刈谷城中的靶场上，瀧川一益单膝跪地，手托铁炮，深吸一口气，屏息凝神后，食指轻扣扳机——
  “砰！”
  百步外的柏木靶应声炸裂，木屑如雪般纷飞。
  瀧川一益一跃而起，抚摸著发烫的枪管，眼中闪烁著近乎疯狂的光芒：“果然能在百米外穿透三寸厚柏木，而且还有余力！若是凭此利器编练一支千人队……”
  他的声音已经因为兴奋而嘶哑，仿佛已看见炮火洪流碾过战场的景象。
  东信义听了，嘴角却不禁泛起了一丝不易察觉的苦笑。
  为了这四道浅浅的膛线，已经有二十支上等枪管成了废铁，最后这支还是老师傅用銼刀手工研磨了整整十个昼夜，才完成的孤品。
  在这样一个时代，想要列装这样的铁炮？还不知道要经歷多少时间与磨难！
  但此刻，他需要这个美丽的谎言。
  “瀧川兄果然是慧眼如炬，胸有韜略。”东信义突然压低声音，“实不相瞒，在下不但想要组建一支千人铁炮队，还想要打造一支……铁炮骑兵！”
  “铁炮骑兵？！”
  听到东信义的铁炮骑兵之说，瀧川一益骇然失神，脱口而出：“骑兵换装短銃，马侧掛短管骑銃！袭扰时散如蝗群，合击时聚如雷霆……”
  话说到一半，他突然噤声，冷汗已经完全浸透了他的內衣。这些构思他曾在心底演练过千百遍，却从未对人言说。
  东信义放声大笑，“妙哉！瀧川兄与我真是英雄所见略同！”
  他猛地凑近瀧川一益，真诚道：“当今战国，铁炮多被当作奇袭之兵，却不知若成建制编练，辅以严谨操典，强加训练，定能乾坤倒转，重塑战场格局。”
  瀧川一益的神色终於彻底震动。
  身为浪人，他走遍诸国，见过太多大名对铁炮的轻视——要么当作昂贵玩物，要么浅尝輒止。也就是尾张的那个织田信长，对於铁炮有著异於常人的重视。但也仅仅是重视而已。
  可眼前这位年轻的领主，竟將火器战术推演得如此精微之境，连南蛮人都未提及的膛线秘技，竟然都呈现在他眼前。
  “东殿。”瀧川一益將锐利的目光锁定了东信义，“如此国之重器，为何轻易示於我一介浪人？就不怕在下携此机密，转投他国？”
  “我不怕！”东信义迎上他的目光，斩钉截铁，“因为我不仅知道足下善用铁炮，更知道足下有天下大志，又岂能是那背信无义的小人？”
  他倾身向前，满眼真诚，“但当今天下板荡，豪杰並起。足下身负如此惊世之才，岂甘埋没於草莽之间，终老於市井之中？”
  言罢，他忽然走到城墙边，指向城下熙攘的町场：“信义虽然不才，入主此城也不满一月，但君且看！那些百姓的眼中，已经燃起了希望之火！因为他们知道，追隨我东信义，能饱腹，能胜战！”
  瀧川一益紧紧盯著眼前这位年轻的领主，看到对方眼中闪烁的光芒，並非寻常战国大名的赤裸野心，而是一种近乎偏执的火热。
  那是一种渴望焚尽旧世，照亮新途的疯狂执念。
  东信义猛地转身，目光同样盯住了瀧川一益，发自肺腑道：“乱世之中，墨守成规者必將被淘汰。我誓要以铁炮征服天下，但也需要足下这样——能够征服铁炮的大將。”
  “瀧川大人！”
  东信义整肃衣冠，神情庄严肃穆，对著瀧川一益深深俯首，行以大礼：
  “东信义在此，诚邀足下出仕本家，与东某一起携手，以这铁炮为笔，以这天下为卷，共谱新天！”
  话音落下，四周陷入一片死寂。
  瀧川一益静立当场，如同化作了石雕。脸上的肌肉微微抽搐，眼神深处是前所未有的剧烈挣扎。
  许久之后，他终於还是缓缓摇头，声音苦涩，道：“东殿好意，瀧川铭感五內。但……请恕在下无法效力於东殿麾下……”
  东信义神色骤然一紧，追问道：“为何？”
  “东殿，您虽有吞吐天地之宏图，真知灼见之韜略……”
  瀧川一益深深一嘆，避开了东信义炽热的目光，望向尾张的方向，话语坦诚得近乎残酷，“但是……您的根基，终究还是太浅薄了。实不相瞒，在下此番路过三河，本就是欲前往尾张，投效织田上总介大人帐下。”
  他顿了顿，目光重新回到东信义脸上，带著一丝无奈：“诚然，东殿对铁炮之理解、运用之构想，远超上总介大人。但您眼下，仅有刈谷一城！与坐拥尾张一国的上总介大人相比……犹如萤火之於皓月，差距判若云泥！”
  他深吸一口气，“某虽不才，亦怀经纬之志，所求者，乃辅佐一代雄主，以成不世之功业。可……”
  话未说完，他再次摇头。未尽之言已清晰无比地摆在了东信义的面前：刈谷城太小，东信义太弱！不足以承载他瀧川一益的野心与抱负。
  周遭的空气仿佛凝固了，沉重得令人窒息。
  但瀧川一益预想中的恼羞成怒，並未在东信义的脸上出现。相反，东信义眼中的火焰却燃烧的更加旺盛，更加疯狂！
  他踏前一步，几乎与瀧川一益面面相对：
  “瀧川大人所言，句句在理！刈谷一城，比之尾张一国，確如星火比之皓月。可瀧川大人不知道的是——这乱世乾坤，星火方能燎原！”
  他猛地指向正在远处操练的铁炮足轻：“织田大人虽表面坐拥一国，然尾张旧臣林立，豪族盘根错节，新锐掣肘难行！他即便重视铁炮，亦需权衡各方，迁就老臣的弓马之见，铁炮於他，或是『奇技』，却难成『主力』。”
  “大人若去尾张，纵有惊世之才，能让织田大人將年收的五成，尽数砸在铁炮之上？能让他立刻解散半数骑兵，换上你我推演的铁炮骑兵吗？”
  “不！他不能！”不等瀧川一益开口，东信义自问自答，“因为他已有根基，旧制如山！他不敢破，也不能破。可我东信义不同！”
  东信义猛地指向自己：“我只有刈谷一城，反倒是无牵无掛！旧世的规矩於我如无物，我麾下的家臣，大半是隨我流亡而来——他们信我！信我的新东西，能带著他们活下去，活得更好！”
  “大人还说我实力弱？”东信义忽然笑了，那笑意里带著锋芒，“刈谷扼三河咽喉，西可窥尾张，东可探远江。织田大人虽强，却要应对美浓斋藤、近江六角等等；我现在弱小，反而无人在意——这正是编练铁炮新军的天赐之机！”
  他的话语如同灼热的烙铁，带著穿透人心的力量：“我初登三河，便用铁炮创下了“三河之雷”的威名！若再给我三年时间，我必让这铁炮之声，响彻整个东海道！”
  “大人你又说，想要辅佐雄主？”东信义的目光灼热如烫，“织田大人或许会成为霸主，但他终究是『旧世的雄主』。而我东信义，要做『新世的开闢者』！”
  “在织田的麾下，大人您將是『善用铁炮的瀧川一益』！”
  东信义的声音如同魔咒，直指瀧川內心的渴望，“而在我这里，您將是『重新定义战爭，开启铁炮时代的——瀧川一益』！您推演的战术，您梦中的铁炮军团，只有在我这里，才能从纸上的墨跡，变成踏碎山河的铁骑！”
  他退后一步，再次深施一礼，姿態比之前更加真诚，“大人若去尾张，十年后或许能成一城一国之主，留下『擅使铁炮』的名声。但留在刈谷，十年后，我敢保证，您的名字会刻在铁炮改写的歷史里——”
  “后世翻开军记物语，会说：『是瀧川一益，亲手点燃了新世的烽火，教导东军以火药之力，轰开了旧时代的铁幕！』”
  “瀧川大人，”东信义凝视瀧川一益，眼中满是自信和篤定，“乱世选主，看的从不是当下的土地多寡，而是未来的剑，够不够利。我的剑，需要您来磨。您的才，需要我的火来烧。”
  他紧盯著瀧川一益剧烈波动的瞳孔，发出最后的灵魂叩问，“现在——您，还要去尾张吗？”
  死寂！
  绝对的死寂！
  东信义的话语，像无数颗旋转的铅弹，裹挟著对“被埋没”的恐惧，对“展才华”的渴望，对“开新世”的诱惑，精准地击中了瀧川一益的心！
  瀧川一益静立了许久许久！时间仿佛凝固，只有他微微起伏的胸膛和紧握的双拳，泄露著他內心的风暴。
  突然！
  他那挺拔的身躯猛地向下折去！双膝重重地砸在冰冷的地面上！
  “咚！”
  他的额头更是狠狠叩下，发出了一声闷响！
  “主公在上！”
  一声嘶哑却充满了决绝的低吼，从他紧贴地面的口中迸发：
  “近江甲贺国瀧川氏，久助一益，愿奉东信义为主！从今后，任凭驱策，万死不辞！”
  这近乎於五体投地的臣服大礼，令东信义也为之动容。他连忙抢步上前，双手搀扶：“久助，快快请起！你何必如此！你都尚未问及俸禄几何，知行何处……”
  瀧川一益抬起头时，眼中竟有热光闪动：“臣之所选者，乃开创新世之雄主也！岂为区区俸禄、方寸知行？”
  “好！好！久助不负我，我定不负久助。”东信义郑重承诺，隨即捧起那支乌沉沉的铁炮，递至瀧川面前，“此銃，名曰『雷銃』。今赠予久助，望你以此为锋，为本家轰开前路荆棘，荡平八荒六合！”
  瀧川一益躬身接过，双手托举如承千钧，声音沉凝如铁：
  “主公厚恩，赐此神兵！从今往后，『雷銃』所指，即为吾主——野望所向！”
  “哈哈，好！”
  东信义畅怀大笑，双手扶起瀧川一益，紧紧拉住他的臂膀，意气风发，道：“走，今日恰逢本家常备军招募，且隨我一观！”
  “遵命！”瀧川一益眼中也闪过一丝好奇。
  二人联袂出城，直奔城下町而去。
  ……