，提他的头来见！让曹阿瞒看看，我仲家皇帝麾下，不是他一个阉人之后能隨意拿捏的！”
  “末將定不辱使命！”
  张勋气势汹汹地抱拳，转身领命而去。
  大殿上，袁术望著张勋的背影，脸上又露出几分得意。在他看来，曹昂这六千兵马，在张勋的两万精锐面前，不过是块隨手就能捏碎的软柿子。
  而此时的曹昂，正带著六千先锋军，慢悠悠地往汝南方向开拔。
  他坐在马背上，哼著不成调的小曲，心情还算不错。
  【父亲这次安排得挺妥当，避开了在淮北缠斗的吕布和袁术的主力，让我来这边打打秋风，侦查扫荡。轻鬆又安全，正合我意。】
  此时的曹昂尚不知晓，自己已经成为了袁术眼中的软柿子。
  “胡车儿！”
  曹昂扬声唤道。
  那胡人立刻从亲卫队列中打马趋前，脸上堆著熟悉的、近乎諂媚的笑容，在马上躬身道：
  “大公子，您吩咐？”
  “此处是何地界了？”
  曹昂目光扫过周遭略显复杂的地形，水洼在阳光下泛著粼光，远处岗丘连绵。
  胡车儿连忙指著南面流淌的汝水：
  “回大公子，咱们一直沿著汝水南下，看这地势水脉，应该进弋阳地界了。”
  “弋阳……”
  曹昂点了点头，心中盘算著父亲的部署。
  “好，传令下去，加快些脚程。按父亲军令，我等需儘快赶至安风津，等候大军主力匯合，然后渡淮直捣寿春！”
  “诺！”
  胡车儿响亮地应了一声，立刻调转马头去传令。
  曹昂看著他那壮硕却带著几分刻意討好的背影，心中暗忖：
  【这胡人自归降以来，倒是安分，鞍前马后颇为勤快，眼神里也瞧不出什么异样……或许，可以一用？】
  就在曹昂思量之际，急促的马蹄声由远及近，一名斥候风尘僕僕地衝到近前，脸上带著急色：
  “报——！启稟大公子！西北方向发现大军踪跡！目测不下万人，正急速向我军逼近！旗號……是仲氏偽朝的旗帜！”
  “仲氏？！”
  曹昂心头猛地一跳，握著马韁的手下意识收紧。
  袁术的军队！虽早有预料会遭遇敌军，但这初次正面遭遇来得如此突然，一股紧张感瞬间攥住了他。
  他深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，沉声下令：
  “再探！多派斥候，务必探清敌將何人，兵马几何，动向如何！速报！”
  “诺！”
  斥候领命，拨马疾驰而去，隨后，更多的斥候散了出去。
  等待的时间变得格外漫长。曹昂驻马原地，目光扫过自己麾下六千將士。这些都是父亲精心挑选的精锐，甲冑鲜明，士气尚可。
  但即將面对数倍於己的敌人，一股无形的压力沉甸甸地压在他肩头。他默念：
  【只是我初此单独领兵作战……这一仗，绝不能搞砸了！】
  不多时，又有斥候飞马回报：
  “大公子！查清了！敌军主將旗號是『张』，兵马约两万眾！先锋已至八公山附近！”
  “『张』？两万人……”
  曹昂眉头紧锁，脑中飞快闪过袁术麾下將领名单，
  “袁术手下姓张的大將……是张勋！没错，是他！”
  他迅速衡量敌我：六千对两万，兵力悬殊。硬碰硬绝非上策。
  【人数不占优，得想个法子。这可是我的初战！】
  曹昂眼中闪过一丝决然，立刻对身旁亲兵道：
  “速请贾主簿来！”
  很快，贾詡那微胖的身影便骑著匹温顺的駑马来到近前。他依旧是那副笑眯眯的圆脸，眼睛弯成两条细缝，仿佛不是身处即將接敌的战场，而是在自家后院散步。
  “文和先生。”
  曹昂將斥候探得的情报详细说了一遍：
  “张勋两万步骑汹汹而来，我军仅六千之眾，现在时间紧迫，先生可有良策？”
  贾詡听完，脸上笑容丝毫未变，也不急著回答。他慢悠悠地捋著稀疏的鬍鬚，那双眯缝眼却锐利地扫视著四周环境：
  前方官道渐窄，两侧是起伏的矮丘和茂密的灌木丛，更远处水网交织，形成一片天然的阻滯地带。
  他目光在几处可藏兵的山坳和水泽间停留片刻，才缓缓开口，声音不高却字字清晰：
  “大公子勿忧。张勋此人，骄矜轻敌，视公子为黄口孺子。此乃彼之死穴。”
  “我军可分兵两路：公子亲率主力四千，布阵於此开阔处，明旗亮甲，与其正面相持。稍作交锋，公子需示敌以弱，佯装不敌，引其主力深入追击，直入前方水网岗丘之地。届时，公子只需……”
  贾詡的声音低沉下去，凑近曹昂，详细道出后续安排。
  曹昂越听眼睛越亮，脸上的凝重逐渐被一种兴奋取代，心中忍不住大声喝彩：
  【妙！环环相扣，请君入瓮！不愧是毒士贾詡！这算计，真是深得我心！】
  ……
  与此同时，张勋正志得意满地骑在高大的黄驃马上，身后是浩浩荡荡的两万淮南精锐。他手中鑌铁枪隨意地扛在肩头，对身旁副將萇奴嗤笑道：
  “萇奴，你且看，曹操无人矣！竟派他乳臭未乾的长子曹昂来做先锋？哈哈，此等竖子，不过仗著父荫，何曾懂得兵戈之事？分明是送上门来的功劳！”
  萇奴也陪著笑，奉承道：
  “將军所言极是！曹昂小儿，名过其实。將军若能阵前生擒此子，必是大功一件，陛下定有重赏！”
  “那是自然！”
  张勋得意地摸著下巴上大理的极为精致的长髯。
  “两万对六千，优势在我！待我擒了那曹昂，在陛下面前，少不得替你美言几句！走，加速前进，莫让那小崽子跑了！”
  两万大军在张勋的催促下，气势汹汹地扑向曹昂军报来的方向。
  不久，两军便在弋阳八公山余脉的一片相对开阔地遭遇。