马周的工作愈发顺畅，新政的成效开始显现，越来越多的百姓真心拥戴。
  然而，李承乾和马周都清楚，博陵崔氏、范阳卢氏这些庞然大物，绝不会就此罢休。
  他们只是在积蓄力量，等待著下一个更危险、更致命的反扑时机。
  ……
  博陵崔氏密室內，烛火摇曳，映照著崔弘度愈发阴鷙的面容。先前几次交锋的失利，像一根根毒刺，深深扎进这位世家领袖的心头。
  空气中瀰漫著一种压抑的、近乎绝望的愤怒。
  “好…好一个太子！好一个马周！”崔弘度的声音嘶哑，仿佛从齿缝间挤出。
  “舆论、经济、司法…步步为营，这是要將我世家连根拔起啊！”
  下首坐著的几位族老和姻亲代表，皆面色凝重。范阳卢氏的代表卢仲嘆了口气：
  “《贞观民报》一出，天下寒门、庶民皆闻风而动，我辈清议之权，几近失效。
  官府平准仓设立，合作社推行，我等於地方经济之掌控亦大不如前。
  马周借清查『民变』之机，又拔除我们多少得力之人？如今朝廷钦差刚走，其势正盛，是否…暂避锋芒？”
  “避？”崔弘度猛地抬头，眼中寒光爆射，“往何处避？今日退一尺，明日太子便敢进一丈！
  待到新政彻底巩固，寒门充斥朝堂地方，还有我等立锥之地吗？
  届时，便是人为刀俎，我为鱼肉！”
  “那兄长之意是？”
  “硬抗不过，便不能换个法子吗？”
  崔弘度冷笑一声，“马周此人，看似无懈可击，秉公执法，不近人情。但越是如此，其身边可作文章之处便越多。”
  他压低了声音，一字一句道：“他不是清廉吗？不是锐意进取吗？那便让他『急躁冒进』，『苛政虐民』！让他『功高震主』，『结党营私』！”
  “此事…需从长计议，务必一击必中！”卢仲沉吟道，“马周深得太子信任，寻常弹劾恐难奏效。”
  “寻常弹劾自然无用。”崔弘度眼中闪过一丝狡黠，“但若『民怨』再起呢？这一次，不是我们煽动的假民怨，而是要逼出真民怨！”
  眾人皆露疑惑之色。
  崔弘度解释道：“马周推行新政，倚仗者，无非是那些分得田地的泥腿子。
  然，田分下去了，种子呢？耕牛呢？农具呢？眼下春耕在即，这些才是命根子！
  太子虽调拨钱粮，但河北地广人稀，岂能面面俱到？总有顾及不到之处。”
  “我等可暗中收购、控制市面上流转的优质粮种、耕牛、铁器农具。
  同时，让我们掌控的粮行、货栈，对马周设立的『合作社』抬高售价，或乾脆拒售。官府仓廩能有多少储备？能支撑多久？”
  “再者，马周招募流民以工代賑，兴修水利道路，耗费巨大。
  东宫钱粮亦非无穷尽。我等可暗中抬高本地工料物价，加速其消耗。待其钱粮不继，工程停滯，流民无食，岂能不生乱？”
  “届时，百姓无种下地，无牛耕田，合作社购不到平价物资，工賑之事又半途而废…
  尔等想想，那些刚刚对朝廷生出感激之心的农户，会如何？
  他们不会恨我们，他们只会恨办事不力的官府，恨那个给了他们希望又將希望夺走的马周！”
  密室中眾人眼睛渐渐亮了起来。这一招，釜底抽薪，阴毒无比！
  它不再是直接的对抗，而是利用新政推行中必然存在的困难和资源短板，將其放大、催化，最终引导民意反噬执行者！
  “此外，”崔弘度补充道，“马周手下那些寒门官员，骤得高位，岂能个个如他一般清廉？
  找出其中一两个有瑕者，或以重利诱之，或构陷其罪，將其拿下，严刑拷打，不怕得不到攀咬马周乃至东宫的口供！”
  “双管齐下，一面製造真正的民生艰难，一面腐蚀、构陷其团队。到时，『河北新政怨声载道，马周及其党羽贪酷敛財』的奏疏，便可直达天听！
  即便陛下和太子再信任马周，面对『汹汹民怨』和『部下实证』，还能毫不迟疑吗？”
  一条条更为隱蔽、也更恶毒的计策从这间密室中流出，一张针对马周和新政的无形大网，开始悄然编织。
  这一次，世家的反扑，转向了更深层次的经济破坏和內部瓦解。
  ……
  河北道，马周行辕。
  马周眉头紧锁，看著各州县送来的公文，心中升起一股强烈的不安。
  春耕在即，但多地匯报，优质粮种紧缺，耕牛价格飞涨，铁器农具亦难以足量购买。
  甚至有几个刚刚组建的合作社，在向常往来的货栈订货时，遭到了莫名其妙的推諉和抬价。
  同时，几个大型水利工程的物料成本也开始异常上涨，预算消耗飞快。
  流民招募顺利，工程进度却因物料问题时断时续。
  “不对劲…”
  马周对身边的属官道，“此事绝非偶然。像是有一只手，在暗中操控市场，卡住我们的脖子。”
  属官忧心忡忡：“大人，若是春耕受影响，百姓无收成，届时恐怕…”
  “我明白。”马周深吸一口气，“立刻行文各州县，严查囤积居奇、哄抬物价之奸商！若有发现，从严从重惩处！
  同时，动用一切官仓储备，优先保障合作社和贫困农户的粮种借贷，耕牛不足之处，组织人力互助，或由官府租赁驮马暂代。”
  “至於工程…”马周沉吟片刻，“將情况急报东宫，请求殿下再调拨一批钱粮应急。
  本地物料价格，派人详细核查成本，若有人恶意抬价，查实后，其物料官府可平价徵用！”
  命令虽下，马周却知此为治標之法。
  对手隱藏在市场规则之下，手段合法又阴毒，查处需要时间，而春耕和工程却不等人。
  他感到一种前所未有的压力，仿佛陷入泥潭，空有浑身力气，却难以迅速施展。
  数日后，坏消息接踵而至...
  一名负责水利工程的官员，在採购石料时，被查出疑似收受回扣，虽数额不大，但人赃並获，已被州府羈押。
  …………