姜礪尘悄然催动暗影神识，向灵田深处探去。
  只见那些中下品灵谷枝叶萎靡，长势颓败，远逊於灵植窟中最蹩脚的耕奴所种。
  更诡异的是，谷叶上皆残留著细密的啃噬痕跡，似是虫蛀所致。
  李厚禄的私田，怎会荒芜至此？
  莫非……
  这些灵谷仅是掩人耳目的幌子？
  姜礪尘心中疑云愈浓。
  不多时，和伯引著眾人行至一名鹤髮童顏的老者跟前。
  老者周身灵压磅礴，赫然是筑基修为。
  他刻意释放出自身的灵压，压得眾人抬不起头来，显然是想给眾人一个下马威。
  他只是冷眼瞥了一眼姜礪尘一眾人，便冷冷道：“如今的耕奴愈发不堪，修为低微至此，何以侍弄灵田。”
  “和伯，带他们去乙丁区，划给他们二十亩地，一切按过往耕奴標准，顺便教教他们规矩。”
  和伯看了一眼老者，嘴唇微动，似想进言，终究未发一语，只躬身领命。
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  一行人隨他向西而行。
  越往西去，灵气越发稀薄。
  姜礪尘不由问道：“和伯方才似有话说？”
  和伯嘆息了一声：“本想为你等求个情，但看玄苍管事心意已决，你们恐怕有麻烦了。”
  姜礪尘心头一紧：“还请明示！”
  和伯嘆息道：“西山脉灵气匱乏，灵植產量註定锐减。新奴皆有產量考校，若无法达標……”
  他语声沉凝，“只怕性命难保。”
  闻言，一眾人脸上纷纷露出惊恐之色，姜守勤见状，连忙安抚道：“我儿有法子能让灵植增產，这才得李管事赏识，区区考验，绝对难不倒我儿。”
  听闻此言，眾人脸色才缓和一些。
  姜礪尘心念一转，而后问道：“和伯，我们此行要种植的到底是何种灵谷？”
  和伯却轻声道：“你们隨我来就知道了。”
  眾人隨他跋涉许久才到一片荒僻坡地，但见眼前灵田贫瘠枯槁，杂草丛生，竟似废弃多年。
  和伯指向那片荒芜灵田，沉声道：“是否觉得此田废置已久？”
  见眾人頷首，他方缓声续道：“上月此田尚有耕奴打理。可惜幻影迷虫肆虐，灵谷尽毁……那人终因未达產量，落得个……”
  话语戛然而止，然其中意味，来自灵植窟的眾人皆已心知肚明。
  “这上层灵田，你们可自行种植任意作物。收成之后，可得五成收穫，並无產量之限。”
  说罢，和伯引眾人走向灵田旁一座白墙灰瓦的清雅宅院。
  院落幽静，布局规整，十数间厢房错落，足以容纳起居、修炼、待客及僕役居住。
  和伯却未在院中停留，径直带人绕至后院。
  在一片假山掩映之下，竟藏有一条隱秘通道。
  循通道而入，眼前豁然开朗。
  其中竟开闢出一片犹如灵植窟般的洞天，洞內灵田之上，已然培育著一片泛著幽幽寒气的褐色灵植。
  和伯指向那片灵植，肃然道：“此物，才是尔等真正的职责所在。”
  “身为新来者，只需使此地三分之一灵植存活，便算通过考核，可真正成为此宅之主。”
  姜礪尘凝神细观，只觉那灵植气息诡譎异常，不禁问道：“此为何种灵植？为何宗门典籍之中从未得见？”
  “这些东西，你们还是不知为好。”和伯冷瞥一眼。
  “若自忖命长，你们也自可去查。”
  姜礪尘连忙拱手：“小人不敢，只是不知……此灵植为何如此难养？我等又该如何照料？”
  和伯神色稍缓，而后说道：“总算问在关键了，此物畏光喜寒，须时刻调控洞內温度。”
  “更须谨防其长势失衡，一旦某一株灵植滋生过盛，便会侵夺周边灵植灵蕴，反客为主。”
  “尔等要做的，便是维繫灵植间的均衡，使彼此势均力敌，互不能噬。”
  “眼下它们如此『安分』，全因洞中布有『五山阵』，压制其凶性，不致肆意疯长。”
  “然维繫此阵，耗费灵石甚巨，这才需专人看顾。”
  “此阵余效仅存一个时辰，尔等当好自为之，儘快熟知它们的习性，这是记录它们习性的玉简，你们好生详读。”
  和伯递出一块玉简，姜礪尘连忙接过。
  余下眾人闻言心中凛然，这灵植听来邪异非常，莫非是什么魔渊异种？
  和伯略作停顿，声音又低沉了几分：“还有一事，尔等需谨记……”
  “万万不可暴露身份。否则三尸噬道丹一旦发作，便不止是焚心蚀骨之痛那般简单，届时神魂俱灭，连轮迴之机都將断绝。”
  “从今日起，尔等便需扮作在此清修的散修。周边亦有不少散修居住，行事切莫露出马脚。”
  他目光扫过眾人，带著不容置疑的威严。
  “若因谁人行事不密，招来祸端，不仅你们性命难保，更会牵连所有人。”
  “不过，”他语气稍缓。
  “少爷亦非不近人情。尔等亦可如寻常散修一般，將所种灵谷携至集市交易，甚至购置法器符籙。这也算是给予尔等的一点便利。”
  言及此处，他眼神陡然锐利：“想来，来时诸位已『领略』过那三尸噬道丹的滋味，应当无人愿再尝第二次了吧？”
  此言一出，眾人皆是一怔。
  姜礪尘心中霎时雪亮。
  原来所有远行之人出发前，都必会经歷那催动丹药、生不如死的一遭，以此作为警告与钳制。
  那引路的黑甲修士恐怕是个新手，竟遗漏了这关键一步，才让他们侥倖逃过一劫。
  他当即躬身应道：“那般滋味，我等绝不愿再试，多谢和伯提点。”
  和伯摆了摆手，语气恢復了平淡：“与你们交个底，这片地界灵气贫瘠，需得多费心血，好生看顾这下层灵植。”
  “上层田亩的產出亦不可荒废，免得惹人疑竇，窥破了此间的秘密。”
  “是，我等明白。”
  “此外……”和伯语气转沉，目光扫过眾人。
  “此地散修混杂，龙蛇並处，间有宵小之辈窥伺邻舍，若遇胆敢犯境之徒……”
  他话音微顿，眼中掠过一丝寒芒，“切记斩草除根，万不可留下活口。”
  姜礪尘当即躬身：“晚辈明白，定当谨慎行事。”
  见眾人恭顺听命，和伯神色稍缓，语气亦缓和几分：
  “尔等初来，辛苦自是难免，待熟悉此间耕作，能维繫灵田平衡后，亦可偷得浮生半日閒。”
  他遥指集市方向，淡淡道：“届时自可前往坊市交易消遣，只要上缴足额灵物，便能自由管控自己的时间，这般自在，岂是灵植窟中所能企及？”