林介的昏迷並没有持续太久。
  当威廉上士的手指精准地按压在他颈后的某个神经节点上时，一股强烈的刺激感让他从那片精神透支后的混沌中惊醒过来。
  他咳嗽了几声，感觉自己的脑袋依旧像被塞进了一个正在轰鸣的蒸汽机里，每一次心跳都会带起一阵阵尖锐的刺痛。
  “感觉怎么样？”威廉的声音里带著关切，他递过来一个金属小酒壶，里面装的是能够快速提振精神的极高浓度医用白兰地。
  林介喝了一大口，那火辣的液体顺著喉咙一直烧到胃里，终於让他冰冷的身体重新有了一丝暖意。
  “还活著。”他声音沙哑地回答，“但我想至少在二十四个小时之內我是没法再使用那种『感知』能力了。”
  他深刻地体会到了【残响之触】这种能力的巨大代价。
  它就像一柄双刃剑，在为他斩开迷雾的同时也毫不留情地在他自己身上划下了深深的伤口。
  学者的脸上则满是后怕与敬畏。
  他看著林介苍白的脸色仿佛在看一位刚刚从神启中归来的虚弱先知。
  “孩子你刚才……你刚才所经歷的一切我们都应该记录下来！这……这將是人类第一次以如此近的距离去『聆听』一位古老泰坦的心跳！”
  “现在还不是时候麦克唐纳先生。”威廉却打断了他的激动，这位老兵的脸上正笼罩著一层苏格兰高地天空般阴沉的凝重，“我们有客人了，而且看起来……来者不善。”
  林介立马警觉起来。
  他顺著威廉的目光透过船舱沾满了水汽的玻璃窗朝著远方的湖面望去。
  只见在距离他们约莫半英里外的水域上不知何时出现了另一艘船。
  那並非是本地常见的蒸汽渔船，而是一艘造型更加精简、动力也显然更加强劲的內燃机动力勘探船。
  这种以精炼石油为燃料的新式船舶在1888年绝对是代表了顶尖工业技术的奢侈品，其造价远非普通渔民甚至一般富豪所能承受。
  更引人注目的是船上那些人的行为。
  那艘船上站著七八个身穿统一的类似某种勘探队制服的彪形大汉。
  他们不像林介他们这样在小心翼翼地进行著勘测，而是在用一种充溢了掠夺性与破坏性的方式在“挑衅”著这片寧静的湖泊。
  他们將一捆捆用油布包裹的看起来像是圆筒状炸药的东西点燃引信后，毫不在意地接二连三投入湖水之中！
  “轰——！轰——！”
  片刻之后沉闷的爆炸声夹杂著巨大的水压从湖底深处传来。
  他们所在的这艘小渔船都因为那剧烈的水下衝击波而发生了明显的摇晃。
  湖面上一团团混合著泥沙的浑浊水冲天而起，被震死的鱼类翻著白肚皮漂浮上来。
  “疯子！一群彻头彻尾的疯子！”学者看到这一幕气得浑身都在发抖，他那张学究气的脸涨得通红，“他们在做什么？他们在用硝化甘油炸药！他们这是想把我们的守护神从它的臥室里硬生生地给『请』出来吗？这是褻瀆！这是对这片圣湖最野蛮的侵犯！”
  硝化甘油炸药！林介的心中也是一沉。
  这种由诺贝尔发明出来的强大炸药因为其极不稳定的特性至今仍被各国军方严格管控。
  而眼前这伙人竟能堂而皇之地將它像是放烟一样投入湖中。
  这足以证明他们背后的势力绝不简单。
  老兵威廉则早已拿起了他的单筒望远镜，他那的眼睛死死地锁定著那艘勘探船上的每一个细节。
  “他们的装备很专业。”威廉的声音低沉而危险，“你看他们船舷上架设的那东西，那不是鱼叉，那是专门用於捕鯨，可以发射带倒鉤的重型捕鯨矛的『捕鯨炮』，而且注意看他们身上的制服。”
  林介也举起了自己的望远镜。
  他清晰地看到那伙人的制服虽然没有明显的特徵，但在领口和袖口的位置都用银线绣著类似蛇缠绕巨剑图案的装饰性纹。
  他们手中的武器也並非普通的猎枪或步枪，而是造型奇特、枪身布满了黄铜管道与压力阀的“蒸汽武器”，看似能发射带有穿透性的高压金属箭矢。
  “他们的目標不是『研究』而是『捕获』。”林介放下瞭望远镜与威廉对视了一眼，两人都在对方的眼中看到了一丝凝重。
  他们立刻意识到自己很可能捲入了一场由不同组织之间所展开的对同一个目標的“狩猎竞赛”。
  “我们现在该怎么办？”学者焦急地问道，“我们必须去阻止他们！否则他们会彻底激怒那位守护神的！”
  “不我们现在什么都不能做。”林介却冷静地摇了摇头，他否决了这个衝动的提议，“我们只有三个人，一艘破渔船和几把轻武器，而对方至少有七八个人，一艘动力强劲的勘探船，以及……足以將我们连人带船一起送上天的炸药，在这种绝对的实力差距面前任何形式的正面衝突都是自杀。”
  他的这番话浇熄了阿利斯泰尔的怒火。
  这位学者虽然义愤填膺但也明白林介所说的是现实。
  威廉也赞同地点了点头。
  “他说得对，我们现在的首要任务是观察收集情报，搞清楚这伙人的来歷以及他们的真正目的，然后……”他握著步枪的手指用力，“在最合適的时机给予他们一次……最难忘的教训。”
  於是他们將自己的渔船缓缓驶入了一片由巨大岩石构成的隱蔽区域，將船锚拋下然后用偽装网將船只覆盖起来，將自己彻底地从这场衝突的明面上隱去了身形。
  他们变成了蛰伏在暗处的观察者。
  湖面上那场野蛮的“炸鱼”行动依旧在持续著。
  那些不速之客显得极有耐心。
  他们將厄克特湾划分成了数个网格区域，然后一片一片地进行地毯式的“爆破骚扰”。
  他们的行为就像在用一根根烧红的铁钎不断地去试探、去刺激一头沉睡巨龙的忍耐底线。
  “他们在逼它出来。”林介已经隱隱看穿了对方的战术，“他们不知道那个生物的具体位置，所以只能用这种最笨拙但也最有效的方式去激怒它，迫使它因为无法忍受骚扰而主动现身，一旦它浮上水面，那门捕鯨炮和他们准备好的那些或许附加了炼金术的渔网就有了用武之地。”
  这是一种典型的“猎兽”战术。
  隨著时间的推移，湖水深处那股原本祥和平静的灵性脉动开始发生变化。
  林介虽无法再使用【残响之触】进行深度感知，但他依旧能凭藉远超常人的敏锐直觉察觉到一丝丝烦躁与不安正在从湖底缓缓地升起。
  那位沉睡了多年的“守护神”正在被这群凡人的无知与贪婪从它梦境中强行唤醒。