李厚禄快步走到田边，手指抚过一株嫩绿的灵苗。
  叶片上流转的灵气做不得假，土壤中残留的灵力波动更是证明这些灵苗確实是在近日催熟的。
  姜礪尘暗中观察李厚禄的表情变化，见他从震惊到慢慢平復，立刻上前一步，故意露出虚弱之色。
  “幸不辱命，我们兄弟燃烧精血，总算完成了任务。”
  “燃烧精血？”李厚禄面露狐疑。
  他本打算以一人性命相要挟，逼姜家这小子竭尽全力培育中品灵种。
  毕竟御下之道，恩威並施才是上策。
  想不到，他们竟仅凭三人便完成了任务。
  李厚禄扫视著几人。
  姜守勤身上还带著慎刑司苦役后的疲態，而三个年轻人眼窝深陷，確实像耗尽精元的模样。
  但直觉告诉他事情没那么简单，普通修士就算拼上性命，燃烧精血，也不可能在三天內完成这等工程量。
  毕竟，燃血並非长久之计。
  李奎適时凑到主子耳边低语几句。
  顿时，李厚禄眼中疑虑大消，拍掌道：“原来如此！你们竟懂得《燃血培元术》这等秘法？难怪能创造奇蹟。”
  《燃血培元术》是一种以透支本源为代价的禁忌秘法。
  修真者通过燃烧精血，强行激发体內潜能，能在很长一段时间內获得远超自身境界的恐怖实力。
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  然而此术犹如饮鴆止渴，施术过后必將遭受反噬。
  不仅修为会陷入长期停滯，更需耗费大量天材地宝来弥补亏损的根基。
  故而修真界有云：“燃血一时爽，培元火葬场”，正道修士往往对此术避之如蛇蝎。
  李厚禄自以为找到了合理解释，態度顿时热络起来，“姜守勤，你养了几个好儿子啊！”
  姜礪尘心中诧异，这李奎似乎也太配合了一些？
  他不过恭维了几句，暗示自己身份低微无法给予他助力，对方竟就帮忙圆了谎。
  来不及细想，姜礪尘趁热打铁，单膝跪地：“全赖李管事赐予机会，只是……”
  他欲言又止地看了眼父亲。
  李厚禄会意，大手一挥：“放心！我李家向来言出必行！来人，即刻去慎刑司撤诉，就说是我的意思！”
  他隨即转向姜守勤，脸上罕见地堆起几分笑意，语气也刻意温和下来：
  “老薑啊，你有这等本事的儿子，何不早来投靠我李家？”
  这突如其来的抬举让姜守勤一时受宠若惊，忙不叠躬身道：“承蒙李爷抬爱！我父子……我等一直尽心尽力为李家做事，不敢有丝毫懈怠！”
  姜礪尘敏锐地捕捉到话中招揽之意。
  他心念电转，突然拱手道：“李管事明鑑，我等已將灵种全部播完，蝗灾之后，我们的灵种已然不足，不知能否借些灵种將剩余的二十亩灵田也一併种完？也好让笼舍眾人见识李家的恩典。”
  姜礪尘在丧尸界吞噬的，正是本该用於本月播种的灵种，所谓“灵种不足”也並非虚言。
  但更深层的算计在於，他需要借李家的势。
  他要让笼舍里所有修奴都明白，他们的靠山是炼尸宗內赫赫有名的李家。
  如此一来，即便他们得罪了人脉盘根错节的王家，也能在笼舍中安然立足，不必担心被轻易算计。
  毕竟，在这弱肉强食的修真界，没有靠山的螻蚁，隨时都可能被碾得粉身碎骨，更何况在这遵循丛林法则的炼尸宗。
  李厚禄闻言大笑：“好个伶俐的小子！李奎，你去库房取三类中品灵种各三两，取满一斤吧。”
  言罢，他转身对著姜礪尘继续说道。
  “我给你一斤的中品灵种，希望你能种出让我满意的灵谷。”
  李厚禄意味深长地拍了拍姜礪尘的肩膀，语气里带著几分试探与期许：
  “这一斤中品灵种，我也不指望你全部种活，毕竟中品不比下品，培育工序繁杂得多，就连老手也未必能应付妥当。不过……”
  他话锋一转，目光陡然锐利。
  “既然你先前已经成功培育过中品灵种，便算不得新手了，作为李家的僕役，总该拿出些配得上这份倚重的本事。”
  “中品灵种成活率本就不高，我不要求你像那些积年的老手一般熟练，但至少……”
  他伸出四根手指，在姜礪尘眼前晃了晃。
  “四成的成活率，如何？可有难处？”
  姜礪尘不卑不亢地拱手：“在下明白，定不负李管事所託。”
  “好！果然没看错人。”李厚禄满意地捋须而笑，眼中精光闪烁。
  看著眼前这个沉稳的年轻人，他不由浮想联翩。
  既然此子能用下品灵种培育出中品，那中品是否也能更进一步？
  须知中品与上品之间的差距，可比下品到中品珍贵十倍不止！
  若真能成事……
  李厚禄仿佛已经看见自己在族中的地位节节攀升，这些年受的窝囊气，终將烟消云散。
  姜礪尘突然抱拳，语气恭敬却不失从容：“在下还有个不情之请。”
  李厚禄眸光骤然一沉，他最厌恶这等尚未建功便敢討价还价的奴才。
  “说。”
  姜礪尘神色如常，仿佛没察觉到对方的不悦。
  “恳请李管事差人將灵种送往笼舍，也好让眾修奴们开开眼界，见识见识李家的恩典。”
  李厚禄眉头微挑，眼中的阴翳渐渐化开。
  他忽然抚掌大笑：“好说！这事容易！”
  姜礪尘低眉顺目间，眼底闪过一丝精光。
  这步棋已成！
  只要李奎大张旗鼓押送灵种到集体笼舍，在眾目睽睽之下彰显李家对姜家的特殊关照。
  届时，笼舍上下都会认定姜家已攀上高枝。
  王家若想再动什么手脚，就得先掂量掂量，是否承受得起得罪李家的代价。
  “如此，我也不耽搁你们了。”李厚禄说道。
  “你们操劳了几天，我允你们两日的休沐，两天之后，你们再来上工吧。”
  “多谢李管事体恤！”姜家父子当即躬身行礼，声音里透著恰到好处的感激。
  待李厚禄离去，姜守勤终於支撑不住，踉蹌著坐倒在地。
  三个儿子慌忙上前搀扶，这才惊觉父亲体內灵力已然枯竭，经脉中仅余几缕游丝般的微弱气息。
  慎刑司中，姜守勤虽未受皮肉之苦，却被强征为锻铁苦役。
  日夜不停地挥锤击打玄铁，每一锤都耗去他几分灵力。
  三日下来，他的虎口早已血肉模糊，双臂更是颤抖不止。
  儿子们心领神会，似乎都知道父亲的遭遇。
  “爹，您先调息。”
  姜礪尘从影子空间中取出最后一枚丧尸晶核，悄悄塞入父亲掌心。
  姜守勤感受到晶核中澎湃的生命精气，震惊地看向小儿子。