石头是被肉包子的香气馋醒的。
  他睁开眼，看到身边的食物，先是一愣，隨即抬头看向柜檯后那个正在忙碌的身影。
  “掌柜的……”
  “吃完了，去后院水井旁，把那几口大缸都挑满了。”
  陈渊头也不回地吩咐道。
  “今天，练习拉风箱，什么时候你能只用一只手，匀速拉上半个时辰，炉火不大不小，火苗顏色始终不变，就算过关。”
  “是。”
  石头不再多言，端起碗，狼吞虎咽地吃了起来。
  日子，就这么一天天过去。
  白日里，百炼阁叮叮噹噹，炉火不熄。
  陈渊做起了他的“灵犀鉤”生意，偶尔也接一些修补凡人铁器的活计。
  石头则成了最勤恳的学徒，挑水，扫地，拉风箱，打磨，分类材料……所有脏活累活，他都做得一丝不苟。
  陈渊抽空会教他锻造法门，偶尔在他累得快要虚脱时，给一碗加了些许药材的肉汤。
  而到了夜晚，陈渊便会关上铺门，一头扎进密室，在玄煞锻体诀的痛苦煎熬中，榨取著每一分变强的可能。
  虽苦，亦乐。
  何况进一寸，便有一寸的欢喜。
  半个月后，当陈渊再次完成一次锻体，那枚青色玉符轻轻一颤。
  【玄煞锻体诀（入门）】的字样，悄然变成了【玄煞锻体诀（精通）】。
  一股暖流从玉符中涌出，瞬间抚平了他肉身的疲惫与暗伤。
  “资质虽不行，但我肝命还氪金吶！”
  他能感觉到，自己肉身的强度，又上了一个台阶。
  如今就算不依靠法器，寻常练气一、二层的修士，也休想轻易伤到他。
  “还不够。”
  陈渊握了握拳，感受著体內奔涌的力量。
  他起身，从角落的木架上，取下了那个用黑布包裹的赤阳炉。
  与苏晴约定的三月期限，只剩下最后一个月了。
  这笔生意，是时候该处理了。
  …………
  密室中，幽暗的灯火摇曳。
  陈渊將那尊赤阳炉从黑布下取出，置於石台之上。
  炉身遍布的裂纹，如同一张破碎的蛛网，诉说著它曾经歷的狂暴。
  苏晴前些日子已经將那三钱“凝火寒晶”送了过来，用一个玉盒装著，寒气四溢。
  材料齐备，期限將至。
  陈渊伸出手指，一缕精纯的水行法力缓缓探入炉內。
  他没有急著动手，而是將心神沉入其中，仔细观摩著那破碎的聚火阵纹。
  【炼器初解】的知识在他脑中流淌，数种正统的修复方案被他一一推演，又一一否决。
  镇上其他的炼器师说得没错。
  用常规手法，即便有凝火寒晶辅助，也最多只能將裂纹弥合，可核心阵纹的灵性已经断裂，无法重新贯通。
  修好之后，这丹炉就只是个好看点的铜疙瘩，失去了法器的功用。
  这不符合苏晴“不能改变原有特性”的要求。
  唯一的办法，便是动用魏和日记中记载的那种阴火淬炼之法。
  以凝火寒晶的至寒之力，压制住炉內残存的火毒，再以阴火之力为引，將破碎的阵纹节点强行熔炼归一。
  这手法，与这丹炉的炼製之法同出一源，堪称绝配。
  他有九成把握，能將其修復得完好如初，甚至灵性更胜从前。
  可那样一来，他陈立，又与那魔头魏和有何区別？
  一个念头浮现在他心头。
  “不值当啊……”
  陆青云那张看似正直的脸，苏晴那双清冷又暗藏试探的眸子。
  这张网，早已悄然张开。
  他若是修好了这丹炉，便等於一脚踏了进去。
  在苏晴面前，他坐实了“魏和传人”的身份，从此便会被打上那个圈子的烙印，再难洗清。
  在陆青云面前，他就是一株等著被收割的韭菜，是其豢养的，隨时可以斩杀邀功的“魔道余孽”。
  “不够，得加钱。”
  陈渊喃喃自语道。
  这笔买卖，不划算。
  “呸，不对，加钱也不行，总之这活干不了，谁都別想算计我……”
  他回过神，连忙摇了摇头，缓缓收回了法力，走出了密室。
  “石头。”
  “掌柜的。”
  正在院中劈柴的石头立刻停下手中的活计，小跑了过来。
  “从今天起，除了劈柴挑水，你多一项活。”
  陈渊指著锻造间角落里的一堆矿石。
  “每日研磨一斤铁英粉，要磨到用手捻不起一丝颗粒。”
  “是。”
  石头没有问为什么，只是重重地点了点头。
  接下来的一个月，百炼阁的炉火比往常烧得更旺。
  陈渊不再闭关，而是將一部分精力都投入到了他的“灵犀鉤”生意上。
  他锻造了一批又一批的渔具，让石头负责最基础的打磨和塑形，他自己则在最后关头，亲手为其铭刻上最简陋的“引灵”符文。
  这些渔具，在望海镇的低阶散修和凡人渔夫中，引起了不大不小的轰动。
  虽然价格不低，但出海的收穫却能翻上好几番，甚至偶尔能钓上些不入品阶的灵鱼。
  一来二去，百炼阁“灵犀”系列的名头，竟渐渐传开了。
  生意红火，灵石源源不断地流入。
  虽然都是些散碎银钱和下品灵石，但积少成多，竟也颇为可观。
  每一次铭刻符文，都是对【炼器初解】的实践与巩固。
  他的法力控制，日益精细入微。
  而石头，也在这日復一日的枯燥劳作中，飞速成长著。
  他的手臂渐渐有了肌肉的轮廓，眼神也愈发专注。
  最让陈渊满意的，是那股子沉默的韧劲。
  无论陈渊交代多么繁重的任务，他都只会用一个“是”字来回答，然后便埋头去做，从不叫苦叫累。
  期间，赵书源又来过几次，神神秘秘地告诉陈渊，他打听到苏晴那个男人叫林逸，確实是个炼丹师，但半年前就已重病臥床，从未出过丹心阁的后院。
  镇上都传言，林逸早就被苏晴吸乾了精气，成了一具活死人。
  而苏晴，则在陆青云一行人抵达望海镇后，来往更加密切。
  种种跡象，都让陈渊愈发庆幸自己当初的决定。
  终於，三月之期已至。
  午后，那道熟悉的淡青色身影，准时出现在了百炼阁的门口。
  依旧是那副清冷的模样，苏晴走进铺子，目光在焕然一新的货架上扫过，最后落在了陈渊身上。
  “东西呢？”
  陈渊没有多言，转身从內屋的柜子里，取出了那尊赤阳炉。
  只是此刻的丹炉，原封不动地摆在柜檯上，依旧是三个月前那副模样。旁边，还放著那个盛放著“凝火寒晶”的玉盒。
  苏晴那双清冷的眸子微微一凝，目光在丹炉和陈渊那张平静的脸上扫过。
  “苏老板，恕我无能。”陈渊拱了拱手，语气坦然。
  “此炉阵纹核心已碎，若要修復，並非没有办法，但那法子太过霸道，会彻底改变此炉特性，与您的要求相悖。在下思虑再三，不敢擅专，只能原物奉还。”
  他的话不卑不亢，既承认了自己“修不了”，又点出自己是遵守约定，没有胡来。
  苏晴静静地看著他，没有立刻拿起丹炉，铺子里的空气仿佛都凝固了。
  许久，陈渊仿佛未觉察到那股无形的压力，主动开口打破了沉默，挤出一抹笑容：“另外，在下修行遇到些许瓶颈，正需丹药辅助。不知日后可否去丹心阁，求购些合用的丹药？”
  苏晴深深地看了他一眼，嘴角忽然勾起一抹极淡的、意味难明的弧度。
  “可以。”
  她將丹炉与玉盒一併收起，转身离去。
  “隨时欢迎。”
  话音落下，她转身离去，依旧乾脆利落。
  身后，陈渊注视那道青色逐渐消失在巷口。