领主府的办公室內，维林和瓦勒里乌斯两人肩並肩地观察著一个玻璃容器。
  一株暗绿色的藤蔓浸泡在澄清的营养液中，它的主体部分仍是植物的质感，但根须处呈现肌肉纤维的诡异形態。
  在藤蔓的顶端，一朵拳头大小的血色苞正微微颤动，瓣的缝隙间透出將要成熟的猩红。
  这是一株吸食了大量巨鱷首领血液的【血吸藤】。
  “以我浅薄的六十八年生命起誓，维林，这简直是天才般的创意。”
  瓦勒里乌斯白的鬍子因为激动而颤抖，他几乎是把脸贴在了玻璃容器上。
  “它的根须已经完全擬化成了筋膜组织......这意味著它开始脱离『植物』的范畴了！它不再需要土壤，只要有血肉就能扎根！这......这是在创造新物种！”
  他的声音里是发自肺腑的钦佩。
  “过去，我们这些研究生命领域的炼金术士，总是將目光投向那些古老而高贵的【始祖血脉】。”
  瓦勒里乌斯的手指著隔著玻璃，描摹著藤蔓的轮廓。
  “我们试图通过繁琐的亲本杂交，去提纯强化那些共性血脉，那是一条確定，但极其漫长的过程。”
  他转过头，眼睛里满是光彩，“但是你，维林，你走了一条完全不同的道路！你没有去寻找什么珍稀的样本，竟然通过死灵化药剂和材料诱导，进化了一株不起眼的油麻藤！”
  老术士的声音逐渐高昂，带著发现新大陆的狂热。
  “这不是以往炼金学歷史上的任何方向！如果你能通过这种方法研发出更多新品种，那你可就是开宗立派的殿堂级大师了！”瓦勒里乌斯的声音都有些破音，激动的像个孩子。
  维林没有接这个话茬，他的眼睛根本没有离开那个血色苞。
  “大师，它本质上仍是定向培育，我只是提供了充足的养分和正確的诱导环境。”
  “相比你说的开宗立派......我倒想和你聊聊这株吸食了四级魔兽血液的【血吸藤】。”
  维林的声音很平静，將老术士从狂热中拉回现实。
  “它的生命立场正在收束，所有的能量都归匯集於顶端——它在为孕育果实做最后的准备。”
  瓦勒里乌斯凑近了些，学者的研究精神压过了激动。
  “果实？你是说种子？天吶......一株通过后天诱导变异的超凡植物，它的后代......它的血脉特性会稳定吗？”
  维林摇了摇头。
  “我不知道，这正是实验的意义所在。”
  他伸手，轻轻敲了敲容器壁，营养液中泛起一圈涟漪。
  “我们需要记录一下它成熟的所有数据，尤其是果实內部的能量结构。这株母体已经抵达了极限，但它的后代，或许能在一个更高的起点上，再次进化。”
  “一个更高的起点......”瓦勒里乌斯喃喃自语，眼中重新燃起火光，“是的，是的！我们可以为二代植物提供更精准的养料，甚至......用其他魔兽的血液进行二次诱导！”
  办公室的门被轻轻叩响。
  一名卫兵探进头来。
  “大人，巴雷特队长回来了。”
  维林闻言，目光终於从容器上移开，他对角落里正在整理羊皮卷的瘦小身影吩咐道：“小兰，去备茶。”
  “是，大人。”清脆的女声应道。
  瓦勒里乌斯立刻会意，他恋恋不捨地看了【血吸藤】一眼，整理了一下自己的长袍。
  “那么，我先回实验室准备记录工具，数据的採集一刻也不能耽误。”
  老术士带著使命感，脚步匆匆地与门口进来的两人擦肩而过。
  巴雷特的脚步声沉重，铆钉皮甲发出轻微的摩擦声。
  跟在他身后的那个人，则像一道影子，悄无声息。
  维林擦了擦手，转向门口的两人，脸上露出发自內心的笑意。
  “欢迎回来，巴雷特，你的伤势恢復得不错，血脉稳定了？”
  一句话就让巴雷特心里热乎乎的，他咧嘴一笑，露出白牙：“是，大人！感觉好极了！”
  说完，他郑重地侧过身，將维林的注意力引向那个一直沉默的同伴。
  “大人，这也是凯尔，我跟您提过的朋友。四级游侠，专精追踪和......清理麻烦。北地那帮脑满肠肥的贵族，有不少都是栽在凯尔手里的，为此已经躲避通缉三年了。”
  巴雷特的介绍让维林眼底的兴趣浓厚了些。
  他的目光终於从巴雷特身上移开，正式投向了这位名叫“凯尔”的游侠。
  维林的思维，卡顿了一下。
  站在那里的根本不是寻常意义的杀手。
  凯尔的皮肤是近乎透明的冷白色，眉骨高挺，眼窝深邃。
  长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，为那份冷冽平添了几分精致。
  漂亮。
  这个词。维林通常只用来形容卡洛琳那些华而不实的裙子，或是实验室里结构精密的能量水晶。
  但此刻，他想不到更合適的词。
  这副容貌，如果出现在王都的宴会上，足以让那些自詡风流的贵族少爷们，心甘情愿的献上自己的一切。
  就在维林审视对方的同时，那道沉默的影子——凯尔，也缓缓抬起了头。
  两人的目光在空中相撞。
  那双灰绿色的眼瞳平静的像无风的林中深潭，深不见底。
  没有迴避，也没有迎合，只是一种绝对平等的姿態，安静地回望著这位决定他未来的领主。
  对方在评估维林，评估这个房间，评估那盆散发著危险气息的植物。
  游侠不光是在被维林审视，也在审视维林。
  一种棋逢对手的奇妙感觉，让维林下意识的就启动了【查看】。
  【凯尔】
  【等级：四级游侠】
  【血脉：暗影山猫（黄金阶）45%，驳杂血脉55%】
  【能力：无声杀戮，鬼魅步伐，致命一击，洞察弱点】
  【综合评价：蕴含精灵一族血脉的半精灵男性，潜力高，天生便是阴影中的潜行者与猎手。其血脉中潜藏的杀戮本能与个人意志存在著微妙的衝突。】
  【提纯魔药：主材：成年影猫之心一颗。辅材：十年份静謐草5株，月光井水100毫升，原血晶20克。】
  【製备方法：……】
  ......
  等等，男的？！