奥拉·石须的手在微微颤抖。
  这只手能握住战斧把人脑袋劈成两半，现在却连一只轻飘飘的鹅毛笔都握不稳。
  桌上那份午餐的烤肉香气像一只无形的手，扼住了他的喉咙，让他感觉自己快要窒息了。
  维林不说话也不催，就那么安静地站著。
  他像个经验丰富的猎人，知道陷阱里的野兽越是挣扎，套索就会勒得越紧。
  “我的......我的骑士们......”奥拉的嗓子又干又哑，“你动他们一下试试！”
  “男爵，我们换个思路。”维林的声音平稳的没有一丝起伏，他指了指窗外那片漆黑的营地，“一场战爭，总有战败方。按照公国的法律，你们需要支付一笔战爭赔款。我算了一下，把你们所有人都卖到矿井里挖矿三十年，大概能凑齐。”
  “那是个很糟糕的选择，对你，对你的部下，对我都没有收益。”他停顿了一下，让这冰冷的现实在空气里发酵。
  “而这份劳务合同，”维林点了点那份羊皮纸，“是我给你的第二条路，一条更文明的路，你用你的身体来偿还债务，你和你的人，用你们的自由，来换取活下去的权利。”
  自由。
  这个词从维林嘴里说出来，像是一种恶毒的诅咒。
  奥拉的视线在那份合同和那份晚餐之间来回移动，最后定格在维林那张年轻得过分的脸上。
  他想起了自己手下那群混蛋，平时吵吵闹闹，钱像流水，但真上了战场，没一个孬种。
  他想起了他们被俘虏时，脸上那种不甘心又带著恐惧的表情。
  矮人的荣耀......
  狗屁的荣耀！
  他心里怒吼一声，与其说是愤怒，更像是一头野兽走投无路时的哀鸣。
  他猛地抢过那只鹅毛笔，力道大的几乎把笔桿捏断，看也不看合同上的字，狠狠地在末尾画下自己的名字。
  石须家族的荣耀，在这一刻，被他亲手按在了一份研究自己排泄物的合同上。
  “很好。”
  维林收起羊皮纸，动作从容。
  他把那份晚餐往前推了推。
  【写到这里我希望读者记一下我们域名101??????.??????】
  “现在，开始你的第一份工作吧，男爵阁下。记住，吃乾净点儿。每一个数据，都关乎你和你手下的未来。”
  说完，维林转身离开，脚步声在走廊里渐渐远去，房间里只剩下奥拉和那份还冒著热气的晚餐。
  他死死地瞪著那块烤肉，过了很久才一把抓起来，用一种近乎自虐的方式狠狠地塞进嘴里。
  食物的香气混杂屈辱的滋味在他嘴里炸开，滚烫的油脂顺著嘴角流下，分不清是油还是泪。
  临时俘虏营地里，三十个碎岩者骑士围坐在一起，魔法契约生效后，他们手脚上的锁链被解开了，但一层两米高的藤蔓围栏却將他们死死困住。
  这时，几个新生镇的民兵推著独轮车进来，车上是个散发著古怪味道的大木桶。
  “开饭了，骑士老爷们！”民兵的语调里满是看好戏的幸灾乐祸。
  骑士们一拥而上，但当桶盖掀开，一股泥土腥味和淡淡咸味飘了出来。
  桶里是灰白色的糊糊，还掺著些煮烂了的墨绿色植物叶子。
  “这他妈是餵猪的？”一个年轻骑士骂道。
  “闭嘴！有的吃就不错了！”一个年长的骑士呵斥他，“在黑森林剿匪那会儿，我们连煮烂的皮甲都啃过。”
  他们饿坏了，也顾不上味道，狼吞虎咽的把碗里的东西吃了个精光。
  半小时后，麻烦来了。
  当第一个骑士捂著肚子，脸色发青地冲向角落的简陋茅房时，还没人意识到问题的严重性。
  但紧接著就是第二个，第三个......
  原本还算安静的营地，瞬间乱成一锅粥，平日里威风凛凛的骑士们此刻夹著腿，提著裤子，互相推搡著冲向那一排茅房。
  场面混乱又滑稽。
  海盐薯那“润肠通便”的副作用，在他们身上得到了淋漓尽致的展现。
  维林站在不远处的塔楼上面，无表情地看著这齣闹剧。
  身旁的研究员拿著纸笔，手都在抖，却不敢停下记录。
  “报告大人，普通人类样本组......已出现普遍的肠道过激反应。初步统计，平均......平均排泄次数为三到五次。”
  “数据很好。”
  维林点点头，目光越过混乱的营地，望向那间单独关押奥拉的房间。
  作为核心实验体，奥拉的“特供餐”里，加了更多高能量的肉食和浓度更高的魔法植物混合物。
  此刻，那位四级骑士正经歷著比他手下惨烈十倍的折磨。
  “混血矮人样本的代谢速度果然惊人。”维林看著手里的初步数据，像是在欣赏一件艺术品，“能量转化率也很高，只是刺激性过强了，容易把实验体玩坏。”
  他在本子上写下新的命令：【需要调整配比，找到一个既能保证数据產出效率，又不会让样本过早崩溃的平衡点。】
  ......
  三天后，正当实验步入正轨时，一个意外的访客打乱了维林的计划。
  “大人，石盐镇的管家吉姆求见。”
  不多时。
  维林眼前就出现了一个男人走了进来，他姿態谦卑，但那双不停转动的眼睛，显示他是一个精明的人。
  “维林男爵大人，”吉姆递上一份文书，笑容可掬，“我代表我家领主和碎岩者骑士团的鲁莽行为深感歉意，为了表示石盐镇的歉意，我代表奥拉男爵，为您带来了一批......劳力，作为抵偿赎金的一部分。”
  维林没有接过文书，他的目光越过城墙，投向远方的地平线。
  在那里，一条由无数黑点组成的长龙，正顶著烈日，缓慢地向新生镇蠕动。
  隱约间能看出，是一群衣衫襤褸的人。
  同在会客厅的巴雷特和老沃克也看到了这一幕，脸上全是震惊和惊喜。
  “大人......那些是......”
  “多少人？”维林打断了吉姆的客套。
  对方的笑容更盛了，他竖起一根手指，语气轻快：“不多不少，一千一百多名农奴。只是......路途遥远，他们现在的状况，可能需要您多费心了。”
  一千一百多人！
  巴雷特的呼吸都变得粗重起来，新生镇的人手一下子能翻五倍！
  然而，问维林的眉头却微微皱起。
  他看著那些越来越近的农奴，他们面黄肌瘦，眼神麻木，仿佛一群行走的尸体。
  又看了一眼吉姆，对方的笑容也並没有那么单纯。
  维林心中有种感觉，这不一定是件好事。