清晨。
  晨光微熹，漱玉轩內丝竹悠扬。
  魏王身著素净的月白常服，未著蟒袍，只腰间繫著一条玄色丝絛。
  他立於铺著暗红绒毯的小戏台中央，身姿挺拔而鬆弛，正沉浸在一折《长生殿·弹词》的悲愴之中。
  “不提防余年值乱离，逼拶得歧路遭穷败。受奔波风尘顏面黑，嘆凋残霜雪鬢须白。”
  “今日个流落天涯，只留得琵琶在……”
  唱腔婉转，余韵悠长。
  乐师们屏息凝神，指尖在琴弦笛孔间流转。
  就在这哀音將尽、余韵未歇之际，轩外迴廊上骤然响起一阵急促而慌乱的脚步声。
  秦福跌跌撞撞地冲了进来。
  “王爷！不好了！”
  魏王眉头骤然锁紧，形成一个深刻的“川”字。
  那被打断的唱腔如被硬生生掐断的琴弦，一股被打扰雅兴的浓重不悦瞬间浮上他向来温雅的面庞。
  他倏地放下虚抬的水袖，宽大的袖口无声垂落，目光如两道冰冷的电光射向秦福，声音沉凝似铁：
  “何事惊慌？成何体统！”
  秦福被那目光刺得一哆嗦，膝盖发软，几乎要跪倒。
  他用力咽了口唾沫，喉结上下滚动，试图平復喘息，声音却抖得更厉害了。
  “王爷，是那些粮商！”
  “通州那边传回急报，那些天杀的粮商，他们把囤积的所有粮食，全都以八钱一石的价格当场就拋售一空了！”
  “什么？！”
  魏王脸上的从容贤雅如被重锤击碎的琉璃面具，瞬间崩裂无踪！
  “八钱一石？他们疯了不成？”
  “那是血本无归的价钱，他们怎么可能……”
  话音戛然而止。
  电光火石之间，一个清晰而冰冷的念头如毒蛇般窜入脑海。
  魏王脸上的震惊迅速褪去，被一种更深沉、更阴鷙的铁青所取代，仿佛瞬间凝结的寒冰。
  是朝廷出手了。
  或者说……楚奕出手了。
  “那些粮商……现在何处？”
  秦福匍匐在地，头埋得更低了，声音细若蚊蚋。
  “回王爷的话，他们卖完粮食已经全数离开。”
  “好，好得很。”
  魏王缓缓转过身，每一个字都像是从紧咬的牙关中硬生生磨出来的，带著血腥气。
  他嘴角扭曲著，扯出一个极其狰狞的笑容，眼中寒光如淬毒的匕首，闪烁著噬人的光芒。
  “楚奕定是用了威逼胁迫，甚至更下作、更见不得人的齷齪手段，让那些粮商不得不就范！”
  “为了贏这一局，连最后半分脸皮都不要了，无耻之尤！”
  “去！立刻！派我们所有能调动的人手，散播消息，就说楚奕以权谋私，仗著黑天鹅身份，威逼利诱粮商贱卖粮食，中饱私囊！”
  “败坏他的名声，尤其要把他那个『红薯』一起拖下水！”
  “就说他是假借救灾之名，行囤积居奇、大发国难財之实，务必要让流言传遍上京城的大街小巷，茶馆酒肆，妇孺皆知！”
  秦福如抓住了救命稻草，连忙磕头如捣蒜：
  “是！是！老奴明白！老奴这就去办！定让那楚奕身败名裂！”
  “慢著！”
  魏王冰冷的声音再次响起，抬手止住了他。
  只见他嘴角那抹阴冷的弧度更深了，眼神却幽暗得如深不见底的寒潭。
  “还有一事，如今，涌向上京城的灾民，可是越来越多了。”
  “那些螻蚁，在城外搭著破棚烂席，伸长脖子等著朝廷的施粥，等著那点可怜的恩赐。”
  “你说，若是这个时候，有人在其中闹起来，会如何呢？”
  秦福浑浊的老眼猛地一亮，如饿狼嗅到了血腥，瞬间领悟了主子的意图，脸上露出一丝兴奋又狠厉的神色：
  “王爷的意思是，让苏大人那边安插在灾民里的人……”
  魏王微微頷首，脸上那冰冷的笑容此刻如面具般固定著，毫无温度。
  “去告诉苏明盛，他的人，是时候动一动了。”
  “记住，闹！给我往大了闹！”
  “最好煽动那些饿红了眼的流民，把官府的粥棚给掀了。把那些装模作样施粥的官员给打了！”
  “场面越混乱越好，死伤越多越好！要让整个上京城都看得清清楚楚——朝廷救灾不力，激起民变！”
  他顿了顿，眼中闪烁著一种近乎疯狂的光芒，仿佛已经看到了那混乱的景象：
  “到时候，楚奕费尽心机、好不容易才稳住的上京局势，就会变成一团理不清、斩不断的乱麻！”
  “粮价的事、灾民暴动的事、还有那该死的红薯的事……”
  “所有麻烦全都搅在一起，看他楚奕如何收场，本王倒要瞧瞧，他这盘棋，还怎么下！”
  秦福听得心惊胆战，后背瞬间被冷汗浸透，仿佛已经看到城外血流成河的景象。
  但一股为主子效命、报復楚奕的狂热也隨之涌起，让他激动得浑身发抖，连连叩首，声音因为兴奋而颤抖：
  “王爷高明！此计绝妙！老奴这就去办！定让那楚奕焦头烂额，万劫不復！”
  魏王面无表情地挥了挥手，如驱赶一只苍蝇。
  秦福不敢有丝毫耽搁，衝出了漱玉轩，沉重的木门在他身后“砰”地一声关上，隔绝了內外的声响。
  魏王独自佇立在窗前，身形挺拔却透著一股孤绝的阴冷。
  他薄唇微动，声音轻得如同嘆息，几乎湮灭在寂静里，只有他自己能听见那刻骨的恨意与森然的算计：
  “楚奕啊楚奕……粮商这一局，算你贏了一子。”
  “可这上京城即將掀起的滔天乱局……你，接得住吗？”
  片刻之后，他脸上的阴霾如同从未出现过一般，瞬间收敛得乾乾净净。
  “俺好似惊乌绕树向空枝外，谁承望旧燕寻巢入画栋来？今日个知音喜遇知音在，这相逢异哉！这相敘快哉。”
  唱腔婉转依旧，词句却字字诛心。
  唱到那“知音”二字时，他嘴角无声地向上勾起。
  那笑容在清冷的晨光中，显得格外幽深、难测，仿佛淬了毒的蜜糖，带著一种令人不寒而慄的诡异与期待。