刘光深、薛士干、田全操三人再拜，悄然退出了太和殿，身影融入殿外的沉沉夜色。
  殿內，只剩下李炎和马元贄。
  烛火噼啪，映照著两人，李炎走下御座，来到马元贄面前，目光深沉，带著一种超越君臣、近乎亲人的审视，他伸出手，轻轻拂去马元贄肩上一点几乎看不见的浮尘——这个动作，像极了当年在潁王府，马元贄为他整理衣袍时的样子。
  “元贄，”李炎的声音压得极低，只有两人能听见:
  “朕问你，你在宫中这些年，可有真正信得过、如同当年在王府时你我一般能託付生死的心腹？一个就好。”
  马元贄心头剧震，抬头迎上李炎的目光，那目光里有信任，更有孤注一掷的决绝。
  马元贄毫不犹豫地点头，声音同样压得极低：
  “有！有一个！是奴婢当年净身入宫时同舍的小火者，名唤马元实，为人机敏，口风极严，与奴婢情同手足，他如今在內侍省洒扫处当差，位置虽低，但走动方便，不易引人注意。”
  “好！”李炎眼中精光一闪，声音如同耳语:
  “朕要你交代马元实，寻个机会，在人多眼杂却又不起眼的地方——比如尚食局领饭食时，或是去內侍省领月例时——与旁人閒聊。让他无意中说起一事：就说登基前夜他好像看见仇公曾夤夜入紫宸殿，面见陛下，屏退左右，密谈良久。记住，只提登基前夜、仇公密见陛下，其他任何话都不要说！更不要提谈话內容！让听的人自己去猜！”
  马元贄瞬间明白了李炎的用意，这是要在仇士良权势滔天的表象下，悄无声息地埋下一颗怀疑的种子！种子一旦种下，自会在有心人（尤其是鱼弘志）的心里生根发芽！他感到一阵寒意和兴奋交织的战慄，用力点头：
  “大家放心！此事定会办得如同风吹柳絮，了无痕跡！马元实知道轻重！”
  “去吧。”李炎拍了拍马元贄的肩膀，力道很重，传递著无声的信任与託付。
  马元贄深深拜下，正要退去，李炎却再次开口，声音低沉，带著一种剖开血肉般的冷酷清醒：
  “元贄，留步。朕知你心中或有疑虑，为何要將枢密院这等要害，连同神策军权柄，尽数堆於仇士良一人之手？封他楚国公，赐功臣號，食邑实封，如今又加知枢密院事这权势，是不是太重了？”
  马元贄身形一顿，抬起头，眼中確有不解，但更多的是对主上深意的探寻。
  李炎踱步到烛火摇曳的阴影里，声音如同淬过寒冰：
  “刘弘逸、薛季棱，他们必须死，不是朕要他们死，是仇士良容不得他们活！他们是先帝旧臣，是仅存的、能对仇士良在枢密院权威构成一丝牵制的影子！仇士良要彻底掌控这內廷咽喉，他们就非死不可。朕拖延一晚，已是极限。”
  李炎猛地转身，目光如炬，刺向马元贄：
  “朕问你，若朕强行保下刘、薛，仇士良会如何？枢密院在仇士良眼中，会变成什么？”
  马元贄喉头滚动，艰涩道：
  “仇士良必视枢密院为眼中钉，肉中刺，他会绕开枢密，直接以神策军中尉之权號令禁中，甚至矫詔枢密院名存实亡，形同虚设，刘、薛二位恐也难逃毒手，只是死得更不明不白。”
  “正是！”李炎的声音斩钉截铁:
  “与其坐视枢密院彻底沦为废纸，被仇士良弃如敝履，朕什么都捞不到，不如趁此封赏之机，虎口夺食，以退为进！”
  李炎眼中闪烁著孤注一掷的锐利锋芒：
  “朕將这枢密院名正言顺地塞给仇士良，让他兼知！让他以为这方寸之地已是他囊中之物！让他得意，让他忘形！而朕，却在这看似拱手相让的铁板之中，硬生生钉进了你马元贄这颗钉子！枢密院，从此不再是他仇士良可以隨心所欲的私器！每一道经枢密院发出的旨意，都要过你的眼！哪怕你只能窥得一丝缝隙，记住，那也是朕撬动这座铁山的起点！这枢密院，废了是废物，但握在仇士良手里，却成了他权势的象徵，朕要它活著，哪怕是个空壳，也要让它成为仇士良不得不守、不得不防的靶子！而你，就是这靶心上最锋利的倒刺！”
  马元贄倒吸一口凉气，只觉得一股寒气从脚底直衝顶门，却又被主上话语中那置之死地而后生的疯狂与算计激得热血沸腾！他明白了！这不是屈服，这是以身为饵，在万丈深渊的峭壁上凿刻立足之地！
  “奴婢懂了！圣人放心！奴婢就是粉身碎骨，也要让这枢密院的空壳，变成仇士良的枷锁！”马元贄重重叩首，眼中再无半分犹豫，只剩下破釜沉舟的决绝。
  “去吧。流言之事，速办。”李炎疲惫地挥挥手。
  马元贄深深看了一眼李炎，那眼神复杂，有担忧，有忠诚，更有一种与主同命的决然。他不再多言，躬身退下，身影迅速消失在殿角的阴影里。
  蓬莱殿再次恢復了空旷。李炎独自站在巨大的蟠龙柱下，烛光將他的影子拉得很长，很孤寂。他望著殿门的方向，仿佛能穿透重重宫墙，看到那悄然散播的流言，看到仇士良和鱼弘志之间那被悄然撬动的、名为猜忌的裂缝。
  “戏台已搭好。”他低声自语，嘴角勾起一丝冰冷而疲惫的弧度:
  “就看这齣《二虎竞食》，何时开场了。”
  李炎需要时间，需要李德裕，更需要这深宫之中，人心鬼蜮里，那一线稍纵即逝的生机。
  与此同时麟德殿西暖阁糊著素纱的雕窗欞，暖阁內炭火融融，驱散了正月里最后一丝料峭春寒，空气里浮动著清雅的梅冷香。
  与外朝登基大典的肃杀喧囂、蓬莱殿的孤寂森冷截然不同，这里仿佛是被时光温柔遗忘的一隅。
  阿鸞身著月白色的素麵锦缎襦裙，乌髮只松松挽了个简单的髻，斜插一支温润的羊脂玉簪，她侧身坐在临窗的暖榻上，面前的小几上摊著一本装帧古朴的《急就篇》。
  三岁的长子李峻依偎在阿鸞怀里，小脑袋枕著她的手臂，乌溜溜的大眼睛好奇地盯著书页上那些方正繁复的墨字。
  “峻儿看，”阿鸞的声音轻柔得像春日拂过新柳的风，指尖点著书页:
  “宋延年，郑子方。卫益寿，史步昌这些都是古时候贤人的名字。记住他们的名字，以后也要做个明事理、有德行的人。”
  李峻伸出肉乎乎的小手指，学著母亲的样子去点那些字，小嘴跟著咿咿呀呀地念：“宋延年”发音稚嫩，却异常认真。
  暖阁一角，两个穿著青色宫装的小宫女正跪坐在厚实的波斯地毯上，小心翼翼地整理著內侍省新送来的几匹素色宫缎。
  其中一匹天水碧的繚綾，在烛光下流转著水波般的光泽。年纪稍小的宫女忍不住低低惊嘆：
  “淑仪娘子您瞧，这料子真好看，像把春天的湖水裁下来了。”
  阿鸞闻声抬头，唇角噙著一抹温婉的笑意：
  “是好看。先收进库里吧，等过了国丧，再裁新衣。”
  阿鸞的目光柔和地掠过那些华美的织物，並无太多波澜，身处这权力漩涡的中心，锦衣华服不过是浮云，她更在意的是怀中这小小人儿的平安喜乐。
  乳母张氏端著一个红漆描金的托盘悄步进来，上面放著两盏温热的杏仁酪和几碟小巧精致的素点心——有做成莲状的银馅焦蒸饼，也有撒著霜的汉宫棋（一种素麵棋子形点心）。
  “淑仪娘子，小殿下，用些点心吧？小厨房刚制的，还热乎著。”张氏轻声说道，將托盘放在榻边小几上。
  李峻张开小嘴，满足地吸溜著温热的酪浆，小脸上漾开甜甜的笑容：
  “甜！娘也吃！”他伸出小手，想抓盘子里造型別致的点心。
  “慢点。”阿鸞笑著，拿起一块小巧的莲蒸饼，掰开一小半，吹了吹，才递给他，“拿著，小口吃。”
  暖阁里瀰漫著食物温暖的甜香和幼儿满足的咀嚼声。阿鸞自己也拿起一块点心，小口吃著。
  这一刻，登基大典的刀光剑影、仇士良的紫袍金印、朝堂的波譎云诡，似乎都被暂时隔绝在这暖阁之外。她看著儿子专心致志啃点心的模样，眼中是纯粹的、属於母亲的柔软光辉。
  然而，当她的目光不经意间掠过窗欞，好似看到远处蓬莱殿那巍峨肃穆的飞檐轮廓时，眼底深处那一丝挥之不去的隱忧，如同投入湖面的石子，悄然盪开细微的涟漪。
  那涟漪很快又被她压下，化作对怀中稚子更深的守护之意。她放下点心，拿起丝帕，温柔地替儿子擦去嘴角的点心屑。
  “峻儿吃饱了？来，娘亲再教你认几个字。”她重新拿起《急就篇》，声音愈发轻柔，將那些承载著古老智慧的文字，连同这深宫里难得的片刻安寧，一起细细地念给怀中的珍宝听。
  琅琅的童音与母亲温软的诵读声交织在一起，成为这大明宫重重殿宇深处，一道微弱却顽强、足以慰藉人心的暖流。在这权力的风暴眼中，她所能做的，便是紧紧护住怀中这点点烛火般的温暖，静待风浪平息。