活了多久？
  他们不敢想，也不愿想。
  记忆里，村里能活过五十岁的人屈指可数，孩子们夭折是常事，青壮年莫名病倒更是司空见惯。
  他们一直將其归咎於沼泽的诅咒，归咎於命运的无情。
  “活得久不久，都是沼泽之灵的恩赐！”
  人群中，一个汉子涨红著脸反驳，但声音里却透著心虚，“离开这片受先祖庇护的土地，只会死得更快！三十年前，比利家的小子不信邪，跟著商队走了，不到半年就听说死在了外面的匪盗手里！”
  “二十年前，开拓骑士巴克老爷，他带我们去山里开垦，结果呢？一场山洪下来，死了二十多个弟兄，最后还不是得逃回来！”
  这番话勾出了许多村民的回忆，瞬间让动摇的村民们找到了新的主心骨。
  对未知的恐惧，压倒了对现状的绝望。
  老沃克浑浊的眼中也暗淡了几分。
  他想起了那些和他打过交道的“大人们”，他们也曾像维林一样，带著宏伟的计划而来，许诺著光明的未来。、
  可结果呢？灰雾村的人口，在他们一次次的折腾中，反而死得更多。
  他直起身，佝僂的背脊仿佛坚硬了一些——他不能让歷史重演。
  “大人，您不知道。”老沃克的声音刻意压得低沉，“这片沼泽是有生命的。在沼泽的最深处，沉睡著一头如同小山般的巨鱷，我们称之为『沼泽之灵』。”
  “我们灰雾村之所以能在这里存在数百年，是因为我们的祖先与沼泽之灵有过约定，我们献上敬畏，它则庇护我们不受沼泽深处其他魔兽的侵扰。”
  他指向远方那片灰色的迷雾，眼中流露出真实的恐惧：“您看到那片从不起雾的地方了吗？那里就是沼泽之灵的沉睡之地。每当『哭泣之月』来临，它就会甦醒，吞噬一切胆敢在沼泽里活动的生灵！”
  这番话成功地將恐惧传播到了开拓民心中，就连巴雷特都脸色一变。
  看著眼前这荒诞的一幕，维林心中毫无波澜。
  他早就料到，逻辑在根深蒂固的恐惧面前不堪一击。
  这些或愚昧或彷徨的人，归根结底只是想好好活下去而已。
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  维林略一思忖，看来他们对这个毒井的切肤之痛还不够多......
  心中一个计划已然成型。
  “村长。”
  老沃克一个激灵，用祈求中带著戒备的眼神看著他。
  “这几天我和里奥勘探时发现，隨著哭泣之月临近，沼泽正在『浓缩』它的毒性。”
  里奥一愣抬头，刚想说些什么，维林则继续往下说。
  “如果说以前喝井水是慢性中毒，那么现在，任何一杯地表水，都可能变成要了孩子命的急性剧毒。”
  维林没有再劝导，继续吩咐。
  “想活下去的人，收拾行李，巴雷特队长会带你们去新的家园。”
  隨后，维林的目光落在老沃克和那些或彷徨或坚定的村民身上，“如果你们不想走，我不会强迫你们。”
  村民们愣住了——老沃克准备好的劝諫，就这么卡在了喉咙里。
  “巴雷特，执行命令。”
  “是，大人！”
  开拓民们爆发出劫后余生般的巨大欢呼，以一种前所未有的高效率收拾著行李，仿佛多待一秒都会被无形的巨鱷吞噬。
  两个小时后，一支长长的队伍，在巴雷特的带领下，离开了灰雾村。
  喧闹的村庄，瞬间安静得可怕。
  只剩下维林、小兰、三名佣兵，以及那一百三十三个不知所措的村民。
  老沃克拄著木杖走上前，恭顺的再次跪谢：“大人，感谢您的仁慈，我们会用最肥硕的猎物报答您。”
  维林没有回答，只是找了块乾净的石头坐下，拿出笔记本，用一支炭笔在上面记录著什么，对周围的一切毫不在意。
  接下来的几天，维林什么也没做。
  他像一个普通的访客，每天在村里閒逛。
  他的几个隨从也都变成了热心的好人，小兰每天都和村里的妇人们混在一起干活，佣兵们甚至还帮一个瘸腿的老头修好了漏风的屋顶。
  但维林一行人越是平和，村民们的心里就越是发毛。这位领主大人和他的隨从，就像五把悬空的利剑，带来无形的压迫感。
  他们不走，也不劝导，就那么看著，仿佛在等待一场早已写好剧本的戏剧开演。
  第三天，一个村民养的猎犬在舔舐了地上的积水后，突然哀嚎著倒地抽搐，口吐白沫，挣扎了半个多小时才缓过来，却也变得病懨懨的。
  大多数人都认为是犬瘟，但怀疑的种子已在村民心中种下。
  意外在第五天的黄昏降临了。
  “咳……咳咳咳！”
  村子东头，一个正在玩泥巴的男孩突然剧烈地咳嗽起来，小脸涨得通红。
  还不等他的母亲上前，另一边，一个正在追逐蜻蜓的女孩也软倒在地，捂著喉咙，发出痛苦的喘息。
  “哇——”
  悽厉的哭声如同瘟疫般在村中蔓延开来。
  一个，两个，三个……几乎是同一时间，村子里所有不满十岁的孩子，都出现了不同程度的中毒反应！他们咳嗽、呕吐、浑身抽搐，小脸上浮现出一种病態的灰败。
  这根本不是他们所熟悉的症状！这是急性的、致命的剧毒！
  “我的儿子！我的儿子你怎么了！”
  “救命啊！谁来救救我的女儿！”
  村民们彻底慌了神，哭喊声、尖叫声混成一团，整个灰雾村陷入了前所未有的恐慌与绝望。他们抱著自己病发的孩子，却束手无策，只能眼睁睁地看著那小小的生命在怀中流逝。
  混乱之中，老沃克疯了一样衝到村子中央，他双膝一软，跪倒在地，衝著那口被封锁的毒井不住地磕头。
  “沼泽之灵息怒啊！是我们错了！求求您收回惩罚，放过孩子们吧！”
  然而，无论他如何祈求，回应他的，只有孩子们更加痛苦的呻吟。
  就在这片绝望的炼狱中，维林带著神情戒备的佣兵、手足无措的小兰，缓缓从村口走了过来。
  他脚步不急不缓，皮靴踩在泥地上的“噠、噠”声，在混乱的哭喊声中，清晰得可怕，仿佛死神在敲响丧钟。
  所有人的目光，都不由自主地转向了他。
  “看来，你们的『沼泽之灵』和先祖，並没有回应你们的祈祷。”
  维林的声音冰冷而不带一丝情感，他环视著一张张绝望的脸庞，话锋一转。
  “现在，你们可以继续跪拜虚无的庇护，或者，求我出手，救你们的孩子。”