“抱歉，当时我有些急事。”罗夏坦然致歉。
  “没关係，反正我们也不缺一个靠脸吃饭的吟游诗人。”
  莉娜在一旁嘟著嘴小声补充，仿佛是在为自己的好友出气。
  凯拉偷偷地瞪了她一眼，转而问道：“罗夏，你也是对协会那个召集令感兴趣吧？”
  “当然。”
  “我们下午刚去面试过。”她的脸色变得严肃起来：
  “巴雷特先生的要求，比我们想像的要严格得多。他刷掉了至少一半的黑铁级学徒，说他们缺乏真正的战斗意志。”
  莉娜也点头附和：“而且这事绝对没委託上写的那么简单。
  “我们亲眼看见，镇上那两位有名的青铜级佣兵队长，被巴雷特单独叫进了房间里密谈。神神秘秘的。”
  “没办法。”凯拉俏皮地耸耸肩：
  “谁让巴雷特队长是协会的官方人员呢，我们这种【自由冒险者】，也只能听从安排了。”
  罗夏敏锐地捕捉到了这个新的词汇，他虚心请教道：
  “抱歉，我还是个新人。什么是【自由冒险者】？难道冒险者还有官方和非官方的区別吗？”
  或许是因为罗夏的魅力，又或许是酒意上头，凯拉很乐意为这位英俊的新人科普。
  “我们这些在协会註册，自己接任务、自己组队的，都算【自由冒险者】，占了九成以上。
  “而『官方冒险者』，是协会从我们之中挑选出的精英，与协会签订了正式契约。
  “他们能优先获得內部情报和机密任务，享受各种资源倾斜，但也要履行守护铁石镇的义务。”
  罗夏瞭然地点了点头，又追问道：
  “那如果有的冒险者实力足够，却不去协会认证，也不申领徽章呢？”
  “那种人？”凯拉的眼神变得凝重：
  “我们称之为【无印者】，在某些官方冒险者的口中，还有一个更难听的蔑称——【野冒险者】。
  “他们是秩序之外的力量，在很多地区，这种人都会被官方势力视为不稳定的威胁，受到严格监控。”
  听完这番科普，罗夏心中豁然开朗。
  他迅速联想到了自己角色卡上的阵营信息栏。
  按凯拉的解释，所谓的【官方冒险者】，无疑更偏向守序阵营，他们是规则的维护者。
  而【自由冒险者】，则代表了广大的中立阵营，在秩序与混乱之间寻求自己的生存之道。
  至於那些不受管束的【无印者】，则更像是混乱阵营的体现，他们是规则的挑战者。
  这个世界的力量体系与社会规则，远比他想像的更加清晰和有趣。
  “多谢您的解答。”罗夏真诚地举杯致意。
  “你要是真想感谢的话。”一旁的莉娜促狭地眨了眨眼，“是不是该请凯拉姐姐喝上一杯呢？”
  罗夏闻言一笑，正准备起身，凯拉却伸手拉住了他。
  “莉娜，別开玩笑了。”这位爽朗的女游侠脸上飞起一抹红晕：
  “我们已经喝了不少了，再喝下去就要醉了，到时候说不定就被玛莎女士给扔出去。就不用你破费了，罗夏。”
  她一边说著，一边在桌下悄悄捏了一下搭档的手臂，將话题拉回正轨：
  “说真的，罗夏，你真的打算参加这次行动吗？
  “巴雷特队长的选人標准非常严苛，而且...说句你不爱听的，你只是一名黑铁级的吟游诗人。”
  她看到罗夏並没有露出不悦，才继续解释道：
  “吟游诗人的一大特色就在於全面，什么都会一点。但在黑铁级这个阶段，这就很尷尬了。
  “毕竟，黑铁级的学徒冒险者，多得就跟森林里的哥布林一样。”
  她开了个玩笑，缓和了一下气氛：“如果队伍需要辅助，他们会直接找个牧师学徒。
  “需要解除陷阱，游荡者学徒也更专业。所以...你知道的，吟游诗人在低等级时，確实不太受待见。”
  “我明白，也感谢你的提醒。”罗夏微笑著，抿了一口杯中的酒液，眼神却变得深邃起来。
  “不过，我倒觉得，这次行动的关键，或许並不在於单纯的战斗。”他看著两人，缓缓说道：
  “匿名的客户、新发现的魔法矿石、严格的实力要求、再加上巴雷特队长亲自面试...
  “这不像是单纯地勘探，更像是一次定点清除。客户真正想要的，恐怕不是什么矿石。
  “而是彻底清理掉矿道里的某个东西，並且不希望向普通冒险者和镇民透露，以免引起不必要的恐慌。”
  这番条理清晰的分析，让两位女冒险者都愣住了。
  “你...”莉娜有些不情愿地承认，“好像说得有点道理。”
  “那么，就祝我们都能通过面试。”罗夏起身，准备告辞：
  “希望几天后的行动中，能与两位並肩作战。”
  “等等。”
  就在他转身的瞬间，一直盯著他腰间的莉娜，敏锐开口叫住了他。
  “你那把匕首...材质很特別，能让我看看吗？”
  罗夏一愣，隨即坦然地解下那把【龙牙匕首】，递了过去。
  莉娜接过匕首的瞬间，脸色就变了。
  作为一名游荡者，她对匕首的材质和做工极为敏感。
  “这不是金属...是牙齿！”她低声惊嘆，“而且，上面有天然的魔力波动！”
  凯拉也凑了过来，她看著匕首上那粗獷的血槽和扭曲的符文，眼中充满了讶异：
  “这...这是一把魔法武器！罗夏，你一个吟游诗人学徒怎么会有这种东西？”
  面对两人震惊的目光，罗夏反而有些没反应过来。
  在他看来，这不过是一件伊芙兰估价50银幣的黑铁级魔法武器，值得这么惊讶吗？
  毕竟，他自己手上还用过黄金级的神术捲轴，戴过能释放死灵法术的戒指，甚至连“彗星”都是武器大师巴雷特的亲手杰作。
  “一把黑铁级的魔法武器，对你们来说很稀有吗？”罗夏下意识地问出这个问题。
  “稀有？”凯拉苦笑一声，她指著自己背上的长弓：
  “我这把附魔了【精准】符文的普通长弓，了我小半年的积蓄。
  “而你这把匕首，虽然只是黑铁级，但武器类的魔法物品天然就更加珍贵，经常是有价无市。”
  “没错。”莉娜將匕首恋恋不捨地递还给罗夏，语气里充满了羡慕：
  “对我们这种经常为下一瓶治疗药水发愁的黑铁冒险者来说，拥有一件魔法物品，几乎就是身份的象徵。
  “大部分收入都得在药剂、装备维修和日常补给上，哪有余钱去奢侈地购买魔法装备？”
  她顿了顿，压低声音补充道：
  “说句不好听的，如果一个小队在任务中意外获得了一件超越他们等级的魔法物品，你知道通常会发生什么吗？
  “內訌，甚至是火拼！最后能活著回来的，只有一个...”
  这番话，让罗夏第一次如此清晰窥见底层冒险者们残酷而真实的生存现状。
  他们的生活，远没有吟游诗人诗歌里唱诵的那般光鲜亮丽。
  也难怪玛莎女士说，只有青铜级的职业冒险者才能享用特调鸡尾酒。
  毕竟50枚铜幣一杯酒，底层的黑铁冒险者们大概率也捨不得……