“殿下，该用膳了。”贴身宦官轻声提醒。
  李承乾收回目光，恢復了平日的沉稳：“传膳吧。
  另外，將今日关於漕运和税赋的决议，再誊抄一份细则，孤要再看一遍。”
  ……
  殿內烛火摇曳，映照著李承乾略显疲惫的脸庞。
  精致的膳食摆在一旁，却並未动几筷。
  他的心思，早已不在这些五味之上。
  “青州……”
  他无声地咀嚼著这两个字，心头泛起一丝苦涩而又滚烫的涟漪。
  原本，这是一个绝佳的机会。
  李世民远征，国事尽托於他，这是何等的信任，也是何等的“自由”。
  他最初甚至暗中筹划，待局势稍稳，便以“巡幸东方，安抚沿海，视察漕运”为由，亲赴青州。
  连路线和隨行人员，他都在心底悄悄盘算过几次。
  可现实，却是一道道无形的枷锁，將他牢牢钉在了这太极宫中。
  “殿下，山东、河南的秋粮已开始收割，各地粮赋统计需得中枢统筹，万万出不得差错啊。”
  “殿下，漕运乃前线命脉，关中丰收亦需漕运调剂，各枢纽官吏考绩、河道疏浚事宜，皆需殿下定夺。”
  “殿下，陛下亲征，国內宵小或生异心，十六卫兵马调度、各地府兵轮换，乃至长安城防，皆繫於殿下之身，不可须臾离京。”
  一桩桩，一件件，都如同沉重的锁链，將他“监国太子”的身份牢牢锁死在这权力的核心，也锁死了他奔向青州的脚步。
  他走不开，哪怕一步。
  最起码，在这关乎国本、关乎前线的秋收彻底完成，粮草物资运转顺畅之前，他绝无可能离开长安。
  这是一种令人窒息的责任感，也是一种无法言说的囚笼感。
  他拿起那份关於漕运细则的文书，强迫自己將注意力集中其上。
  字跡工整，条陈清晰，何处设仓，何处转运，何时徵发民夫，如何防止贪腐……事无巨细，皆关乎国计民生。
  他看得越仔细，心中那点关於青州的幻想就越是縹緲。
  他不是那个可以任性妄为的普通亲王，他是大唐的监国太子，他的肩上，扛著万里江山，扛著前线数十万將士的补给，也扛著天下百姓的安稳。
  “呼……”他长长吐出一口浊气，將文书轻轻放下。目光再次落到那份关於高句丽秘密使者的简报上。
  平壤城內的“大人物”？会是谁？莫离支渊盖苏文的政敌？还是高句丽王高藏本人不甘为傀儡，欲做最后一搏？
  无论是谁，这无疑是一步险棋，也是一步可能撬动辽东战局的棋。
  他本能地想去接触，去探听，去施展手腕。若能在父皇总攻辽东城的同时，从內部瓦解高句丽，这將是何等巨大的功绩？
  足以向天下，向满朝文武证明他李承乾的能力，绝不仅仅是一个只会守成的监国。
  但房玄龄的提醒言犹在耳：“需谨慎处置。”
  李世民的密报也尚未回復。
  他不能轻举妄动。这种明明看到机会，却因身份、因规矩、因种种牵制而不能立刻抓住的感觉，让他胸口有些发闷。
  他起身，在空旷的大殿內缓缓踱步。脚步声在寂静中迴荡，更显孤寂。
  “殿下，夜深了，是否安歇？”贴身宦官再次轻声询问。
  李承乾摆了摆手，示意他退下。
  他需要这片刻的独处，需要理清脑海中纷乱的思绪。
  他走到巨大的舆图前，手指先是在长安的位置轻轻一点，然后缓缓向东移动，掠过洛阳，滑过广袤的中原，最终停在了一片被標註为“高句丽”的区域。
  他的指尖在“辽东城”上重重一按，仿佛能感受到那里即將爆发的血与火。
  乙支文德…他脑海中再次浮现这个名字。谍报中对此人的评价是“善守、沉稳、得军心”。
  这样一个名將，却註定要成为渊盖苏文权谋下的牺牲品，成为大唐铁蹄下的亡魂。
  可惜吗？確实可惜。
  但这就是战爭，是你死我活的国运之爭。
  他的手指没有停下，继续向下，掠过鸭绿水，划过泊灼城，最终落在了大海之滨，那片他心嚮往之的——青州。
  青州，与高句丽隔海相望啊！
  若他在青州，是否就能更真切地感受到辽东的战鼓號角？
  是否就能更快地接收到来自海上的信息？
  甚至…是否能在未来跨海征战的过程中，扮演更重要的角色？
  这个念头一旦升起，就如野草般在他心中疯长。
  他猛地攥紧了拳头。不行，必须要去！
  青州作为面对高句丽和新罗、百济的前沿重镇，其地位至关重要。
  太子巡幸，震慑藩属，视察海防，了解民情，这本身就是监国职责的一部分！
  这个冠冕堂皇的理由，让他瞬间觉得自己的渴望变得正当且必要起来。
  但……秋收未完，漕运正忙，高句丽使者有待处置，长安城需他坐镇……
  现实的压力如同冰冷的潮水，再次將刚刚燃起的火苗浇灭大半。
  他烦躁地回到御案前，目光扫过那堆积如山的奏疏，一种深深的无力感攫住了他。
  他就像一头被精心饲养在黄金笼中的雄鹰，空有翱翔九天的渴望，却被牢牢锁住了翅膀。
  这监国的身份，是荣耀，更是束缚。
  他知道，自己必须忍耐。
  必须等到秋收彻底结束，粮草入库，漕运高峰期过去，国內局势彻底稳定。
  必须等到李世民对高句丽使者的態度明確，甚至等到辽东城战事有了明確的结果。
  这个过程，可能需要一个月，两个月，甚至更久。
  每一天，都是煎熬。
  他重新坐下，拿起硃笔，深吸一口气，努力將青州的海风从脑海中驱散，再次投入到无尽的奏疏批阅之中。
  字跡依旧沉稳有力，批示依旧条理分明。
  只有偶尔停顿下来，望向东方那被宫墙遮挡的夜空时，眼中才会流露出一丝难以察觉的焦躁。
  他就像一个最高明的演员，在属於他的舞台上，完美地扮演著“监国太子”的角色，，等待著破笼而出的那一天。
  而这一天，似乎近在咫尺，又似乎遥不可及。
  …………