通往新生镇的土路上，两道新压出来的车辙印又深又沉。
  在明眼人看来这简直是赤裸裸的炫耀，炫耀它承载过多少財富。
  格伦，石盐镇奥拉·石须男爵麾下的骑士小队长，正眯眼审视著这条痕跡。
  他胯下的战马不耐烦地打著响鼻，而他的眼神却比北海的寒风还要锐利。
  “头儿，我问过往来的行商了，”一个年轻骑士策马靠近，压低了声音，眼中闪烁著贪婪与不解。
  “他们说，新生镇那个维林，从错锚港拉回来一支完整的炼金工坊，还有数不清的材料，您说他哪来这么多钱？难道真是靠什么女船长赏的？”
  “一个靠女人起家的软蛋罢了。”另一个骑士嗤笑道
  激起周围一阵齷齪的笑声，污言秽语在小队里肆无忌惮地传播。
  这时，一个士兵脸色难看地凑过来，低声道：“头儿，不止是钱的事。我叔叔家那个小子，前天偷偷跑了，昨天被人发现在新生镇那边开荒换绩点！听说干一天活，能换一小袋精盐！我们自己镇上好几个懒骨头，最近都往那边跑，拦都拦不住！”
  这周围的嬉笑声戛然而止。
  虽说那些泥腿子去哪他们管不著，但这分明是在挖石盐镇的墙角！
  格伦收回目光，用马鞭的末梢轻轻敲打著自己的皮靴，发出“噠噠”声，让周围的嬉笑渐渐平息。
  “男爵大人是在等，等这个维林·克莱因主动上门，献上他的忠诚。”
  格伦的声音不高，却带著一股寒意，“可他呢？不仅不来拜见领主大人，还敢把金帆商会的车队大张旗鼓地开进我们的地盘。”
  “这是在向我们示威呢！”他环视了一圈手下，冷笑著。
  “今天，咱们就替男爵大人去敲打敲打，看看这头肥羊的胆子到底有多肥。”
  “也看看他背后那个船长，究竟愿不愿意为他这只刚养起来的宠物，跟石盐镇的战斧碰一碰！”
  他的话音刚落，前方林地一阵响动，一支巡逻队走了出来。
  制式的皮甲，但做工粗糙，更像是猎户的行头。
  为首的是个满脸络腮鬍的壮汉，脸上带著一道刚结痂的伤疤，那是与野兽搏斗留下的勋章。
  是新生镇的巡逻队。
  双方在无形的边界上对峙，空气瞬间紧绷。
  新生镇的巡逻队长显然听到了刚才的对话，脸色铁青，握著剑柄的手背青筋暴起。
  但他没有立刻发作，只是沉声道：“这里是新生镇的土地，请你们退后。”
  “退后？”格伦慢条斯理地翻身下马，將马鞭丟给手下。
  一边活动著手腕，一边踱步上前，眼神轻蔑得像在看一群待宰的猪玀，“看来你们那个小白脸领主，只教了你们怎么种地，没教过你们怎么跟真正的战士说话。”
  “你说什么？！”新生镇一个年轻的守备队员血气上涌，忍不住骂道。
  “动手。”
  格伦甚至懒得再多说一个字。
  他身形一晃，如同一头猎豹扑入羊群。
  那个最先开口的年轻队员只觉眼前一，胸口传来一声骨骼与皮甲一同发出的闷响，整个人便如断线的风箏般倒飞出去，蜷在地上呕吐不止。
  这哪里是什么战斗，这就是一场残酷的“教学”。
  石盐镇的骑士们嘴上掛著戏謔的冷笑，每一次挥拳、每一次肘顶，都精准地击打在人体最痛苦又不易致命的关节和软肋上。
  新生镇的守备队员们嘶吼著反抗，却像一群笨拙的孩童，他们的拳头软弱无力，阵型一触即溃。
  络腮鬍子队长怒吼一声，不顾砸向自己的拳头，猛地撞开一名骑士，想护住身后倒地的同伴。
  但迎接他的，是格伦一记毫不留情的膝撞。
  “咔嚓！”
  肋骨断裂的脆响令人牙酸。
  短短片刻，所有新生镇的守备队员都躺在了地上，痛苦呻吟。
  格伦一脚踩在黑脸队长的胸口上，用脚底缓慢而用力地碾压著，居高临下地俯视著那双不甘的眼睛。
  “回去告诉你那个小白脸领主，”格伦的声音里满是傲慢，“让他准备好金阳和粮食，洗乾净脖子，等著男爵大人的传唤。”
  “否则，下一次踩在你脸上的，就是战马的铁蹄了。”
  他啐了一口唾沫，带著手下们扬长而去，留下满地无法磨灭的羞辱。
  ......
  领主府，办公室內。
  门外突然传来一阵急促的脚步声和压抑的惊呼。
  “大人！”门被猛地推开，守卫话音未落，一个狼狈的身影已经踉蹌著冲了进来。
  是巡逻队长雷戈。
  他脸上青一块紫一块，嘴角还掛著血丝，肋下涂抹的治疗药膏隔著衣服若隱若现。
  “大人！”雷戈单膝跪地，“我们……我们给您丟脸了！”
  维林很平静，既没有愤怒也没有惊慌。
  “石盐镇的人？”
  “是，是格伦·钢骨，男爵手下的骑士队长。”
  雷戈咬著牙，將格伦的羞辱和威胁一字不落地复述了一遍。
  维林听完，只是点了点头。
  匹夫无罪怀璧其罪。
  当你的財富增长速度超过了你肌肉的生长速度时，麻烦就会自动找上门来。
  他叫来护卫吩咐几句。
  很快，老沃克快步走了进来，脸上满是压抑的担忧。
  他被维林任命为领地的“农事专员”，这让维林少操了不少心，这也让曾经愚昧的乡人多了许多胆识。
  “大人，召集人手吧！”老沃克声音急切，“镇子里的年轻人骨头都还硬，跟他们拼了！”
  “不。”维林摇了摇头，走到窗边。
  他看著窗外那片欣欣向荣的土地，盐碱地上已经规划出了新的耕地，远处的山脚下，工匠们正在往山洞里搬运物资。
  “我叫你来，是要让你告诉他们，”维林的声音淡然，“都继续干自己的活，什么都不要想，什么都不要做，日子照常过。”
  老沃克愣住了，“可是......大人，石盐镇那些杂种......”
  “让他们来。”维林打断了他，缓缓转身，目光落在办公桌上的一份文件上。
  “老沃克，让我们的农民和猎户去和一群身经百战的骑士拼杀，那是用鸡蛋碰石头。回去吧，照我说的做。”
  老沃克嘴唇翕动，却无力反驳。
  那能怎么办呢？指望领主大人一个人去对抗整个男爵领吗？
  他带著满腹的困惑和不甘，转身离去。
  维林心情此刻一如既往的好，又有新课题可以做了。
  送上门的挑衅，正好可以用来检验一下749最新的研究成果。
  这片土地，不可能永远只长出石肤软藤和海盐薯。
  是时候让它长出自己的第一根利爪了。
  而在此之前......
  瓦勒里乌斯的引荐，不能再等了。
  一个没有职业等级的领主，在这个世界上，確实太容易被人当成猎物了。