“主公！”
  石彻白兵库与井上信广等人看到策马而来的东信义，激动地围了上去。
  “辛苦诸位了。”东信义微笑著下马与眾人见礼。隨即分开人群，走到一脸愤懣的堀秀重面前。
  “哟，信义大人？”堀秀重阴阳怪气地开口，发泄著心中不满，“没想到你还能活著赶来？我还当你死在长良川了呢！”
  “鏘鏘鏘！”井上信广等人瞬间拔刀，怒目而视。
  东信义抬手虚压，安抚住家臣，仍旧掛著平和的笑意，看向堀秀重：“堀大人安心，我肩负道三公託孤重任，岂会轻易赴死？”
  “我就是弄不明白！”堀秀重脸上的愤恨更浓了，“主公怎么会把千鹤丸殿下，託付给你这样只知道亡命逃窜的人！织田上总介大人是他的女婿，坐拥尾张一国，难道不是最好的选择？”
  东信义闻言，嘴角泛起一抹冷笑：“若真如此，那道三公便是亲手將千鹤丸殿下推入死地！”
  “你此言何意？”堀秀重一愣。
  “织田上总介大人，看似掌控尾张，实则內忧外患。內有豪族掣肘，外有今川氏虎视眈眈。道三公死后，他绝不可能立即就和兵强马壮的美浓开战。”
  东信义目光沉静，缓缓分析道，“因此，若道三公將千鹤丸殿下送去尾张，信长大人最可能的做法，便是立刻將其送回美浓求和。到那时……你觉得斋藤义龙，会放过他这个最年幼的弟弟吗？”
  堀秀重如遭雷击，彻底呆立当场。
  他並非蠢人，甚至称得上智勇兼备，歷史上更能教导出深受织田信长与丰臣秀吉器重的名將堀秀政。所以，稍加思索就明白东信义所说极为有理！
  想通了关节，堀秀重心中虽已信服，嘴上却不肯认输：“哼！就算你说的有几分道理，也休想让我真心效忠於你！我不过是遵从道三公遗命罢了。待千鹤丸殿下元服成人，我自当……”
  话音未落，他身后的牛车里忽然爆发出响亮的婴儿啼哭声。紧接著，一个妇人掀开车帘，焦急地喊道：“当家的！菊千代又尿了！”
  “哎哎！来了来了……”堀秀重脸上的倨傲瞬间消失，慌忙转身爬上牛车，手忙脚乱起来，“婆娘，孩子给我抱著，你快给他换尿布！唉……你別把湿尿布甩我脸上啊……”
  东信义看著这一幕，嘴角笑意更深。
  牛车里那个嚎啕大哭的两岁尿娃娃，想必就是那位日后名震天下的堀秀政了。
  嗯，这笔买卖，很划算。买一赠一了！
  “主公，接下来我们前往何处？”此时，石彻白兵库凑近，低声询问。
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  东信义抬眼望向伊势湾苍茫的对岸，轻声道：“三河国。不过……”
  他顿了顿，眼中闪过一丝精芒，“在这之前，我还需去取一件重要的东西！”
  ……
  来到津町，一行人总算在一处宿屋安顿下来。
  东信义先去看了看四岁的千鹤丸。这小傢伙刚经歷丧父之痛，又背井离乡，但毕竟年幼，有好吃好喝哄著，倒也没怎么闹腾。
  隨后，他又去向母亲阿杏夫人问候几句，这才回到自己的房间。
  拉开房门，一个靚丽的身影正在榻边俯身整理被褥。
  “啊，殿下。”听到动静的陵姬转过身，连忙恭敬地俯身行礼。
  东信义有些意外地看著她：“陵姬？你怎么也跟著来了？出发前我不是说过，此战道三公凶多吉少，正是你离开美浓、返回飞驒故里的良机么？”
  “我……”陵姬低下头，声音微涩，“不想走了。”
  “为何？”东信义追问。
  “前些日子，家中有忠僕冒死送来消息……”陵姬將头埋得更低，声音几不可闻，“飞驒那边……城已被三木家攻破，父亲大人和兄长……都战歿了。”
  “啊……请节哀。”东信义虽然早知歷史轨跡，此刻仍不免生出一丝悵然的伤感。这乱世，不知吞噬了多少家族。
  “不必如此。”陵姬抬起头，眼中虽有泪光盈动，却透出武家女子特有的坚韧，“在这乱世，能以武士之姿战死沙场，是父兄的荣耀。”
  东信义微微頷首，不禁又想起斋藤道三慨然赴死的模样，喟嘆道：“说得是。若我將来也……”
  “不！”他话音未落，陵姬竟猛地起身，衝到他面前，在他讶异的目光中，用纤纤玉手紧紧捂住了他的嘴，急切地脱口道：“您不能死！妾身不能没有您！”
  话音刚落，她便意识到失態，玉白的脸颊飞起两团红云，慌忙鬆开手，屈膝跪下：“万分抱歉，殿下，是我失礼了。”
  东信义低头看著这个“捡来”的侧室，脸上掠过一丝玩味的神情，嘴角勾起：“这么说，你不走了？”
  “不走了。”陵姬摇头，语气坚定。
  “永远……都不走了？”东信义笑吟吟地追问。
  “唰”的一下，陵姬的脸彻底红透，贝齿轻咬下唇，许久才用细若蚊吶的声音答道：“永远……都不走了。”
  “哈哈！”
  东信义朗声一笑，伸开双臂：“那便来帮我宽衣吧。”
  陵姬轻颤著站起身，垂著头，微抖的指尖探向东信义阵羽织的系带。
  屋內，烛火轻轻摇曳，在墙壁上投下纠缠的光影。
  陵姬深知接下来將发生什么，但她心中並无悔意，只有初尝情事的娇羞与一丝隱秘的雀跃。
  她的动作渐渐流畅起来，褪下阵羽织，解开小袖，露出东信义精壮的上身。一道暗红色的新疤，赫然出现在他的手臂上。
  “这是……长良川之役留下的？”凌姬眼中闪过一丝心疼，指尖轻柔地抚过那道疤痕，轻声问道。
  “嗯，流矢擦伤，小事。”东信义顺手將胁差置於枕边，毫不在意，甚至有些隱隱得意——穿越带来的超强癒合力，已得到了充分验证。
  陵姬的指尖轻轻抚摸著伤疤。东信义忽然握住了她的手腕，迫使她直视自己的眼眸。
  “確定要做我真正的女人？”他眼中光芒灼灼。
  “確定。”陵姬迎著他的目光，没有丝毫闪躲，“妾身很早以前……就愿意了。”
  清冷的月光悄然渗入纸窗，为她如雪的肌肤镀上了一层清辉。东信义恍惚间想起前世在京都博物馆见过的浮世绘——月光下的陵姬，就像那画中走出的绝代佳人。
  “其实不必如此，”他声音异常温柔，“即便不是我的妻子，我也会护你周全。”
  “妾身知道，”陵姬將发烫的脸颊轻轻贴上他坚实的胸膛，“但妾身想成为您的女人……永远都是。”
  “啪！”东信义一把將轻盈的陵姬拦腰抱起。
  隨后，东信义挥手拂灭烛火。顷刻间，窗外的月光如轻纱般垂落，温柔地照进屋內。
  ……