维林眉头一挑。
  “请求？”
  他用食指关节轻轻叩击桌面。
  “那要看是什么样的请求了。”
  凯尔向前一步，姿態近乎恳求。
  “我想做小兰的导师。”声音无比坚定，“您只教了她怎么挥刀，却没有教她如何行走於黑暗。这条路上的孤独和扭曲，会把她吞噬的。她会变成……和我一样的人。”
  “不，我不能让她变成我这样。”
  “让我来教她，这是我留下来的唯一条件。”
  维林靠在椅背上，食指交叉，置於腹前。
  他注视著眼前这一幕，这是一个意外之喜。
  他不仅得到了一把最锋利的刀，更重要的是，他为这把刀找到了一个刀鞘。
  也为那块未经雕琢的璞玉找到了一个引路人。
  维林很清楚自己的局限。
  他可以启蒙，可以解析，可以提供最优化的成长路径，但他无法接受那些浸泡在血与火中的经验。
  凯尔的出现，恰好弥补了这关键的一环。
  他將成为连接小兰与那个阴影世界之间的桥樑，既能引导她，也能保护她。
  並且，这种由共情与师徒交织而成的羈绊，远比任何契约和金钱都更加牢固。
  他缓缓点头，声音平静无波。
  “可以。”
  凯尔的肩膀明显放鬆下来，紧绷的下頜线条也柔和了一丝。
  维林的手指在桌面上画出一个圈。
  “那么，我们来谈谈你的待遇问题。作为新生镇守备队员兼特別顾问，你需要一份与之匹配的薪水。”
  凯尔似乎对金钱並不在意。
  “我只需要一个住处，以及足够的食物。”
  他顿了顿，补充了一句。
  “还有，小兰训练所需要的一切资源，都必须是最好的。药剂、装备、营养，这些不能吝嗇。”
  维林笑了。
  这正是他想听到的。
  他站起身，走到凯尔面前。
  “你的薪水將是每月五枚金阳，这是四级职业者的標准。至於小兰的资源，你不用担心，我从不会亏待为我效力的人。”
  他伸出手。
  “欢迎加入，凯尔先生。我相信我们的合作会非常愉快。”
  凯尔看著维林伸出手，沉默了片刻，然后紧紧握住。
  他的手很冷，但很有力。
  “为您服务，维林大人。”
  会谈结束，凯尔被卫兵带去安排住处。
  办公室里，重归寂静。
  维林坐回书桌后，目光落在了那个依旧维持著下腰姿势，身体轻微颤抖的女孩身上。
  他走过去，將她扶了起来。
  小兰的身体很软，也很轻，像一团没有骨头的。
  她的脸涨得通红，眼神躲闪，不敢与维林对视。
  维林的声音很温和。
  “小兰，抬起头看著我。”
  小女孩的身体颤抖了一下，还是听话地抬起了头，那双湿润的眼睛里充满了迷茫和不安。
  “从明天起，凯尔先生就是你的职业导师。”
  维林注视著她的眼睛，一字一句，確保她能听清。
  “我所教你的，是如何认识並控制你的天赋，那是基础，是原理。而他要將要教你的，是如何运用这份力量去战斗，去生存。”
  “你要学习追踪，学习潜行，学习如何一击致命。你要学会如何在阴影中隱藏自己，也要学会如何成为最致命的阴影。”
  维林的手指轻轻点在小兰的额头。
  “你明白吗？这不再是训练，这是你必须走上的道路，一条通往强者的，孤独的道路。”
  小兰似懂非懂的点了点头。
  她的大脑一片混乱，只捕捉到了“战斗”、“致命”这些可怕的词汇。
  “回去好好休息，明天，你的课新课程就要开始了。”
  维林挥了挥手，示意她可以离开了。
  小兰浑浑噩噩地走出办公室，脚步虚浮，火把的光芒在墙壁上投下他摇晃的影子。
  脑子里反覆回想著凯尔说的那句：“她会变成……和我一样的人。”
  小兰忽然觉得一阵恶寒。
  她想要的不是这样。
  她想赚钱，靠自己的努力工作，做称职的女僕，將来还要成为一名护卫。
  想把妹妹搬过来一起住；
  想攒钱买漂亮的裙子；
  想在新生镇的集市上买抹了黄油的热麵包。
  这些鲜活、温暖、美好的愿望，和凯尔那种存在，是两个世界。
  她回到房间，月光很亮。
  小兰走到水盆边，看著水面倒映出的自己。
  那张还带著一点婴儿肥的脸，那双总是有些怯生生的眼睛，会失去吗？
  当她学会了一击致命的时候，自己的眼睛还会是现在这个样子吗？
  当她的手沾满鲜血，自己还能心安理得的去拥抱妹妹吗？
  她不知道。
  一种巨大的恐慌攥住了她。
  她猛地站起来，本能地走到房间中央，开始练习。
  也许身体的疲惫和酸痛，可以驱赶脑子里那个越来越清晰的“凯尔”。
  深呼吸。
  开始重复那些已经融入骨髓的动作。
  伸展，
  （杀人……是要用刀子刺进別人的身体里吗？）
  弯曲，
  （会流很多血吧？）
  扭转，
  （那个人，会像村子里被烧死的大家一样，痛苦地死去吗？）
  就在她做一个难度极高的后仰下腰时，脑中闪过了凯尔那双冰冷的眼睛。
  心神猛的一颤。
  甚至没来得及惊呼，身体就失去了所有控制。
  她的重心瞬间失控，整个人向后倒去。
  但身体的本能还在。
  即將摔倒的瞬间，身体还试图找回平衡。
  就像一条离了水的鱼，在半空中做出一个怪异又徒劳的翻转。
  这次，没有奇蹟发生。
  “砰！”
  一声闷响，她重重地摔在了地上，脸颊贴著冰冷的地板。
  女孩手忙脚乱地想爬起来，慌乱中，右脚的脚趾在地板的毛刺上狠狠一划。
  一阵钻心的疼痛传来，殷红的血珠从精致的小脚趾上渗了出来，在月光下显得格外刺眼。
  忍著疼痛，她挪到水盆边，用冷水沾湿布条，小心翼翼地擦拭著脚趾上的伤口和血跡。
  冰凉的水碰触到伤口，带来一阵刺痛。
  小兰疼的吸了口冷气，眼泪在眼眶里打转。
  女孩笨拙的將布条一圈圈缠在小巧的脚趾上，月光透过窗户，照在微微拱起的脊背上，汗湿的衣物紧贴著肌肤，显出少女青涩而丰润的轮廓。
  包扎好了，小兰躺在自己那张冰冷的硬板床上，睁著眼睛直愣愣的看著天板上摇曳的树影。
  夜那么长，那么静，静得能听见自己心里越来越响的恐惧。
  脚趾上的伤口，正隨著心跳，一下、一下的疼著。