翌日清晨，薄雾未散。
  姜礪尘在与家人简短告別后，便隨和伯再次来到了那间看似普通的商铺。
  和伯熟门熟路地引他进入內室，那座刻画著繁复符文的传送阵再次映入眼帘。
  “礪尘小子，此行返回宗门，一切小心。”
  和伯一边说著，一边熟练地將几块闪烁著微光的灵石嵌入阵眼之中。
  “少爷虽看好你，但宗门內波譎云诡，万事还需自身谨慎。”
  姜礪尘微微頷首：“多谢和伯提点，礪尘明白。”
  和伯拍了拍他的肩膀，脸上掛著惯有的圆滑笑容：“呵呵，明白就好，老夫就预祝你此行顺利，早日归来。”
  “有劳和伯费心。”姜礪尘拱手，不再多言，迈步踏入传送阵中心。
  光芒骤起，空间扭曲之感再次传来。
  下一刻，他已置身於李厚禄那间奢华宅邸的密室之中。
  那名沉默的黑甲修士，早已如雕像般等候在原地。
  见到姜礪尘出现，他覆盖著面甲的头颅微微一点，发出僵硬的话语：“隨我来。”
  “有劳。”姜礪尘回以平礼。
  依旧是那艘熟悉的飞舟，载著两人穿过灰暗的天空。
  再次俯瞰下方那片庞大的宗门建筑群，姜礪尘敏锐地察觉到，炼尸宗的气氛与他离开时截然不同。
  以往虽也阴森，却总有一种诡异的活力。
  而如今，整个宗门仿佛被一层更浓厚的死寂笼罩，巡逻的弟子数量似乎增加了。
  但个个面色疲惫，眼神警惕中带著难以掩饰的惊惶，如同惊弓之鸟。
  飞舟平稳落下，黑甲修士沉默地引著姜礪尘，径直来到了管事李奎处。
  李奎似乎早已收到消息，正等在厅中，一见姜礪尘，脸上立刻堆起热情的笑容：
  “姜家小子，你可算回来了！少爷还问起过你呢，那边的灵田一切可好？”
  “劳李大人掛心，一切安好，那新地已步入正轨。”姜礪尘平静回应。
  “那就好，那就好！”李奎笑著点头，隨即压低了些声音。
  “听闻你此次归来是为家族任务，而且还选了那探寻走地参的任务？”
  姜礪尘点头道：“正是。”
  李奎笑道：“那巧了，我的一名弟子也接了同样的任务，你们正好一路同行，也好有个照应。”
  姜礪尘抱拳：“李大人费心了。”
  李奎摆了摆手：“唉，咱们都是少爷的人，理应相互帮助，日后若是你飞黄腾达了，可不要忘了今日的人情就行。”
  “李大人的恩情，小人必不会忘。”
  “如此甚好，那现在便去接那宗门任务？”
  姜礪尘闻言，却是犹豫片刻，而后说道：“任务之前，可否容我先去见见二哥？”
  “自然自然，我差点忘记你们兄弟情深，来，我亲自带你过去！”李奎满口答应。
  在李奎的带领下，两人乘坐代步法器，来到宗门內的一片附属山峰。
  此山与笼舍的压抑阴沉不同，灵气虽不算极度充沛，却更为清朗几分。
  山间错落有致地分布著许多独立的院落和小楼。
  白墙灰瓦，偶有药圃点缀其间，清香隱隱。
  最终，两人在半山腰一处清幽的院落前停下。
  这是一座两层的精致小楼，带著一个小巧的庭院。
  李奎示意姜礪尘自行进入，便先行离开了。
  姜礪尘推开院门，恰好看到二楼一扇窗户敞开，他的二哥姜知礼正聚精会神地守在一个半人高的青铜丹炉前。
  小心地调控著炉火，额角见汗，神情却异常专注。
  “二哥。”姜礪尘轻声唤道。
  姜知礼闻声猛地抬头，看到楼下的姜礪尘，脸上瞬间绽放出惊喜的笑容：“三弟！”
  他匆忙放下手中的工具，快步跑下楼来，拉著姜礪尘左右打量。
  “快进来！新田那边怎么样？家里都好吗？”
  “都好。”
  姜礪尘隨著他走进小楼，屋內瀰漫著淡淡的药香。
  “新地的灵植培育得很顺利，比灵植窟自由得多，大家都很好。”
  姜知礼闻言，长长舒了口气，脸上满是欣慰：
  “那就好，那就好……我也很好，李厚禄看在你的面子上很照顾我，將我引荐给了丹堂的墨师。”
  “墨师说我在炼丹上颇有天赋，已收我做记名弟子，亲自指点我呢！”
  他说著，语气中带著压抑不住的兴奋和自豪。
  “恭喜二哥，得遇明师。”姜礪尘真心为他高兴。
  “都是託了你的福……”姜知礼感慨一句，隨即又关切地问，“你这次回来是？”
  “领取家族任务，需前往十万大山一趟。”
  听到“十万大山”四个字，姜知礼脸色微变，压低声音道：“三弟，你一路回来想必也发现了，宗门近来很不太平！”
  姜礪尘点头：“確实感觉气氛压抑许多。”
  “何止压抑！”姜知礼神色凝重，“最近宗內时常有弟子无声无息地消失，生不见人，死不见尸！”
  “慎刑司查了许久，毫无头绪，闹得人心惶惶，大家都说是惹上了什么不乾净的东西。”
  “或是出了专噬人魂魄的魔头……晚上都没人敢单独出门了。”
  姜礪尘目光微闪，立刻联想到了那日见到的那些啃噬尸体的斑斕怪蚁，以及那灵植窟內那孩子冷酷的面庞。
  但他並未言明，只是问道：“可知失踪的都是何种修为的弟子？”
  “似乎……没什么规律，练气初期到中期都有。”
  姜知礼思索著。
  “哦对了，说起来，殷天正那边好像也遇到了点怪事。”
  “何事？”
  “他不是一直在折磨那个四阴童子，积累怨气炼尸吗？”
  “前些时日，他存放四阴童子尸身的禁地似乎有外人闯入的痕跡，但什么都没丟，只是殷天正大发雷霆，加强了守卫。”
  姜知礼说著自己听来的传闻，“他还来丹堂討要过安神镇魂的丹药，脸色难看得很。”
  姜礪尘心中念头急转，隱隱觉得这几件事之间或许存在某种联繫。
  他又与二哥閒聊片刻，了解了些近况，见时辰不早，便起身告辞。
  “三弟，十万大山危险重重，你一定要万分小心！”姜知礼送至院门口，殷切叮嘱。
  “二哥放心。”姜礪尘郑重回道。
  离开了姜知礼的小楼，李奎並未亲自带姜礪尘去任务堂。
  他招来一名侍立在一旁、看起来颇为机灵但眉宇间带著几分谨小慎微的年轻弟子。
  “李禹，这位是姜礪尘师弟，你带他去任务堂，领取搜寻走地参的任务，此次任务你需护他周全，他可是李少爷皆为重视之人。”
  李奎吩咐道。
  名为李禹的年轻人连忙躬身应下：“是，弟子明白。”
  李奎介绍道：“这位是我的门生，隨我姓李，他有练气中期的修为，路上理应能护你周全。”
  “谢李大人。”姜礪尘抱拳。
  李禹却在偷偷打量姜礪尘，眼神中带著一丝不易察觉的审视。
  此人竟能得那个喜怒无常的李厚禄青眼，显然有些本事。