在丰桥之战的硝烟尚未散尽之时，一个足以撼动西三河格局的噩耗，悄然地传入了水野家绪川城的天守阁中。
  当水野家当主水野信元，第一次看到眼前的军报时，他当即双眼瞪圆，简直难以置信，整个人更是如遭雷击。
  “刈谷城陷落……水野信近大人阵亡……东信义……”
  “这不可能！”隨著一声难以置信的嘶吼，
  “砰——！”
  水野信元疯狂地一脚蹬翻了面前案几！茶碗砸在地上碎裂，瓷片四溅。他像一头被激怒的熊羆，仰天发出一声震耳欲聋的咆哮：
  “东！信！义！”
  这个陌生的名字，此刻如同毒刺，狠狠扎进他的心头。
  就是他，杀了自己的弟弟信近；
  就是他，竟在区区一日之內，攻陷了父亲水野忠政耗尽心血营建的坚城——刈谷城！
  失去刈谷城，就意味著他水野家在西三河的屏障轰然倒塌，三个盐场、五个酿酒坊……每年数千贯的丰厚收入，就此化为泡影！
  “来人！备马！”水野信元的怒吼震得烛火疯狂摇曳，“召集所有能战之士！立刻！全军集结！我要踏平刈谷城，將东信义碎尸万段！”
  “主公请三思啊！”水野老臣稻生政胜扑跪在地，声音焦急，“此刻仓促起兵，粮草未备，恐难取胜！况且，臣下听闻那东信义已归附今川义元大人，若擅自进兵，恐招致骏河大军啊......”
  “住口！”
  水野信元赤脚踏上茶碗碎片，脚底的刺痛，非但没有让他清醒，反而將他心底怒火烧得更旺，“稻生！你要我眼睁睁看著弟弟头颅悬於城门？眼睁睁看著父亲大人的心血城池插满今川家的赤鸟旗？”
  稻生政胜身体微颤，但仍硬著头皮劝諫：“臣非是劝阻主公復仇！实在是本家不宜与今川家直接交战啊！臣建议，不如先遣细作探查冈崎城动向，再做定夺不迟……”
  水野信元骤然沉默，一双拳头攥得死紧，指甲几乎嵌入掌心。
  许久，水野信元胸中怒火才被理智强行压下。他深吸一口气，阴沉道：“传令：七日之內，集结千名足轻！粮草兵甲，不惜一切代价给我备齐！延误者，斩！”
  他顿了顿，眼中寒光闪烁，“再命水野忠守携千贯黄金赶赴冈崎，告诉山田元益，若他肯按兵不动，战后加倍奉上！”
  说罢，他猛地抽出腰间胁差，森然道：“另外，派人严密监视领內所有惣村！若有胆敢向东信义通风报信，或內通今川者——不论老幼，一概斩尽杀绝！”
  稻生政胜如蒙大赦，连磕三个响头：“主公英明！属下即刻去办！”
  待到稻生政胜退下，水野信元颓然跌坐在地。他望著刈谷城的方向，脸上的肌肉止不住地剧烈抽搐。
  “信近……你这蠢货！废物！”他对著虚空嘶哑低吼，“刈谷城本该是我的！你竟被一个无名鼠辈一日攻破？！”
  他的声音陡然拔高，眼中似要喷出火来：“东信义！我发誓！定將你碎尸万段，夺回属於我的一切！”
  吼声在空旷的屋內迴荡，如同一只择人而噬的野兽嘶鸣。
  ……
  而在刈谷城陷落后不久，
  城主水野信近阵亡、城池易主的惊天消息，已经如同燎原野火，顺著溃兵逃窜的路径，迅速席捲了刈谷城领內的每一个村落。
  领民们陷入了前所未有的恐慌。
  自从水野忠政二十余年前筑城以来，这片土地就从未被真正陷落过，即便面对號称“东海道第一弓取”的今川义元，亦曾安然无恙。
  谁曾想，一夜之间，天翻地覆！这座素有“龟城”之称的三河坚垒，竟然被一个不知从哪里冒出来的“无名之辈”给一日攻破！
  各村的小豪族们全都躲在深宅里，愁眉紧锁，担心自己的地位不保。村头的地头们也在焦躁地安抚著村民，但他们的內心同样翻江倒海。
  一时间，人心浮动，惶惶不可终日。
  “你们听说了吗？那个新城主是叫东信义，是从美浓来的浪人？”在刈谷城领地的西乡村打穀场上，几个裹著头巾的农民围坐著议论。
  年近五旬的村长犬左卫门一脸惋惜，“唉……造孽啊！你们说，信近大人……怎么这么倒霉啊，竟然让一个浪人给夺了城，还被人砍了脑袋？”
  蹲在一旁修补鱼篓的长子新兵卫撇撇嘴：“管他是东信义还是水野信近！这些高高在上的老爷们，就没几个好东西！”
  周围人一听这话，纷纷低声附和。
  突然间，急促的马蹄声由远及近，打破了村头的寧静！
  田埂上驱赶麻雀的孩童尖叫著跑回村：“是骑马武士！城里来的！”
  打穀场上的村民立即直起身，只见一名骑手疾驰而至，在打穀场边缘猛地勒住韁绳！
  “西乡村的百姓都听著！奉新任刈谷城主——东信义大人钧令！”
  骑手摘下斗笠，环视著渐渐聚拢的人群，朗声道，“即日起徵发普请役，领內所有丁壮子民，无论身份，即刻前往刈谷城下集结，参与筑城！”
  短暂的死寂后，打穀场上猛地爆发出一片嗤笑与不满的抱怨声。
  “呸！”犬左卫门站起身，狠狠啐了一口：“什么狗屁新城主！果然不是什么好东西！刚夺了城就来抽劳役，真当我们是牛马不成？”
  新兵卫也攥紧手里的鱼篓，咬牙道：“爹！我说什么来著？这就是要把咱们榨乾！把咱们往死路上逼啊！”
  骑手似乎对民眾的反应早有所料，不慌不忙掏出一卷文书展开，高声念道：“此番普请役，城主大人深知农时不易，体恤民情！工期——不过五日！”
  愤怒的喧譁声顿时低了一点。五日，確实比以往动輒旬月的劳役短太多了。
  “劳作期间——”骑手的声音陡然拔高，清晰地传入每个人的耳朵，“白米饭！管饱！每人每日另有足额工钱三十文！若有勤勉优异、技艺出眾者，城主大人更有额外赏格！”
  此言一出，就如同火星溅入乾草堆，瞬间引爆全场！