“成败在此一举……”
  他屏住呼吸，將玉瓶倾斜。
  第一滴木髓落在金穗苗上，翠绿的茎秆瞬间拔高尺余，顶端抽出细碎的金色穗。
  第二滴催得血精粟绽放出妖异的红蕊。
  当第三滴坠入两株灵植之间的土壤时，异变陡生。
  金红两色灵光竟在空中交织成网，穗与红蕊同时剧烈震颤起来。
  血精粟的粉向著金穗灵谷的颖飘散。
  “就是此刻！”
  姜礪尘眼中精光爆射，指诀如穿引蝶般变幻。
  浩瀚的神识瞬间铺开，化作无数道无形的细丝，精准地探入每一粒血精粟颤巍巍的蕊深处。
  剎那间，无数微不可察的粉在他识海中纤毫毕现，如同悬浮的星尘。
  他意念微动，从这粉星河中，精確地“捻”出那些蕴藏最饱满生机、灵韵已达顶峰的优质粉。
  “去！”
  一声低叱，无形的神识之风捲起这些精挑细选的粉微粒。
  如被精准牵引的金红色流萤，悄无声息地飘向近旁金穗灵谷那微微湿润、闪烁著玉质光泽的柱头。
  姜礪尘指诀再变，施展出自己研究多年的法诀：造化熔炉！
  金粉与红芒轻轻一触，一股磅礴的经过影子加持过的神识將二者包裹在一个狭小的混沌空间之內，不断强制二者进行结合。
  经过一阵激烈的震盪之后，授粉，瞬息即成！
  姜礪尘不敢有丝毫懈怠，指诀再变，周身灵力鼓盪。
  四周稀薄的天地灵气仿佛受到无形漩涡的吸引，丝丝缕缕匯聚而来，化作肉眼可见的淡青色光晕。
  温柔而坚定地包裹住那株刚刚完成生命联结的金穗灵谷。
  灵谷沐浴在浓郁的灵气中，枝叶舒展，茎秆拔节，发出细微而欢快的“簌簌”声。
  与此同时，他强大的神识如同最精密的探针，牢牢锁定灵谷核心。
  识海中清晰地映照出木髓精华在植株脉络中流淌的轨跡。
  他意念如丝如缕，小心翼翼地引导著这珍贵的生命能量，精准地注入最需要滋养的胚珠与生长节点。
  肉眼可见地，那株特殊的金穗灵谷又完成了一次蜕变，谷穗的雏形在叶鞘间微微鼓起，散发出奇异的金红交错的微芒。
  “呼……”姜礪尘长长吁出一口浊气，这才感觉到额角渗出的细密汗珠，抬手抹去。
  第一株实验灵谷，总算走完了最关键的人工培育步骤。
  接下来能否结出融合双种精华的奇蹟之谷，便要看天意与灵种自身的造化了。
  他强压下心头的疲惫与对未知结果的忐忑，拖著略显沉重的步伐，走向数丈外的第二处试验田。
  同样的神识筛选、精准授粉、灵气灌注、木髓调控……
  一套繁复至极的操作，在灵田里无声上演。
  当第九株实验灵穗也被注入了最后的木髓精华，染上最后一抹熔金般的光照时，姜礪尘才终於直起早已僵硬的腰背。
  转眼已是日暮。
  九处希望，已悄然种下。
  另一边，饶是有不知疲倦的尸傀相助，姜知礼也堪堪只种满了四亩灵田。
  他抹了把汗，抬眼便看见三弟姜礪尘扶著田埂摇摇欲坠的身影。
  那张年轻的脸庞此刻惨白如纸，连呼吸都带著虚弱的颤音，仿佛耗尽了全身的精气神。
  姜知礼心头一揪，快步上前，声音里满是疼惜：“三弟！你培育的这些灵种本就生长周期短，何必如此拼命？慢慢来，天塌不下来！”
  他粗糙的手掌搭上姜礪尘冰凉的手臂，试图传递一丝暖意。
  “咱们这些年，什么苦没熬过？不差这一时半刻的。”
  姜礪尘努力牵动嘴角，挤出一个安抚似的浅笑，声音轻得像要散在风里。
  “二哥说得对……是急了些，走吧，咱们回去歇著，明日……明日就能见分晓了。”
  “嗯，我扶你。”姜知礼说著便要搀扶。
  “不必。”姜礪尘却轻轻推开他的手，强自站直了身体，目光投向那九处精心布置的试验田。
  “二哥先回，我再给这些宝贝疙瘩加道防护禁制，隨后就来。”
  姜知礼动作一顿，深深看了弟弟一眼。
  昏暗中，少年单薄的身影挺得笔直，却透著一股难言的孤绝。
  他喉头滚动了一下，终究只低低应了声：“好……你自己当心。”
  说罢，他默默收拾好散落的工具，身影很快溶入洞外更深的黑暗里。
  姜礪尘目送著那道熟悉的身影彻底消失，才仿佛卸下重担般，拖著灌了铅的双腿，一步步挪向洞口。
  当冰冷的石门阴影终於將他完全笼罩时，他再也支撑不住，背靠著粗糙的岩壁，缓缓闭上了眼睛。
  无边的疲惫如同冰冷的潮水，瞬间將他淹没、吞噬，几乎要碾碎他每一根骨头。
  那强行压下的焦虑、对未知结果的恐惧、以及透支本源带来的阵阵虚脱感，此刻汹涌反扑。
  他猛地睁开眼，眸底血丝密布，一股难以言喻的鬱气在胸中炸开！
  每次使用造化烘炉总是会生出诸般心魔业障，若不宣泄，必损根基。
  姜礪尘紧握的拳头裹挟著残余的灵力，毫无哨地狠狠砸向身旁坚硬的岩壁！
  “嘭！”
  一声闷响在寂静的洞窟中迴荡。
  碎石簌簌落下，一个清晰的、带著细微裂痕的拳印深深烙印在青黑色的岩石上。
  令人惊异的是，那承受了如此狂暴一击的拳头，骨节分明，竟无一丝血跡或破损的痕跡，仿佛方才击碎的不是坚岩，而是一块朽木。
  姜礪尘吐出一口浊气，鬱结的心绪也渐渐归於平静。
  五指缓缓舒展，拳峰处黏附的暗影却如同墨痕般黏稠，竟隨他收拳的动作拉出蛛丝般的细线。
  那黑影隨著拳头的渐远，最终如活物般重新钻入姜礪尘的影子中。
  姜礪尘睁开眼睛，开启了洞口的禁制。
  远处黑暗之中，姜知礼神色复杂地看著把一切藏在心中的弟弟，而后缓缓离去。
  回到笼舍，天色已沉。
  炼尸宗的巡守驱赶著耕奴们回到各自的石屋。
  除了那些因完不成任务仍在劳作的耕奴，所有耕奴再次被关在漆黑的囚笼之中。