“越是死局，越需险棋破之！”
  东信义目光灼灼，断然回答著足利义辉的问话：“殿下可知鎌仓幕府旧制『总追捕使』？何不重设此职，敕封今川义元为『东海道总追捕使』？”
  “总追捕使？”足利义辉眼神一凝。
  “正是！”东信义頷首，“昔日源赖朝公设此职，令守护兼任，执掌一地的治安与兵权。殿下若授今川此职，便是名正言顺地赋予他整肃东海道『贼寇』之大义名分……”
  见將军仍有疑色，东信义语速清晰而有力：
  “此举看似授其重权，实则是將其野心纳入您的幕府法度！他若向西用兵，便是『奉幕府之命討伐叛逆』；他日，若今川上洛京都，也必须高举『勤王护驾』之旗！否则，便是公然践踏武家法度，自绝於天下大名！”
  足利义辉眼中精光爆射，隨即追问：“若……今川不受此职呢？”
  “他必受无疑！”东信义斩钉截铁，“今川氏虽强，然三河豪族暗流涌动从未平息。尾张织田、美浓斋藤更是其肘腋之患！殿下只需日后再赐予织田信长『尾张守护代』、敕封斋藤义龙『美浓守护』，东海道便成三虎爭食之局！今川若欲一统东海道，唯有高举您授予的『总追捕使』大旗，方能號令群雄，师出有名！”
  足利义辉猛地站起，来回踱步数圈，倏然转身，锐利目光如盯住东信义的脸：“但若今川藉此大肆扩张，尾大不掉，难以驾驭，又当如何？”
  东信义嘴角勾起一抹冷冽的笑意：“殿下当知，昔日贵祖尊氏公，便是持天皇纶旨，以『討伐朝敌』之名诛灭楠木正成。今川义元若为『东海道总追捕使』，便是您手中一道无形的纶旨！待其扫清东海道之日，若还敢有半分不臣之心……”
  他手臂如刀，凌空狠狠劈下：“殿下只需祭出『朝敌』之詔，天下诸侯自会为您將其撕成碎片！”
  御所內寂静无声，唯有足利义辉粗重如风箱般的喘息在迴荡。
  这位素来高傲的剑豪將军，此刻凝视东信义的目光，已灼热得如同发现了一柄绝世神兵！
  突然，他猛地前倾身体，双手紧紧抓住东信义的双臂：“信义真乃孤之股肱！来幕府吧！与孤共掌乾坤，重铸这天下秩序！”
  东信义神色肃然，轻轻抽出手臂，俯身深深一拜：
  “將军厚恩，信义铭感五內。然在下如今寄身三河吉良氏，所求不过是……”
  他霍然抬头，眼中似有烈焰燃烧，“有朝一日，能堂堂正正重返美浓故土，重振东氏门楣！而这一切，皆需將军您手中那支硃笔——为在下的战刀，染上『大义』之名！”
  足利义辉先是一怔，隨即爆发出一阵更加洪亮的大笑：“好！好一个『重夺家业』！你我皆是失巢之鸟，却偏要在乱世狂风之中，再造新巢！好！好！你我果然是同病相怜，同道中人！”
  他再次用力握住东信义的手腕，声如洪钟：“东信义！若孤授你『幕府敕使』之职，凭此敕令前往骏府，直面今川义元——你可敢？！”
  东信义坦然无畏，直视將军双眸，朗声应道：
  “固所愿也，不敢请耳！”
  “哈哈哈——！”
  话音落下，二人双手紧握，豪迈的笑声衝破御所，在这近江山谷间久久迴荡！
  ……
  “信义，”待二人重新落座，情绪平復后的足利义辉再一次审视著东信义，“今日你来此，除献计之外，只怕……另有所图吧？”
  东信义坦然一笑，迎上將军目光：“將军明察秋毫。在下听闻近江国巧匠辈出，恳请將军恩准，允我招募工匠，带回三河铸造农具……与铁炮。”
  足利义辉眉峰微挑，忽地挥手召来近侍：“去，传锻冶奉行安田国继速来覲见！”
  待近侍退下，他灼灼目光锁定东信义：“东信义，孤准你在近江自由招募工匠。但若你真能让今川义元戴上我幕府的枷锁——”
  话音至此，他竟从怀中取出一枚温润银印，置於案上，印钮折射出冷硬的光：“他日，孤必以一国守护之职相酬！”
  东信义单膝跪地，双手郑重捧过那枚尚带著將军体温的银印。这沉甸甸的银印，仿佛承载著足利氏最后残存的尊严与期许。
  “今夜你便在朽木谷歇下，明日隨孤演武。”足利义辉起身离席，“竹林深处有一绝佳之地。我要与你……再战个痛快！”说完，身影消失在屏风之后。
  东信义凝视掌中银印，眸底精光流转。
  此行目的，已然达成。应对今川的筹码，光復家业的承诺，尽在掌握。
  但是，一丝无声的嘆息还是止不住地在他心底划过。
  足利义辉，果然如史书所载，仍然將这倾颓的幕府大义视为救命稻草。可这战国乱世，群雄並起，又有几人像那执拗的上杉谦信，甘愿为大义所缚？
  唯有力与利，才是真正的通行证。
  不多时，锻冶奉行安田国继匆匆赶来。
  当听闻东信义所求，他惊愕地瞪大了眼睛：“大人……竟还精通铸幣之术？！”
  东信义微笑頷首：“不敢说精通，只是略知一二。有劳安田大人替我招募良工，铸造之法，在下自会指点。”
  安田国继將信將疑地退下，午后便引著数位技艺精湛的铸幣工匠前来。
  东信义当然不会將自己掌握的铸幣之术倾囊告知，但他仅凭一点点大明的精湛技艺，就已引起了眾人的一片惊嘆。当即，就有不少人表示愿意跟隨东信义，只为能够习得那唐国技术。
  很快，又有不少其他匠人前来，东信义如法炮製，再加上重金聘请，儘可能地吸引更多的能工巧匠跟隨自己。
  这些都是他今后发展的基石，东信义一个都不想放过。
  ……
  翌日清晨，朽木谷竹林演武场。
  晨雾繚绕，竹影婆娑。足利义辉与东信义並肩而立，刀尖微垂，指向沾满露珠的茵茵草叶。
  “听闻……你还会铸钱？”足利义辉饶有兴致地问道。
  “正是。”东信义坦然承认，“为夺回家业，自当竭尽全力。”
  足利义辉侧首，打量著身边青年眼中磐石般的坚定，忽地失笑：“孤怎么觉得，你不像个武士，倒像个……押上性命的赌徒？”
  “这战国乱世，执刀者，谁不是赌徒？”东信义嘴角微扬，目光清亮地回视將军，“只不过，在下押注的是——他日，您这位手持大义之剑的剑豪將军，必將名动寰宇！”
  “哈哈哈！好！借你吉言！”
  足利义辉大笑声中，腰间的名刀大典太光世鏗然出鞘，寒光映亮竹林，“离开朽木谷前，记得再来寻孤。届时，孤另有一物相赠。”
  “至於此刻……”他眼神陡然锐利如鹰，“且来一战！”
  话音未落，人已如离弦之箭扑出！刀光撕裂晨雾，带著刺耳的裂帛之声，直斩东信义面门！
  东信义举刀横格！
  “鐺——！”
  清越的金铁交鸣，伴著四溅的火星，在幽静的竹林中骤然响起，久久迴荡。
  ……