紫宸殿內，殿门紧闭，唯有李炎与马元贄二人密谈的声音。
  李炎沉吟片刻，目光看向马元贄说道：
  “对了，仇士良为朕寻访的那几位『有道之士』，昨日已然入宫，朕因事耽搁，未曾召见。”
  李炎语气平淡继续说道：
  “你安排的那批道士——其中包括夹在道士中那群口风严实、能传递消息的可靠之人，定在下月初二。
  届时，朕会召见仇士良引荐的那批道士，你让你的人，也一同入宫覲见。
  记住，要做得自然，混入其中，不可令人生疑。”
  说到此处，李炎微微一顿，他猛然意识到，昨日仇士良告退时，竟未主动稟报那些道士被安置在何处。
  是仇士良一时疏忽忘了？还是这本身就是一种刻意的试探？想看看皇帝对这些方外之人是否真的上心？
  “臣明白，定当安排妥当，万无一失。”马元贄立刻躬身领命。
  马元贄领命后，见皇帝陷入了短暂的沉默，目光望向殿角的香炉，似乎在权衡著什么，他不敢打扰，垂手肃立，静静地等待著。
  殿內陷入短暂的静默，几息之后，李炎心中已然有了定计——无论仇士良是忘是试，此刻都不宜深究，按照他忘了行事即可。
  李炎抬眼看向依旧恭谨侍立的马元贄，语气带著关切的问道：“你在枢密院，近来处境如何？”
  马元贄闻言，脸上露出一丝谨慎的、带著点庆幸的笑意，躬身答道：
  “回陛下，自陛下命楚国公在紫宸殿伴驾参阅奏疏以来，臣在枢密院的处境，確比先前好了那么一点点。”
  马元贄斟酌著措辞说道：
  “一些原本依附无门、或对楚国公专权心怀不满的边缘人物，或受李惟贞等人排挤的小吏、书办。
  已经悄悄向臣示好，表达了依附之意，能传递些无关紧要的消息，虽尚未触及核心，但总算是开了个口子。”
  李炎嘴角勾起一丝笑意说道：“哦？是吗？这倒是个好消息。”他端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫。
  ““一切皆赖陛下圣明筹谋。”马元贄连忙谦卑道：
  “楚国公自奉旨协助陛下批阅以来，精力確然大部耗於紫宸殿。
  每日先在此处將奏疏条陈完毕，之后回到枢密院值房，便常召那李惟贞等心腹入內。
  臣暗中留意，他们每每闭门翻阅的竟是自代宗皇帝以来，枢密院所秘存之歷年紧要密疏的处理，时常熬至深夜，灯火不熄。
  正因如此，才给了臣一丝喘息之机。”
  马元贄隨即话锋一转，拋出一个更重要的信息，声音带著一丝探询说道：
  “还有一事，需稟明陛下，昨日，韩国公身边那个叫邓宇哲的心腹幕僚，私下联络到臣。”
  “邓宇哲？”李炎眉梢微挑。
  “正是。此人言辞恳切，代韩国公传话，言道深知臣在枢密院受楚国公一系排挤之苦。
  韩国公愿在枢密院事务上，全力襄助臣摆脱困境，甚至助臣更进一步，拓展权柄。”
  马元贄观察著皇帝的脸色说道：
  “臣当时未敢轻诺，只推说兹事体大，需慎重思量，允诺於明日也就是宣懿皇太后追封大典之后，再予其答覆。
  陛下，您看此事当如何处置？”
  李炎听完，嘴角又露出了笑容，鱼弘志果然不甘坐以待毙，又开始主动进攻了，在仇士良的后院枢密院挖墙脚了，这正是他乐见其成的局面。
  “答应他。”李炎毫不犹豫的说道：
  “此乃天赐良机，於你只有百利而无一害，鱼弘志此刻急於在枢密院培植势力抗衡仇士良，你便是他最好的选择。
  他给你梯子，你顺势而上便是，借其力，先在枢密院站稳脚跟，培植羽翼。
  他需要你在院內牵制仇士良，你则需要他的势力和资源打开局面，各取所需，何乐不为？但其中分寸，你要把握好。”
  “臣遵旨，谢陛下明示，臣明日便回復那邓宇哲。”马元贄心头大定，深深一揖。
  “嗯，若无他事，你且退下去办事吧。”李炎摆摆手，示意马元贄可以离开。
  就在马元贄躬身准备告退时，李炎仿佛又想起什么说道：
  “对了，你一会儿退下后，寻个稳妥的时机，私下里问问马元实……”李炎顿了顿说道：
  “问问他，昨日为何会那般凑巧，出现在隨侍朕入殿的小黄门队伍之中。
  朕记得，他原本似乎在扫洒处当值。”
  马元贄心中一凛，立刻应道：
  “臣明白，定当问个清楚，回稟陛下。”说罢，再次行礼，悄无声息地退出了紫宸殿。
  殿门合拢，李炎收回目光，重新拿起硃笔，將案头剩余的几份奏疏迅速批阅完毕。
  处理完公务，李炎起身道：“摆驾，去尚食局。”
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  掌管宫廷膳食的尚食局署衙內，空气中瀰漫著各种食材的香气。
  尚食局奉御早已率直长、司膳、司酝、主膳等一眾属官，在局门前恭迎圣驾。
  “都平身吧。”李炎目光扫过眾人，直接问道：“掌朕日常膳食的司膳，是哪一位？”
  一名身著浅绿女官服饰、约莫四十许、面容干练的女子趋前一步，再次躬身：
  “回稟圣人，奴婢司膳周氏，掌圣人日常膳羞。”
  “好。”李炎点点头，指著被马元实妥善保管、此刻已放在一旁的那口乌沉沉、造型奇特的精铁锅说道：
  “周司膳，將此物架到灶上去。”
  周司膳和眾人看著那口深腹圆底、带双耳的铁锅，眼中都充满好奇和不解，但仍依令行事，指挥杂役小心地將锅安置在一个合適的灶眼上。
  “好。”李炎点点头，指著那口乌沉沉的精铁锅说到：“周司膳，你且听好，此物名为铁锅，是朕命少府监特製，用於庖厨烹炒。
  其用法，与蒸、煮、炙、醃皆有不同。”
  李炎走到灶台前，亲自指点：
  “锅烧热后，倒入適量的…嗯，脂膏或芝麻油皆可。”
  李炎儘量用唐代已有的词汇描述：
  “待油温升高，有青烟微起时，便可依照烹调蒸菜、炸物之法，將切配好的食材倒入其中，用长柄铁勺快速翻动、搅拌，使其受热均匀，直至熟透。
  其要诀在於火候掌控与翻动迅捷，务求食材鲜香脆嫩，保留本味。
  具体火候、手法，需尔等自行摸索试验。”
  李炎看著周司膳专注聆听的神情，继续道：
  “朕交予你尚食局一项新差事，自今日起，你便带领手下主膳等人，仔细钻研此锅用法。
  便以此锅尝试烹製各类菜餚，无论是寻常菜蔬、肉膾，还是你等拿手的珍饈，皆可尝试以此法炮製。
  朕不拘你们做何菜式，只要求一点：做出令朕满意的滋味！”
  李炎环视眾人，拋出了诱人的赏格：
  “若有人能以此锅烹製出令朕满意的新菜，无论此人是司膳、主膳，抑或是掌火的杂役，朕皆不吝封赏，官升一级。
  若能摸索出稳定之法，使此锅烹飪成为尚食局新技，更是大功一件。”
  周司膳及身后几位主膳眼中瞬间迸发出热切的光芒。
  官升一级，在等级森严的宫廷內，可是天大的恩典。
  “奴婢等谨遵圣諭，定当竭尽全力，不负陛下厚望。”周司膳带领眾人齐声应诺，声音中充满了干劲。
  “嗯，朕等著你们的好消息。”李炎满意地点点头说道：
  “那朕便回去了，待尔等有所成，速速通稟。”
  说罢，不再停留，转身摆驾返回蓬莱殿。
  “喏！”马元实领命，立刻转身朝少府监方向快步而去。
  ---
  回蓬莱殿路上，御輦轻摇，李炎对隨侍在侧的马元实吩咐道：“马元实。”
  “臣在。”
  “你跑一趟少府监，传朕口諭：为朕打造铁锅的匠师鲁三，心思精巧，技艺卓绝，所造之器深合朕意。
  著即擢升其一级，具体职司，由少府监监正依例擬定即可。”
  “喏，臣领旨。”马元实立刻应声，转身快步向少府监方向而去。
  当少府监监正接到马元实传达的口諭时，脸上表情颇为精彩。
  他虽对那口铁锅的价值不以为然，但皇帝亲口嘉奖，岂敢怠慢？
  待马元实走后，监正立刻唤来属官，带著几分无奈又几分施捨的口吻吩咐道：
  “去，告诉那个叫鲁三的铁匠，嗯……既是陛下金口嘉奖，擢升一级，他本为轮番服役之官匠，按例，可授其一个流外官身。
  就定为从九品下，掌冶署监作之职吧。
  虽是最末等的流外官，却也是正经的官身了，吃一份朝廷俸禄，日后子孙亦有荫补之望，让他去吏部办个告身文书。”
  属官领命而去，消息传到热火朝天的匠作坊，鲁三正挥汗如雨地敲打著一块通红的铁胚。
  当听到监正属官宣布的旨意时，他整个人都懵了，手中的铁锤咣当一声掉在地上。
  “官……官身？掌冶署监作？从九品下？”鲁三喃喃自语，仿佛听不懂这简单的几个字。
  他祖上三代，不，往上数八代，都是叮叮噹噹的铁匠，在这烟火繚绕、汗臭熏天的作坊里討生活。
  最大的梦想，也不过是手艺被贵人看中，多赏几个钱，或者少挨几鞭子。
  当那属官不耐烦地再次確认，並催促他赶紧谢恩时，巨大的狂喜如同滚烫的铁水，瞬间衝垮了鲁三的理智。
  鲁三猛地扑倒在地，朝著大明宫的方向，將额头重重地磕在冰冷的砖石上，发出砰砰的闷响，涕泪横流，声音嘶哑哽咽，带著难以言喻的激动与宣泄：
  属官领命，找到正在炉火旁忙碌的鲁三。当鲁三听到自己不仅得了皇帝亲口嘉奖，更被授了“从九品下监作”的官身时，整个人都懵了。巨大的衝击让他双膝一软，扑通一声重重跪倒在地，朝著大明宫的方向连连叩首，涕泪横流，声音哽咽嘶哑：
  “草民……不，臣鲁三，叩谢陛下天恩，陛下万岁，万岁，万万岁。”
  鲁三抬起头，布满烟火色和泪痕的脸上，带著一种近乎神圣的光彩，仰望著工坊外那片属於官老爷的天空，嘶声喊道：
  “爹，爹啊！您老在天上睁开眼看看啊。
  儿出息了！咱们老鲁家祖祖辈辈都是打铁的匠户，给人当牛做马，世代劳役。
  没想到……没想到儿这次被徵召来长安长期服役，本以为是苦熬岁月……谁曾想，谁曾想竟因祸得福，得了陛下的赏识，当官了。
  爹，您看见了吗？咱们鲁家有官身了，从九品下的官老爷了，咱家……咱家改换门庭了，呜呜呜…”
  这个粗獷的汉子，此刻哭得像个孩子，巨大的喜悦和跨越阶层的衝击，让他难以自持。
  引得无数工匠投来震惊、羡慕、难以置信的目光，因一口铁锅，得了陛下的恩赏，竟能如此改变一个匠人的命运。
  转眼就到了正月三十一，宣懿皇太后追封大典，庄严而肃穆的仪式在太庙举行，庄严的礼乐响彻太庙。
  李炎身著袞冕，神情肃穆哀戚，在礼官引导下，一丝不苟地完成著每一个繁复的礼仪步骤。
  追封册宝授印、上諡號、太庙祭告天地祖宗……仪式隆重而漫长。
  当最后一道程序完成，礼部官员唱赞，钟磬齐鸣，百官依制行礼。
  李炎立於阶上，望著母亲宣懿皇太后的新神主牌位被郑重奉入太庙，眼中隱有泪光闪过。
  李炎缓缓转过身，面对阶下肃立的文武百官、宗室勛贵，声音带著一丝哀伤却清晰地传遍全场说道：
  “眾卿。今日乃朕追思亡母、告慰先灵之仪典，朕心甚哀，亦感念诸卿辛劳。
  故今日朝会暂且免去，诸司呈递之常朝奏疏，亦暂停一日。”
  李炎顿了顿，语气转缓的说道：
  “朕此刻欲往母亲灵前静思片刻，若有万分紧急、关乎社稷安危之军国要务，此刻便可上前陈奏。若无……”
  李炎目光缓缓扫过全场说到：
  “便都散了吧。”
  阶下百官闻言，齐刷刷躬身行礼，山呼万岁：“臣等遵旨，恭送陛下。”
  无人出列。在追封皇太后的大典之后，在皇帝明確表达了哀思与倦怠之时，纵有要事，谁又敢在此刻触霉头？眾臣依序，肃然退出了宫苑。
  李炎望著百官退去的背影，转身，在宫人簇拥下，独自走向那供奉著母亲新晋尊位灵牌的殿宇。
  沉重的殿门在他身后缓缓关闭，隔绝了外界的纷扰，李炎坐下思绪开始思考登基以来的种种。