科恩的笑容僵在脸上。
  “克莱因大人，三千金阳……这个价格实在太高了。藤蔓的效果虽然惊人，但它终究是未经市场检验的新品，风险巨大。而且，这笔钱足以买下南境一座有码头的小镇。”
  维林端著水杯，不动声色地瞥了他一眼。“风险？科恩管事，你只看到了风险，却没看到它背后足以顛覆整个建筑业格局的利润吗？”
  “大人，我代表的是金帆商会，必须为商会的利益负责。一口价三千金阳，我没法向上面交代。”
  维林心中冷笑一声，这些商人，果然不见兔子不撒鹰。
  他放下水杯，“看来金帆商会没有诚意。也好，海地公国並非只有一家商会，黑石之手商会主营矿石，青金商会更是专营石匠，想必他们也会对我的技术更感兴趣。”
  他本以为这番话能让对方紧张起来，形成竞价的局面。
  谁知，科恩听完却一愣，看向维林的眼神带著困惑。“克莱因大人，您为何会说这种话？在海地公国，各大商会背后都有大贵族撑腰，早已瓜分好了市场。石心只做矿石和运输，青金专营石匠工会，他们只想守著自己的垄断利润，根本不会为创新產品冒一丁点风险！”
  “维林大人，只有我们金帆商会，只有我们的卡洛琳会长，才热衷於此道！您找我们交易，不是因为我们是最好的选择，而是您唯一的选择！”
  失策了，维林承认自己低估了这个世界的商业壁垒，也高估了这些旧势力的魄力。
  他试图营造的竞价优势，被对方一句话就轻鬆瓦解。
  维林的脸上看不出任何情绪波动，但他大脑却在飞速运转，“那......卡森联盟呢？他们是个经营木材的商会吧？”
  科恩脸上的表情僵住了。
  维林趁热打铁，“我卖的，从来就不是藤蔓，而是一个机会。一个让你，从小小分支的管事，一跃成为金帆商会总部座上宾的机会。三千金阳，这个价格我不会变。拿回去，给能做主的人看吧。”
  科恩顿时觉得头脑血气上涌，双眼爬满了血丝，心臟狂跳。他明白了，维林说的没错，这不仅是商会的机会，更是他科恩一飞冲天的机会！这是双贏！
  “我……我明白了！我立刻就去办！”
  科恩带著雄心壮志走了，那份三千金阳的报价，如同神祇下达的諭令，將在这位管事的心里持续灼烧，直到他抵达金帆商会的总部。
  维林却连看都懒得再看他一眼。
  生意是小事，现在有更重要的问题。
  他走向那间被当做仓库的建筑，巴雷特和老沃克早已等候在那里，前者神情冷峻，后者有些紧张——那个在守城战表现优异的猎手，维林有心栽培一下。
  “大人。”
  维林对他们点了点头，领著两人径直走进了仓库深处。
  浓郁的血腥与粗盐混合的气味扑面而来。仓库中央的油布上躺著一具被剥了皮的灰沼巨鱷尸体，惨白的脂肪与暗红的肌肉交错，包裹著骨骼。
  “大人，您叫我们来是为了？”老沃克看著这血腥的场面有些不解。
  维林绕著尸体走了一圈，最终停在巨鱷的脊背处。“今天的事，不要对任何人说。”他伸出手指，指向一处不太起眼的部位。
  “巴雷特，过来。”
  经验丰富的守备队长立刻上前，隨即他那標誌性的浓眉皱起。
  那是一处狰狞的伤口，一个几乎有碗口粗的圆形孔洞，自上而下、乾净利落地贯穿了巨鱷厚实的背部肌肉。
  “这不是我们干的。”他的声音有些乾涩，“我们的重弩不可能造成这种伤势......除非有个疯子抱著长枪从城墙上跳下去，但这显然不可能。”
  “会不会是碎岩犀的角搞的？”巴雷特下意识地提出一个可能性。
  “不。”维林立刻否决，他冷静的像是在做实验报告，“犀牛的攻击是衝撞和挑刺，创口会有撕裂痕跡，角度也应该是自下而上，或者平直贯穿。而这个，”
  他用手指虚虚地描摹著伤口的边缘，“你看，边缘非常平滑，像是被什么巨大的尖刺贯穿，没有任何多余的组织损伤。”
  老沃克也凑了过来，他伸手想去触摸，但手指在距离伤口还有几寸时又猛地缩了回来。
  “而且这个角度......”维林的目光变得锐利，“垂直向下。更重要的是，你们看这个贯穿伤，幸运地避开了脊椎骨，也恰好错开了重要的內臟。所以它才能带著这样的伤势，一直围攻我们的营地。”
  巴雷特，这位在刀口上舔血多年的老兵，下意识地去摸腰间的剑柄，却扑了个空。这才想起进仓库时卸下了武器，那只布满厚茧的大手在空荡荡的腰间尷尬地握了握。
  “那最大的可能就是它之前就受伤了。”
  维林一边踱步一边思考。
  “而这样的开放性创口，即使没有伤及內臟，他也很难活太久。感染只是时间问题......”
  做过多年猎户的老沃克豁然抬头，正和维林递来的目光对上。
  “他们在自己的巢穴受到了攻击？”他浑身一颤，“所以......它们是被......赶出来的？”
  三级魔兽，被什么东西从自己的地盘上赶了出来。
  “以目前的推断，这是最大的可能。”维林的声音依然冷静。
  他的目光扫过两人，一字一顿地问：“巴雷特，你参加过大型战爭，见过的最高等级的魔兽是几级？”
  巴雷特深吸一口气，那只独眼隱隱作痛：“四级......是一头暴虐的撼地熊。我们一个百人重装步兵队，只是被它衝锋的余波扫到，就死伤了三十多个弟兄。那东西，我们甚至连靠近它一百步都做不到。”
  “那头撼地熊，能做到这个吗？”维林指著尸体上的洞。
  巴雷特的头摇得像拨浪鼓，脸色煞白：“不可能，撼地熊虽然比灰沼巨鱷强大，但想打贏不可能一击制胜，鱷鱼可能会被砸成肉泥，但不会只留下一个平整的伤口。”
  仓库內的空气凝重。
  老沃克嘴唇哆嗦著，想说什么却发不出声音，眉毛扭曲成了一团。
  巴雷特胸甲剧烈起伏，作为一名资深佣兵，他比任何人都清楚这意味著什么。
  他艰难抬起头，看向维林，那个眼神不再有面对领主的敬畏，而是像一个溺水者望向唯一的稻草。
  “大人......”他的声音艰涩无比，仿佛每一个字都是从牙缝里挤出来的，“如果......如果这是一头魔兽乾的，那它的等级......很有可能是......”
  “五级。”维林冷静地替下属说出来了。
  五级。
  这个词像是有了实体，横亘在三人之间，每个人都不想去看，却又不得不看。
  老沃克喃喃自语：“五级......和幼年期巨龙一个等级的魔兽......”
  巴雷特盯著维林，这个他已经宣誓效忠的，刚刚创造了奇蹟的领主。
  但在这一刻，所有的胜利喜悦，所有对未来的憧憬，都被这个贯穿伤口带来的未知恐惧所吞噬。
  他艰难地问出了一个问题。
  “大人......不然咱们还是逃吧。”